De ONS Ministerie van Justitie heeft dit vrijdag gepubliceerd duizenden bestanden gerelateerd aan Jeffrey Epsteineen release waar lang naar werd uitgekeken vanwege het potentieel om nieuwe details te onthullen over de overleden zedendelinquent en zijn connecties met machtige mensen.
Maar het was al snel na de release duidelijk dat het ver achter zou blijven bij die verwachtingen. De gedeeltelijke vrijlating maakte boos Democratendie de regering-Trump ervan beschuldigde informatie te verbergen. Het ministerie van Justitie zei dat het de komende weken door zal gaan met het vrijgeven van documenten.
De bestandsdump – gedomineerd door foto’s, maar ook inclusief oproeplogboeken, rechtbank records en andere documenten, waarvan vele met redacties – komen nadat politici en het publiek een massale campagne voor transparantie hebben gevoerd over het overheidsonderzoek naar de rijke financier.
Amerikaanse president Donald Trumpmet wie bevriend was Epstein Jarenlang voordat de twee ruzie kregen, probeerden ze maandenlang de gegevens verzegeld te houden. Hoewel hij niet is beschuldigd van wangedrag in verband met Epstein, heeft hij betoogd dat er niets te zien is in de dossiers en dat het publiek zich op andere kwesties moet concentreren.
Op 19 november ondertekende Trump, toegevend aan de politieke druk van zijn mede-Republikeinen, een wetsvoorstel dat de vrijgave van de meeste dossiers van het ministerie van Justitie over Epstein binnen 30 dagen verplichtte. De Witte Huis zei dat de vrijgave van de dossiers vrijdag laat zien hoe de administratie de “meest transparante in de geschiedenis” is.
Er wordt een klein stukje van het totale aantal verwacht
Hier zijn enkele conclusies over de eerste vrijgave van het Epstein-bestand door het ministerie van Justitie:
De wet die Trump vorige maand ondertekende, stelde vrijdag als deadline voor het ministerie van Justitie om de meeste dossiers over Epstein vrij te geven.
Voorafgaand aan de vrijgave vertelde plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche aan Fox News dat hij verwachtte dat er vrijdag enkele honderdduizenden bestanden zouden worden vrijgegeven, samen met nog enkele honderdduizenden die later zouden volgen.
Lees meerIn de Epstein-bestanden: beroemde gezichten, verduisterde pagina’s
Maar het aantal dossiers dat daadwerkelijk op de website van het ministerie van Justitie belandde, leek maar een klein deel van het verwachte totale aantal. Blanche erkende in een brief aan het Congres dat de productie van bestanden onvolledig was. De afdeling zei dat het verwachtte de productie van Epstein-documenten tegen het einde van het jaar te voltooien.
Senator Dick Durbin heeft gezegd dat Trumps procureur-generaal Pam Bondi “druk heeft uitgeoefend op de FBI om ongeveer 1.000 personeelsleden” in 24 ploegen te zetten “om ongeveer 100.000 Epstein-gerelateerde gegevens te beoordelen” voorafgaand aan hun vrijlating.
“Mijn kantoor kreeg te horen dat dit personeel de opdracht had gekregen om alle documenten waarin president Trump werd genoemd te ‘markeren’”, schreef Durbin in een brief van juli aan Bondi.
Onder de openbaar gemaakte documenten bevinden zich ongeveer 4.000 bestanden – voornamelijk foto’s – onder een subset die door het ministerie van Justitie wordt beschreven als “DOJ Disclosures”. Het overgrote deel van de foto’s is door de FBI gemaakt tijdens huiszoekingen in de huizen van Epstein in New York City en de Amerikaanse Maagdeneilanden.
Ook inbegrepen waren afbeeldingen van enveloppen, mappen en dozen met onderzoeksmateriaal van verschillende onderzoeken gerelateerd aan Epstein. Veel documenten worden geredigeerd en alles wat de persoonlijk identificeerbare informatie van een slachtoffer bevat, inclusief materiaal waarin seksueel en fysiek misbruik wordt afgebeeld, mag niet worden vrijgegeven.
