Een beschuldigde schutter in Sydney Bloedbad in Bondi Beach werd woensdag beschuldigd van 59 misdrijven, waaronder 15 aanklachten wegens moord, toen honderden rouwenden zich in Sydney verzamelden om de begrafenissen voor de slachtoffers te beginnen.
Twee schutters hebben zondag vijftien mensen afgeslacht bij een antisemitische massaschietpartij gericht op Joden die Chanoeka vierden op Bondi Beach, en meer dan twintig andere mensen worden nog steeds behandeld in ziekenhuizen. Alle doden door de tot nu toe geïdentificeerde schutters waren Joods.
Terwijl de onderzoeken zich ontvouwen, wordt Australië geconfronteerd met een sociale en politieke afrekening over antisemitisme, wapenbeheersing en de vraag of de politiebescherming voor Joden bij evenementen zoals die van zondag voldoende was voor de bedreigingen waarmee ze werden geconfronteerd.
Verdachte schutter opgenomen in ziekenhuis
Naveed Akram, de 24-jarige vermeende schutter, werd woensdag aangeklaagd nadat hij ontwaakte uit een coma in een ziekenhuis in Sydney, waar hij verbleef sinds de politie hem en zijn vader in Bondi neerschoot. Zijn vader, Sajid Akram, 50, stierf ter plaatse.
De aanklacht omvat één moord per dode en één moord wegens het plegen van een terroristische daad, aldus de politie.
Akram werd ook beschuldigd van 40 aanklachten wegens het toebrengen van schade met de bedoeling tot moord in relatie tot de gewonden en het plaatsen van een explosief in de buurt van een gebouw met de bedoeling schade te veroorzaken.
De politie zei dat de auto van de Akrams, die op de plaats delict werd gevonden, geïmproviseerde explosieven bevatte.
De advocaat van Akram heeft geen pleidooien gevoerd en heeft niet verzocht om de vrijlating van zijn cliënt op borgtocht tijdens een videorechtsoptreden vanuit zijn ziekenhuisbed, aldus een verklaring van de rechtbank.
Akram wordt vertegenwoordigd door Legal Aid NSW, die het beleid heeft om namens cliënten mediacommentaar te weigeren. Er wordt verwacht dat hij onder politiebewaking in het ziekenhuis zal blijven totdat hij weer gezond genoeg is om naar een gevangenis te worden overgebracht.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag, eenmaal per dag in uw inbox.
Een vader van vijf kinderen die in gevangenissen diende, wordt begraven
Families uit de hechte Joodse gemeenschap van Sydney kwamen de een na de ander bijeen om hun doden te begraven. De slachtoffers van de aanval varieerden in leeftijd van een 10-jarig meisje tot een 87-jarige overlevende van de Holocaust.
Joden worden doorgaans binnen 24 uur na hun dood begraven, maar begrafenissen zijn uitgesteld door onderzoek van de lijkschouwer.
Het eerste afscheid was van Eli Schlanger, 41, een echtgenoot en vader van vijf kinderen die als assistent-rabbijn diende bij Chabad-Lubavitch van Bondi en zondag het Chanukah by the Sea-evenement organiseerde waar de aanval plaatsvond. De in Londen geboren Schlanger diende ook als kapelaan in gevangenissen in de staat New South Wales en in een ziekenhuis in Sydney.
“Na wat er was gebeurd, was mijn grootste spijt – afgezien van uiteraard het voor de hand liggende – dat ik meer had kunnen doen om Eli vaker te vertellen hoeveel we van hem houden, hoeveel ik van hem hou, hoeveel we alles waarderen wat hij doet en hoe trots we op hem zijn”, zei Rabbi Yehoram Ulman, de schoonvader van Schlanger, die soms door tranen heen sprak.
“Ik hoop dat hij dat wist. Ik weet zeker dat hij het wist”, zei Ulman. “Maar ik denk dat het vaker had moeten worden gezegd.”
Een rouwende, Dmitry Chlafma, zei toen hij de dienst verliet dat Schlanger zijn oude rabbijn was.
“Je kunt aan het aantal mensen dat hier is zien hoeveel hij voor de gemeenschap betekende”, zei Chlafma. “Hij was warm, gelukkig, genereus, uniek in zijn soort.”
