Wanneer Joe Nguyen eind vorig jaar zijn rol als directeur van het Washington State Department of Commerce verliet, niet omdat hij klaar was met vechten voor de economische ontwikkeling van de staat. Hij was er gewoon klaar voor om het te doen op de plek die er zoveel van drijft.
Als de nieuwe president en CEO van de Seattle Metropolitan Kamer van KoophandelNguyen is naar die plek thuisgekomen.
“Als je naar deze staat kijkt, en naar het ecosysteem dat Puget Sound heet, zijn wij de economische motor voor de staat Washington, dat staat buiten kijf”, vertelde Nguyen aan GeekWire. “Op dit moment bevinden we ons op een heel uniek moment met federale acties die een impact op ons hebben, staatsacties die een impact op ons hebben, lokale acties die een impact op ons hebben. Het was belangrijk om ons op deze regio te kunnen concentreren.”
Nguyen, voormalig senator die het 34e wetgevende district van Seattle vertegenwoordigde, is afgestudeerd aan de Universiteit van Seattle en tech-veteraan die leidinggevende functies bekleedde bij Microsoft en Expedia.
Hij heeft slechts een jaar in zijn rol in de handel gezeten, maar zegt dat hij zich zorgen begon te maken over een “kloof” tussen staatswetgevers en het bedrijfsleven.
‘We hebben fantastische waarden in de staat Washington, maar daar moet je op de een of andere manier voor betalen’, zei hij. “Als je geen bloeiend ecosysteem hebt, als er geen economische ontwikkeling is, als er spanning bestaat tussen het bedrijfsleven en de politieke gemeenschap, werkt niets.”
Het was belangrijk om zich te concentreren op de omgeving van Seattle, waar hij is geboren en getogen en waar hij met zijn eigen gezin woont. Hij schrijft zijn succes en dat van zijn familie toe aan de economische kansen die ze in Seattle vonden.
“Ik wil er echt zeker van zijn dat dit ook voor de volgende generatie beschikbaar is”, aldus Nguyen.
GeekWire sprak met Nguyen om meer te weten te komen over zijn prioriteiten bij de kamer; de toestand van de economie van Seattle; concurrentie in het tijdperk van AI; en meer.
Over de ‘fragiele’ economie van Seattle: Nguyen erkent dat de groei van het bruto binnenlands product in King County zeer sterk blijft, maar dat de economische output sterk geconcentreerd is in de technologiesector.
“Ik ben voorzichtig optimistisch, omdat ik echt denk dat er iets geweldigs voor ons in petto is, maar de De kwetsbaarheid van onze economie is zeer reëel”, zei Nguyen.
Hij zei dat bijna 100% van de groei in de stadsbegroting van Seattle sinds 2019 grotendeels JumpStart is, de loonbelasting die zich richt op grote bedrijven om betaalbare woningen en meer te financieren. Hij crediteert ongeveer tien bedrijven – waaronder één heel groot bedrijf – die JumpStart ondersteunen.
“Als je zo’n hoge concentratie hebt op belastinginkomsten uit een sleutelsector in een sleutelsector en echt een sleutelbedrijf, maakt dat het riskant voor ons als geheel, want als ze zelfs maar een klein beetje weggaan, zou dat een grote impact hebben op de begroting,” zei Nguyen. “Dus ook al zijn de aandelenkoersen van Amazon gestegen, ook al groeien ze misschien, als ze hier niet groeien, kan dat een probleem zijn.”
Over regionale concurrentie en de opkomst van Bellevue: Het vermogen van Seattle’s buurman aan de overkant van het meer om een enorme Amazon-aanwezigheid aan te trekken, evenals technische hubs voor steeds meer bedrijven (OpenAI, xAI) is volgens Nguyen een waarschuwend verhaal. Hoewel gedeelde welvaart over het algemeen een goede zaak is, denkt hij dat bedrijven beslissingen nemen om kantoorruimte in Bellevue te bemachtigen, deels vanwege het beleid dat historisch gezien in Seattle is gevoerd.
“Als je nog steeds toegang hebt tot talent, en je hoeft alleen maar de brug over te steken en het is aanzienlijk goedkoper en vriendelijker, dan zegt dat zeker iets”, aldus Nguyen. “Belastingbeleid is één, maar zelfs de retoriek is een andere.”
