ACEH TAMIANG, Indonesië — Hulpdiensten raceten vrijdag tegen de klok, na die van vorige week catastrofale overstromingen en aardverschuivingen trof delen van Azië, waarbij meer dan 1.500 mensen om het leven kwamen. Er zijn hulpoperaties gaande, maar de omvang van de nood overstijgt de capaciteiten van de reddingswerkers.
Volgens de autoriteiten zijn in Indonesië 867 doden gevallen, in Sri Lanka 486 en in Thailand 185, en in Maleisië drie.
Veel dorpen in Indonesië en Sri Lanka bleven bedolven onder modder en puin, terwijl in beide landen nog steeds bijna 900 mensen vermist werden, terwijl het herstel zich al verder in gang zette in Thailand en Maleisië.
Terwijl het water zich terugtrekt, ontdekken overlevenden dat de ramp de levensaders van hun dorpen heeft verlamd. Wegen die ooit de steden en wijken met de buitenwereld verbonden, zijn doorgesneden, waardoor sommige gebieden alleen per helikopter bereikbaar zijn. Zendmasten stortten in onder het gewicht van aardverschuivingen, waardoor gemeenschappen in duisternis terechtkwamen en internetstoringen ontstonden.
In Atjeh Tamiang, het zwaarst getroffen gebied in de provincie Atjeh, ligt de infrastructuur in puin. Hele dorpen in het weelderige heuvelsdistrict liggen onder een dikke modderlaag. Ruim 260.000 inwoners ontvluchtten ooit hun huizen op groene landbouwgrond.
Nu putten zijn vervuild en leidingen zijn verbrijzeld, heeft het overstromingswater levensbehoeften in luxe veranderd. Voedsel is schaars en de stank van bederf hangt zwaar in de lucht.
Helikopters begonnen voedsel, medicijnen en dekens te droppen in de geïsoleerde zakken van Atjeh Tamiang, waar schoon water, sanitaire voorzieningen en onderdak bovenaan de lijst van urgente prioriteiten staan. Voor velen hangt het voortbestaan af van de snelheid van de hulp.
Vrachtwagens met hulpgoederen rijden langs wegen die de stad Medan in Noord-Sumatra verbinden met Atjeh Tamiang, die bijna een week na de ramp weer open ging, maar de distributie wordt vertraagd door puin op de wegen, zei Abdul Muhari, woordvoerder van het National Disaster Management Agency.
Televisieverslagen lieten wijdverspreide verwoestingen zien in Atjeh Tamiang nadat plotselinge overstromingen door het gebied raasden, waarbij auto’s omvielen en huizen zwaar beschadigd raakten. Kadavers van dieren liggen verspreid tussen het puin.
Twee ziekenhuizen en vijftien gemeenschapsgezondheidscentra stonden stil. Medische teams improviseerden in overvolle schuilplaatsen en vochten tegen tekorten aan medicijnen en personeel terwijl door water overgedragen ziekten opdoemen.
Op een gehavende brug over de gezwollen rivier de Tamiang proberen gezinnen te overleven onder geïmproviseerde dekzeilen. Kinderen bibberen in vochtige kleding. Een overlevende daar, Vira, barstte in tranen uit. ‘We hebben niets meer’, riep ze.
“We dronken overstromingswater uit weggegooide flessen en zochten naar restjes… wat de stroming ons ook bracht”, zei Vira, die maar één naam draagt, donderdag in een televisie-interview.
Een andere bewoner, Angga, vertelde hoe hij en dertien familieleden en buren zich vier nachten lang vastklampten aan het zinken dak van een verwoest gebouw.
“Zelfs nu, acht dagen nadat de overstromingen ons dorp hebben weggevaagd, heeft geen enkele hulp ons bereikt – geen helikopters, geen reddingsteams”, zei Angga. “We hadden geen andere keus dan het water te drinken dat onze huizen verwoestte.”
___
Karmini rapporteerde vanuit Jakarta. Krishan Francis in Colombo, Sri Lanka, heeft bijgedragen aan de verslaggeving.
