Na tien jaar te hebben doorgebracht in Hollywood, belandde Ben Affleck in 2002 eindelijk op de acteerlijst van de filmindustrie met een paar bonafide hits in ‘The Sum of All Fears’ en ‘Changing Lanes’. Toen gebeurde 2003.
Terwijl “Daredevil” technisch gezien een hit waswerd de film lauw ontvangen door critici en stripfans. Affleck was ontevreden over de film en vertelde 20th Century Fox dat hij alleen zou terugkeren naar de rol van Matt Murdock als ze een donkerdere richting zouden inslaan. In plaats daarvan maakten ze de afschuwelijke spin-off ‘Elektra’ met Jennifer Garner in de hoofdrol, waardoor de franchise effectief werd gedood. Dit was het enige goede dat Afflecks carrière dat jaar overkwam. In juli deelde hij het scherm met zijn toenmalige vriendin Jennifer Lopez in de beruchte flop “Gigli” van Martin Brest, die lovende kritieken kreeg en een afgrijselijke brutowinst van $ 7,2 miljoen opleverde tegen een budget van $ 75,6 miljoen. Afflecks 2003 werd afgesloten met John Woo’s ‘Paycheck’, een onderhoudende sciencefiction-actiefilm die ver achterbleef bij de commerciële verwachtingen.
Affleck had een hersteljaar nodig, en 2004 was dat niet. ‘Jersey Girl’ van Kevin Smith stelde teleuren de kerstkomedie ‘Surviving Christmas’ werd gebombardeerd. Affleck was op dat moment wanhopig op zoek naar een hit, maar hij koos ervoor om op zichzelf als acteur te wedden door televisiester George Reeves te spelen in ‘Hollywoodland’. Reeves’ carrière werd bepaald door zijn vertolking van de Man of Steel in de televisieserie ‘Adventures of Superman’ uit de jaren vijftig, maar nadat hij had geproefd van prestigesucces als een van Scarlett O’Hara’s vrijers in ‘Gone with the Wind’, verlangde hij ernaar serieus genomen te worden als artiest. Helaas, volgens Reeves was hij zo diep getypeerd als Superman dat hij geen fatsoenlijk dramatisch werk kon boeken. Toen, in 1959, werd hij ontdekt in zijn huis in Beverly Hills met een kogel in zijn hoofd.
Hollywoodland vertelt de showbizz-tragedie van George Reeves
“Hollywoodland” van Paul Bernbaum was een populair script toen Focus Features het in 2001 overnam. Het bedrijf kreeg het veelbelovende duo Michael en Mark Polish (“Twin Falls Idaho”) om de film te regisseren, en castte Benicio Del Toro om hoofdrolspeler Louis Simo te spelen, een doorgewinterde privédetective die zich verdiept in de vermeende zelfmoord van Reeves wanneer hij ontdekt dat de LAPD mogelijk bewijsmateriaal verdoezelt. Deze versie van de film viel uiteindelijk uit elkaar, maar het project werd jaren later nieuw leven ingeblazen met een nieuwe cast nadat toneelschrijver Howard Korder het scenario van Bernbaum had herschreven.
Grote filmsterren als Hugh Jackman, Viggo Mortensen en Dennis Quaid kwamen in aanmerking voor de rol van Reeves, maar Ben Affleck zette de rol agressief voort. Als de nieuwe regisseur Allen Coulter, hoog aangeschreven vanwege zijn werk aan ‘The Sopranos’, de belofte van het script waarmaakt, zou Affleck een kanshebber kunnen zijn. Affleck onderzocht elk aspect van Reeves’ leven. Na een reeks mislukkingen aan de kassa als ster, zou hij zichzelf verlossen als kunstenaar.
Affleck levert een geweldige prestatie als een zenuwachtige Reeves, die onverstandig de confrontatie aangaat met Toni Mannix (Diane Lane), de vrouw van MGM-fixer Eddie Mannix (Bob Hoskins). Terwijl Simo het leven van Reeves onderzoekt, krijgen we de kant van het verhaal van de acteur te zien, inclusief verschillende omwegen naar apocriefe gebeurtenissen (met name Fred Zinnemann die zijn rol in “From Here to Eternity” terugschroeft). Aan het begin van de film lijkt het duidelijk dat Reeves is vermoord. Tegen het einde doorziet Simo de zelfmedelijdende legende van de acteur. Zijn dromen overtroffen zijn talent. Het is een showbizz-tragedie.
“Hollywoodland” presteerde ondermaats aan de kassa, en dat terwijl Affleck ontving enkele van zijn beste recensies ooit als acteur tot dat moment werd hem de nominatie voor Beste Mannelijke Bijrol geweigerd. Zes jaar later won Affleck de Beste Film voor ‘Argo’. Dat is een behoorlijke troostprijs.