Buiten de begrafenis, niet ver van de plaats van de aanval, was de stemming stil en grimmig, met zware politie-aanwezigheid.
De autoriteiten onderzoeken een vermoedelijke connectie met de Islamitische Staatsgroep
De autoriteiten zijn van mening dat de schietpartij “een terroristische aanslag was, geïnspireerd door Islamitische Staat”, zei de Australische federale politiecommissaris Krissy Barrett woensdag.
De Islamitische Staatsgroep is een verspreide en aanzienlijk zwakkere groep sinds een door de VS geleide militaire interventie in 2019 het gebied verdreef dat het in Irak en Syrië had ingenomen, maar zijn cellen blijven actief en hebben een aantal onafhankelijke aanvallen geïnspireerd, ook in westerse landen.
De autoriteiten onderzoeken ook een reis die de verdachten in november naar de Filippijnen hebben gemaakt.
Groepen islamitische separatistische militanten, waaronder Abu Sayyaf in het zuiden van de Filipijnen, hebben ooit hun steun uitgesproken voor IS en hebben in het verleden kleine aantallen buitenlandse militanten uit Azië, het Midden-Oosten en Europa ontvangen. Filippijnse militairen en politiefunctionarissen zeggen dat er recentelijk geen aanwijzingen zijn geweest voor buitenlandse militanten in het zuiden van het land.
De leider belooft actie tegen wapens en antisemitisme
Het nieuws dat de verdachten blijkbaar geïnspireerd waren door Islamitische Staat riep nog meer vragen op over de vraag of de Australische regering genoeg had gedaan om door haat aangewakkerde misdaden, vooral tegen joden, een halt toe te roepen. In Sydney en Melbourne, waar 85 procent van de Joodse bevolking van Australië woont, is het afgelopen jaar een golf van antisemitische aanvallen geregistreerd.
Nadat Joodse leiders en overlevenden van de aanval van zondag de regering hadden bekritiseerd omdat ze geen acht had geslagen op hun waarschuwingen voor geweld, beloofde premier Anthony Albanese woensdag alle regeringsactie te zullen ondernemen die nodig was om het antisemitisme uit te roeien.
Albanese en de leiders van enkele Australische staten hebben beloofd de toch al strenge wapenwetten van het land aan te scherpen in wat de meest ingrijpende hervormingen zouden zijn sinds een schutter in 1996 in Port Arthur, Tasmanië, 35 mensen doodde. Massale schietpartijen in Australië zijn sindsdien zeldzaam.
De Albanezen hebben plannen aangekondigd om de toegang tot wapens verder te beperken, deels omdat bleek dat de oudere verdachte op legale wijze zes wapens had verzameld. Voorgestelde maatregelen omvatten onder meer het beperken van het wapenbezit tot Australische burgers en het beperken van het aantal wapens dat iemand kan vasthouden.
Australiërs komen samen om te rouwen
Ondertussen kozen Australiërs die op zoek waren naar manieren om de gruwel te begrijpen, voor praktische daden. Er werden urenlange rijen gemeld bij bloeddonatielocaties en woensdag bij zonsopgang vormden honderden zwemmers een cirkel op het zand, waar ze een minuut stilte hielden. Toen renden ze de zee in.
Niet ver daarvandaan bleef een deel van het strand achter het politielint terwijl het onderzoek naar het bloedbad voortduurde. Schoenen en handdoeken werden achtergelaten toen mensen vluchtten, nog steeds verspreid over het zand.
Eén gebeurtenis die naar Bondi zou terugkeren was de Chanoeka-viering waar de schutters zich op richtten, die al 31 jaar duurt, zei Ulman. Het zou in strijd zijn met de wens van de aanvallers om mensen het gevoel te geven dat het gevaarlijk is om als joden te leven, voegde hij eraan toe.
“Eli leefde en ademde het idee dat we ze nooit kunnen toestaan, niet alleen om te slagen, maar elke keer dat ze iets proberen, worden we groter en sterker”, zei hij.
“We gaan de wereld laten zien dat het Joodse volk onverslaanbaar is.”
