Ben Platt is het kerstcadeau dat je jezelf moet geven

Ben Platt draagt ​​zowel zijn nerveuze schroom als zijn vlammende talent op zijn mouw.

Soms krijgt zijn neurotische, navelstarende kant de overhand op zijn kunstenaarschap, zoals het geval was tijdens zijn concert in het Griekse Theater in de zomer van 2024. Ondanks de glorie van zijn zang en het benijdenswaardige succes van zijn bekroonde carrière, liet hij zijn leven van enorme privileges lijken op een verhaal van niet-aflatende angst en wee.

Het is niet gemakkelijk om LGBTQ+ op te groeien. Stigma en vervreemding zijn onvermijdelijk, zelfs in de meest vooruitstrevende kringen. Maar het was niet altijd gemakkelijk om te sympathiseren met zijn beproevingen en beproevingen in de meest elitaire enclaves van Los Angeles.

Veel jonge homoseksuele mensen lijden nog veel erger, zonder een Tony, Grammy en Emmy om hen te troosten. Maar een nieuwe volwassenheid blijkt uit zijn laatste concert in zijn geboortestad, ‘Ben Platt: Live at the Ahmanson.’ In deze prachtig geënsceneerde show, geregisseerd door Tony-winnaar Michael Arden, Plat vat het verhaal van zijn leven samen met een ironisch tintje terwijl hij liedjes zingt die zijn zeurderige, meteorische reis markeren.

Veel van de anekdotes zijn hetzelfde, inclusief een luchtige vermelding van zijn round-robin-dates met de weinige andere studenten aan de prestigieuze Harvard-Westlake School. Maar Platt lijkt zich te hebben gerealiseerd hoeveel geluk hij heeft gehad. Als erkenning voor het ‘vreselijke jaar’ dat iedereen zojuist heeft meegemaakt, belooft – en levert hij – een avond vol muzikale ontsnapping.

Judy Garland, de inspiratiebron voor zijn Broadway-concert uit 2024, ‘Ben Platt: Live at the Palace’, blijft als muze dienen. Haar vertolking van “That’s Entertainment!” warmt het publiek op voordat Platt zijn entree maakt als kind in een snoepwinkel.

De show begint met ‘Corner of the Sky’ uit ‘Pippin’, een basisstuk in de pianobar dat hardcore muziektheaterliefhebbers op elk niveau van dronkenschap kunnen zingen. Maar Garland keert snel terug wanneer Platt twee nummers combineert die op verschillende manieren worstelen met de situatie van onbeantwoorde liefde.

“Andrew” – van zijn nieuwste soloalbum, “Honeymind” – duikt in de ervaring van het vallen voor een heteroman die geen antwoord kan geven. ‘The Boy Next Door’, dat Garland beroemd maakte in de film ‘Meet Me in St. Louis’ uit 1944, vertelt een verhaal over heteroseksueel verlangen dat zich in het volle zicht verbergt.

Selecties uit Platts studioalbums vormen een behoorlijk deel van de rekening. Ze zijn allemaal persoonlijk, maar het meest aangrijpend zijn degenen die ongeremd zijn in hun introspectieve gerommel, zoals ‘Grow As We Go’ en het sublieme ‘Before I Knew You’, dat hij voorafging met een liefdevol eerbetoon aan zijn echtgenoot, collega-acteur en zanger Noah Galvin. Van ‘Dear Evan Hansen’, de show die hem beroemd maakte, koos hij voor een nummer dat zijn titelpersonage niet mocht zingen: ‘Requiem’. (Platt erkende dat hij genoeg tijd had doorgebracht met het leven in Evans onrustige geest.)

Twee nummers die hij zong in zijn Netflix-drama ‘The Politician’ spreken van zijn eerbied voor Joni Mitchell en Billy Joel. Mitchells ‘River’, een van de hoogtepunten van het concert, haalt het glinsterende bereik van zijn stem naar voren, die moeiteloos overgaat in een ademende falsetto die de kwaliteit heeft van een meesterjazzdrummer die de borstels uit de kast haalt. Een robuust eerbetoon aan Joel’s ‘Vienna’ bracht de verhalenverteller in Platt naar voren, wiens zelfvertrouwen enorm stijgt in een nummer dat precies op zijn plek is.

