WASHINGTON — Jeffrey Rosenberg probeert nog steeds te begrijpen waarom president Trump de man die hem heeft opgelicht, zou bevrijden van een kwart miljoen dollar.
Rosenberg, een gepensioneerde groothandelsdistributeur die in Nevada woont, heeft Trump gesteund sinds hij de politiek in ging, maar het besluit van de president in november om de straf van voormalig private equity-directeur David Gentile om te zetten, heeft hem boos en verward gemaakt.
“Ik heb gewoon het gevoel dat ik verraden ben”, zei de 68-jarige Rosenberg. “Ik weet niet waarom hij dit zou doen, tenzij er ergens een soort winst was, of er een gunst werd gevraagd. Ik ben erg teleurgesteld. Ik heb hem een beetje boven dit soort dingen geplaatst.”
Trumps besluit om bevrijd de heidenen uit de gevangenis Nog geen twee weken na zijn gevangenisstraf van zeven jaar heeft hij kritiek gekregen van effectenadvocaten en een Amerikaanse senator – die allemaal zeggen dat de verklaring van het Witte Huis voor de daad van clementie niet klopt. Het wekt ook de woede van zijn slachtoffers.
“Ik vind het walgelijk”, zegt CarolAnn Tutera, 70, die meer dan $400.000 investeerde in Gentile’s bedrijf, GPB Capital. Gentile, voegde ze eraan toe, ‘haalde eigenlijk een Bernie Madoff en mensen hun geld afhandig gemaakt, en dan mag hij naar huis, naar zijn vrouw en kinderen.’
Gentile en zijn zakenpartner, Jeffry Schneider, werden in augustus 2024 veroordeeld wegens effecten- en bankfraude voor het uitvoeren van wat federale aanklagers omschrijven als een Ponzi-plan van $ 1,6 miljard om meer dan 10.000 investeerders te bedriegen. Na een proces van acht weken kostte het een jury vijf uur om een schuldig vonnis uit te spreken.
Meer dan 1.000 mensen hebben hun verliezen verklaard nadat ze bij GPB hadden geïnvesteerd, volgens federale aanklagers die de slachtoffers omschrijven als ‘hardwerkende, gewone mensen’.
Toen Gentile en Schneider in mei werden veroordeeld, noemden Joseph Nocella Jr., de door Trump aangestelde Amerikaanse advocaat in het oostelijke district van New York, en Christopher Raia, een hoge functionaris bij het ministerie van Justitie, hun straf ‘welverdiend’ en een waarschuwing voor potentiële fraudeurs.
“Moge de veroordeling van vandaag iedereen afschrikken die op gretige wijze winst wil maken op zijn cliënten door middel van bedrieglijke praktijken”, zei Raia in een verklaring.
Vervolgens, op 26 november – slechts 12 dagen nadat Gentile zich in de gevangenis had gemeld – zette Trump zijn straf om zonder “verdere boetes, restitutie, proeftijd of andere voorwaarden”, aldus een gratieverlening ondertekend door Trump. Onder deze voorwaarden hoeft Gentile mogelijk niet de 15 miljoen dollar te betalen die federale aanklagers als verbeurdverklaring eisen.
Karoline Leavitt, de perssecretaris van het Witte Huis, vertelde verslaggevers deze maand dat aanklagers er niet in waren geslaagd ‘zogenaamd frauduleuze’ verklaringen aan Gentile te koppelen en dat zijn veroordeling een ‘bewapening van gerechtigheid’ was onder leiding van de regering-Biden – ook al werden de vonnissen en veroordelingen geprezen door de eigen aangestelden van Trump.
Het Witte Huis weigerde te zeggen wie Trump adviseerde bij de beslissing en of Trump overweegt clementie te verlenen aan Schneider, de medeverdachte van Gentile. Advocaten van Gentile en Schneider hebben niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Adam Gana, een effectenadvocaat wiens bedrijf meer dan 250 GPB-investeerders heeft vertegenwoordigd, noemde de verklaring van het Witte Huis ‘een woordsalade van onzin’ en vroeg zich af waarom Trump Gentile een afkoopsom heeft toegekend, die een straf vermindert, in plaats van gratie, die de overtreding zelf vergeeft.
“Als de regering hun zaak niet kon bewijzen, waarom zou je David Gentile dan geen gratie verlenen? En waarom zit zijn partner nog steeds in de gevangenis?” zei Gana. “Het heeft ons met meer vragen dan antwoorden achtergelaten.”
‘Het doet veel pijn’
Voor Rosenberg, Tutera en twee andere investeerders die door The Times werden geïnterviewd, maakte de beslissing van de president een eind aan het gevoel van afsluiting dat ze voelden nadat Gentile en Schneider waren veroordeeld.
Rosenberg heeft geprobeerd niet stil te staan bij de 250.000 dollar die hij in 2016 verloor, nadat een makelaar ‘een prachtig beeld schetste’ van stabiele rendementen en winsten op de lange termijn. De beleggingen moesten tijdens zijn pensionering inkomsten voor hem genereren.
