Een dubbelagent die geheimen aan de Sovjets verkocht, is op 84-jarige leeftijd in de gevangenis overleden.
Aldrich Ames was de corrupte contraspionageofficier van de CIA achter een van de meest schadelijke inbreuken op de inlichtingendiensten in de Amerikaanse geschiedenis.
Zijn verraad leidde tot de dood van minstens tien CIA-spionnen, nadat hij de identiteit van meer dan dertig agenten had gedeeld.
In negen jaar tijd ontving Ames meer dan 2,5 miljoen dollar van Moskou voor CIA-geheimen.
Hij werd in april 1994 gevangengezet nadat hij had toegegeven dat hij geheime informatie aan de Sovjet-Unie en Rusland had doorgegeven.
De dubbelagent stierf op 5 januari achter de tralies in de Federal Correctional Institution in Cumberland, Maryland, waar hij een levenslange gevangenisstraf uitzat zonder kans op vervroegde vrijlating.
Naast het onthullen van identiteiten, de 31-jarige CIA veteraan gaf vijanden details over satellietoperaties, afluisteren en andere spionageprocedures.
Ames begon in april 1985 geheimen aan de Sovjets door te geven, toen hij 50.000 dollar nodig had om de namen van CIA-agenten aan de KGB te overhandigen.
Hij zat destijds diep in de schulden en gaf vervolgens de identiteit op van vrijwel alle CIA-spionnen in de Sovjet-Unie.
De spion, bekend bij de KGB onder de codenaam Kolokol (“The Bell”), verkocht geheimen terwijl hij in Virginia, Rome en Washington was gevestigd.
De FBI rook een rat en begon het te onderzoeken na een tip over de onverklaarbare rijkdom van The Bell – hij leefde een verdacht weelderige levensstijl.
Ondanks dat hij nooit meer dan 70.000 dollar per jaar verdiende, kocht Ames een nieuwe Jaguar-auto, buitenlandse vakanties en een huis van 540.000 dollar.
FBI-agenten die Ames wantrouwden, volgden hem tien maanden lang en hielden elke beweging van hem in de gaten.
In oktober 1993 zagen ze hoe de verrader een krijtstreep maakte op een brievenbus in Bogotá, Colombia – het was een signaal voor zijn Russische contacten dat hij klaar was om elkaar te ontmoeten.
Agenten keken vervolgens naar Ames terwijl hij zijn begeleider ontmoette, en toen de overloper een reis naar Moskou plande, werd zijn arrestatie goedgekeurd.
De arrestatie maakte een abrupt einde aan de dertigjarige CIA-carrière van Ames, die was begonnen toen hij in 1962 stopte met studeren, en zijn vader hielp hem aan een baan bij het bureau.
Hij werkte in Turkije en vervolgens in de VS, waar zijn alcoholprobleem duidelijk werd en zijn eerste huwelijk strandde.
Voordat Ames zich tegen zijn CIA-collega’s keerde, was hij verantwoordelijk voor schendingen van de beveiliging op een lager niveau, waaronder het achterlaten van een koffertje vol geheime informatie in de metro.
Voor de rechtbank zei de dubbelagent dat hij “diepe schaamte en schuldgevoelens” voelde voor “dit verraad aan vertrouwen, gedaan om de laagste motieven”.
Hij gaf ook aan The Washington Post toe dat hij ‘directe en aanhoudende financiële problemen’ had, maar beweerde dat zijn acties de VS niet ‘merkbaar hadden beschadigd’, noch Rusland hadden geholpen.
Tijdens de Koude Oorlog was het wisselen van partij wijdverbreid – Oleg Gordievsky, moest snel uit Rusland worden teruggetrokken toen zijn KGB-bazen hem ontdekten.
Operatie Pimlico was de meest gedurfde missie van MI6, die Gordievsky redde in een waanzinnige ontsnapping met onder meer ‘stomerij’, een Mars-bar en een waanzinnige grensovergang.