Ah, maar ik begraaf de lede. Bij elke voorstelling is er een andere speciale gast, en bij de show van vrijdag was de bezoekende uitblinker niemand minder dan Josh Groban, die Platt ‘de GEIT’ noemde. Beiden groeiden op in Los Angeles en drukten beiden hun dankbaarheid uit aan de kunstdocenten die hen inspireerden en aan de theaterscene in Los Angeles die hen tot grootsheid aanspoorde.

Groban bedankte Platt voor de kans om zijn debuut te maken op het Ahmanson, een podium dat ze goed kennen, vooral Platt, die daar niet alleen regelmatig optredens bijwoonde, maar tweemaal in producties verscheen, in zijn eigen speelse woorden, als een ‘verwijfd, verdrietig kind’.

De twee mannen zongen een duet van ‘What I Did for Love’ uit ‘A Chorus Line’ dat vooral gedenkwaardig was vanwege de manier waarop het deze soms rivalen die om de Tony Awards hebben gestreden een kans gaf om te genieten van de gemeenschappelijke banden die hen binden. Het publiek was niet alleen buiten adem van opwinding, maar ook van de telefoonactiviteit die de ontmoeting vastlegde voor het digitale nageslacht.

Psychologen zullen er van maken wat ze willen dat het nummer dat Platt koos om uit te voeren nadat Groban het podium verliet, ‘The Winner Takes It All’ was, dat hij naar eigen zeggen had opgenomen om geen andere reden dan dat hij zo ontroerd was door het optreden van Christine Sherrill in de nieuwe Broadway-productie van ‘Mamma Mia!’

Zijn versie van het nummer, die vakkundig kamp en oprechtheid in evenwicht bracht, was een waar genot – en volkomen verstoken van sinistere subtekst. Platt wilde gewoon plezier hebben, zoals het geval was in zijn humeurig herwerkte vertolking van Addison Rae’s socialemediahit ‘Diet Pepsi’, die hij brutaal introduceerde als een schat uit de Amerikaanse liedboeken.

Ardennen, die ‘Ben Platt: Live at the Palace’ regisseerde, brengt hetzelfde niveau van nauwgezette zorg met zich mee dat hem dit jaar een Tony Award opleverde voor de musical ‘Maybe Happy Ending’. Het productieontwerp van Matt Steinbrenner legt op kunstzinnige wijze het historische karakter van het Ahmanson-podium bloot. De sublieme verlichting van Ryan Healey zorgt voor de betovering die dit geschenk tot een perfect cadeau voor de feestdagen maakt.

Twee achtergrondzangers, Shaunice Alexander en Allen René Louis (die de vocale arrangementen verzorgden) leken net zo opgewonden om de Ahmanson te spelen als Platt. Het huiselijke gevoel dat ze deelden, werd ondersteund door een band die de stilistische gratie van een goed geslepen orkest bezit. (Platt gaf muzikaal leider Chase Foster een shout-out voor de op maat gemaakte arrangementen.)

Platt versierde zichzelf met een witte boa en channelde Liza Minnelli, die hij de grootste nepo-baby aller tijden noemde. Het was een groot compliment van de zoon van ‘Wicked’-producer Marc Platt, geboren uit respect voor de virtuositeit en de werkethiek die haar in staat stelden uit de schaduw van het unieke talent van haar moeder te komen. Vervolgens zong hij een versie van “Maybe This Time” uit “Cabaret” die Minnelli ongetwijfeld net zo luid zou hebben doen juichen als het overrompelde Ahmanson-publiek.

Maar Platt zorgde ervoor dat hij moeder Garland de eer gaf en keerde terug voor een toegift met ‘Over the Rainbow’ in een vertolking die de angstaanjagende interpretatie van Rufus Wainwright van deze klassieker uit ‘The Wizard of Oz’ deed denken. Wat de invloed ook was, Platts afscheidsnummer stuurde ons in een wolk van extase naar huis.