“Een kwart miljoen dollar, het doet veel pijn”, zei Rosenberg. “Het heeft veel dingen die ik doe veranderd. Kleine uitstapjes die ik met mijn kleinkinderen wilde maken, nou ja, ze zijn niet zo leuk als ze gepland waren.”
Jeffrey Rosenberg, een oud-Trump-aanhanger, zei dat hij zich ‘verraden’ voelde nadat de president gratie had verleend aan de veroordeelde fraudeur David Gentile.
(Scott Sady / Voor de tijden)
Tutera, die een kantoor voor hormoonsubstitutietherapie runt in Arizona, investeerde op aanbeveling van een financieel adviseur meer dan $ 400.000 bij GPB. Ze hoopte dat de opbrengsten haar pensioen zouden ondersteunen nadat haar man was overleden.
“Ik zat destijds in een rouwbrein en had het gevoel dat er misbruik van werd gemaakt en dat ik echt een stuklijst heb verkocht”, zegt de 70-jarige Tutera. Nu zegt ze: “Ik moet blijven werken om in te halen wat ik nog schuldig was.” Ze heeft slechts ongeveer $ 40.000 kunnen terugkrijgen.
Tutera zei dat haar zus, Julie Ullman, en hun 97-jarige moeder ook het slachtoffer werden van het plan. Hun moeder verloor meer dan 100.000 dollar en merkt dat ze nu het spaargeld moet uitgeven dat ze aan haar kinderen had willen nalaten, terwijl ze mensen niet vertrouwt, zei ze.
“Dat is echt triest”, zei Tutera. “Mensen zijn helaas dieven, leugenaars en bedriegers geworden, en ik weet niet wat er met de wereld is gebeurd, maar we zijn de weg kwijt om vriendelijk te zijn.”
Ullman, 58, die een medische praktijk in Arizona leidt, zei dat het financiële verlies levensveranderend was.
“Ik zal langer moeten werken dan ik dacht, want dat was mijn pensioenfonds”, zei Ullman.
Mei, een 71-jarige gediplomeerde acupuncturist die uit schaamte vroeg om haar volledige naam niet te gebruiken, zei dat een makelaar haar tijdens een lunchbijeenkomst had voorgesteld aan de GPB-investeringsfondsen, gericht op gescheiden vrouwen. Ze investeerde uiteindelijk $ 500.000 en verloor het allemaal. Alleen via rechtszaken kon ze ongeveer 214.000 dollar van haar geld terugkrijgen, zei ze.
Mei was van plan met pensioen te gaan in New York om dicht bij haar kinderen te zijn. Maar het inkomensverlies heeft haar gedwongen om in China te gaan wonen, waar de kosten van levensonderhoud veel lager zijn, zes maanden per jaar, zei ze.
Mei vreest dat het besluit van Trump om de straf van Gentile om te zetten ervoor zal zorgen dat deze plannen kunnen worden voortgezet.
“Donald Trump promoot zeker meer witteboordencriminelen”, zei Mei. “Hoe oneerlijk.”
Bob Van De Veire, een effectenadvocaat die meer dan 100 GPB-beleggers heeft vertegenwoordigd, zei dat hij vooral gevallen van nalatigheid heeft behandeld tegen de makelaars die GPB-beleggingen aanprezen.
“Op basis van alle alarmsignalen die aanwezig waren, hadden ze deze beleggingen helemaal nooit mogen verkopen”, aldus Van De Veire.
Gana, de effectenadvocaat, voegde eraan toe dat hij zal blijven vechten voor de slachtoffers bij de burgerlijke rechtbank, waarbij hij opmerkte dat de clementie alleen betrekking had op de strafrechtelijke veroordeling.
De afkoop trok de aandacht van senator Ruben Gallego (D-Ariz.), die vorige week een brief naar het Witte Huis stuurde waarin hij verschillende vragen stelde: waarom ontving Gentile bijvoorbeeld clementie en Schneider niet? En wat waren de proeffouten die als reden voor de afkoop werden aangevoerd? Hij zei dat slachtoffers antwoorden verdienen.
“Ze zullen niet vergeten dat toen ze hun regering nodig hadden om zich bij hen te voegen tegen de man die hun toekomst had gestolen, hun president ervoor koos om in plaats daarvan de crimineel te steunen”, schreef Gallego.
Rosenberg, de gepensioneerde uit Nevada, zei dat hij de president nog steeds steunt, maar kan niet anders dan denken dat de beslissing van Trump hem “eruit laat zien als een moeras dat Trump zegt te willen droogleggen.
‘Ik denk dat Trump veel goede dingen doet’, zei hij, ‘maar dit is een slechte.’
Toch heeft Rosenberg goede hoop dat Trump het goede zal doen tegenover de slachtoffers – al is het maar door toe te geven dat hij een fout heeft gemaakt.
‘Ik zou graag willen denken dat hij ergens onderweg slechte informatie heeft gekregen’, zei hij. ‘Als dat het geval is… kom dan in ieder geval naar voren en zeg: ‘Ik heb er spijt van.’ ”