Nguyen juicht het werk toe dat wordt gedaan om het succes en de economische groei in Bellevue te stimuleren. Maar hij zei dat Seattle nog steeds de basis is voor veel van de magie die plaatsvindt.
“Gewild zijn is iets positiefs, en we hebben veel geluk”, zei hij. “We hebben een erfenis en geschiedenis van succes. Ik denk gewoon niet dat dat als vanzelfsprekend moet worden beschouwd. En op dit moment voelt het alsof technologie tegelijkertijd wordt belasterd, maar ook wordt gevraagd om tegelijkertijd de gever van alle dingen te zijn. En er kan zeker een betere manier zijn om ons hierbij te betrekken.”
Over het betrekken van de technologiegemeenschap en het ondersteunen van startups: Nguyen wijst naar Seattle AI-huis als een goed voorbeeld van hoe je beter kunt samenwerken met de startup-gemeenschap. De staat en de stad hebben beide bijgedragen aan de financiering en de ruimte die wordt beheerd door AI2 Incubator aan de waterkant van Seattle bloeit als verzamelplaats voor AI-experts, ondernemers, gemeenschapsleiders en bouwers in het AI-ecosysteem van Seattle.
“Het feit dat je nu van een concept een paar jaar geleden overgaat naar die prachtige ruimte die ze aan de waterkant hebben… daar moet je echt voor gaan. Je moet de gemeenschap daar daadwerkelijk omheen scharen”, zei Nguyen.
Hij beschouwt de 145 jaar oude kamer als een bijeenroeper of brug voor het smeden van dergelijke relaties. En met zijn unieke achtergrond als techveteraan en als wetgever denkt Nguyen dat hij de gemeenschap verder kan helpen informeren over hoe ze kunnen samenwerken.
“Zelfs als je zeer progressief bent en de rijken wilt belasten, moet je rijke mensen hebben die belasting moeten heffen,” zei hij. “We concurreren op een mondiaal podium, onze bedrijven concurreren op een mondiaal podium, en we zijn erg dankbaar en we hebben veel geluk dat deze bedrijven hier zijn, en er zijn veel redenen waarom ze hier zijn en waarom we beter zijn dan andere plaatsen. Maar nogmaals, dat is geen garantie.”
Over Seattle versus Silicon Valley: Er is veel gezegd over hoe San Francisco de AI-race wint. Sommige oprichters van startups in Seattle zijn zelfs gelijk verhuizen naar de Bay Area om hun geluk te beproeven in de hoogconjunctuur in die regio.
Nguyen waardeert de ‘ingehouden’ benadering van Seattle als het gaat om het hypen van bedrijven en producten.
‘We hebben gewoon een andere persoonlijkheid’, zei hij. “Als je naar SFO vliegt, een Uber neemt en naar het centrum gaat, elk reclamebord is een nieuw technologiebedrijf dat jou pitcht. Dat doen wij hier niet echt. Dus ik denk dat onze cultuur en ons ethos een beetje anders zijn.
In Silicon Valley zegt Nguyen dat het doel is om het te maken en je technologiebedrijf te verkopen, een durfkapitaalbedrijf af te stoten, wat private equity te doen en dan te proberen te herinvesteren in het volgende grote ding.
“Onze cultuur is heel anders. We doen aan filantropie, we proberen onze gemeenschappen te dienen. We proberen te helpen”, zei Nguyen. “We hebben het geluk dat we hier geweldige kansen en sterke punten hebben. Ik denk gewoon dat we ons moeten verdubbelen en ervoor moeten zorgen dat mensen dat weten.”
Over toekomstige beleidsprioriteiten: De economische ontwikkelingsstrategie staat hoog op de agenda van de kamer, en nieuwe gebieden van de tech-startup-gemeenschap hebben een grote focus.
“Of het nu gaat om schone technologie, of het nu AI is, of het kwantum is, er zal een hele reeks dingen in die ruimte zijn – zelfs de ruimte-economie zal ook voor ons een groot probleem zijn,” zei Nguyen. “We gaan waarschijnlijk strategische weddenschappen sluiten rond specifieke industrieën en welke middelen we nodig hebben om daarin succesvol te zijn.”