Verschillende andere bestanden die vrijdag door het ministerie van Justitie zijn vrijgegeven, omvatten gerechtelijke documenten, openbare registers en openbaarmakingen aan commissies van het Huis van Afgevaardigden. Tenminste een deel van dat materiaal circuleert al in het publieke domein na jaren van gerechtelijke stappen en onderzoeken.
Op veel van de meest besproken foto’s uit de dossiers is de voormalige Democratische president Bill Clinton te zien. Clinton heeft erkend dat hij met de privéjet van Epstein heeft gereisd, maar zei via een woordvoerder dat hij geen kennis had van de misdaden van de overleden financier.
Sommige foto’s tonen Clinton in een privévliegtuig, waaronder één met een vrouw die naast hem zit met haar arm om hem heen. Haar gezicht is geredigeerd van de foto.
Een andere foto toont hem in een zwembad met een Britse socialite Ghislaine Maxwelldie is veroordeeld voor het lokken van jonge meisjes naar Epstein zodat hij ze zou kunnen lastigvallen, en met een andere persoon wiens gezicht is geredigeerd. Eén toont hem met de overleden popster Michaël Jacksonzangeres Diana Ross en een vrouw wier gezicht is geredigeerd.
Lees meerTrump, Epstein en de dossiers: wat we weten en wat er daarna gebeurt
Een ander toont Clinton in een bubbelbad met een vrouw wier gezicht is geredigeerd. Het ministerie van Justitie heeft niet uitgelegd hoe die foto’s verband hielden met het strafrechtelijk onderzoek.
Niettemin vestigden senior assistenten van het Witte Huis snel de aandacht op hen op X. Karoline Leavitt, de perssecretaris van het Witte Huis, schreef: “Oh my!” en voegde een geschokte gezichtsemoji toe als reactie op de foto van Clinton in de hot tub.
Angel Ureña, plaatsvervangend stafchef van Clinton, zei in een X-post dat “dit niet over Bill Clinton gaat” en beschuldigde het Witte Huis ervan anderen te willen beschermen.
‘Er zijn hier twee soorten mensen’, schreef hij. “De eerste groep wist van niets en sloot Epstein af voordat zijn misdaden aan het licht kwamen. De tweede groep zette daarna de relaties met hem voort. Wij zitten in de eerste.”
Clinton is nooit beschuldigd van wangedrag in verband met Epstein, en het louter opnemen van iemands naam of afbeeldingen in dossiers uit het onderzoek impliceert niet iets anders.
‘Stop met het redigeren van namen die niet geredigeerd hoeven te worden’
Voor sommigen die de vrijdag vrijgegeven platen bestudeerden, waren de meest interessante delen die waarin spraakmakende figuren nauwelijks – of helemaal niet – verschenen.
Er wordt bijvoorbeeld minimaal naar Trump verwezen in de dossiers, en het kleine aantal foto’s waarop hij wel te zien is, lijkt al tientallen jaren in het publieke domein te zijn. De president verwees niet naar de eerste release van de platen tijdens een bijeenkomst vrijdagavond in North Carolina.
De publicatie bevat ten minste één foto van de voormalige prins Andrew Mountbatten-Windsor, die in een smoking verschijnt en op de schoot ligt van wat lijkt op een aantal zittende vrouwen, gekleed in formele kleding. Een van de aanklagers van Epstein, Virginia Giuffre, beschuldigde Epstein ervan ervoor te hebben gezorgd dat zij seksuele ontmoetingen had met mannen, waaronder de prins.
Marina Lacerda, een van de vrouwen die zegt dat ze het heeft overleefd seksueel misbruik door Epstein, beginnend toen ze 14 jaar oud was, zei vrijdag dat ze meer transparantie wilde zien van het ministerie van Justitie en uitte haar frustratie over redacties en de onvolledige vrijgave.
‘Leg de dossiers maar neer,’ zei ze. “En stop met het redigeren van namen die niet geredigeerd hoeven te worden.”
Verschillende wetgevers hebben de regering-Trump bekritiseerd omdat zij niet alle documenten heeft voorgelegd die volgens de wet vereist zijn.
Bekijk meerBinnen het eiland van Epstein in het hart van beschuldigingen van seksueel misbruik
Vertegenwoordigers Ro Khanna, D-Californië, en Thomas Massie, R-Ky., hadden een zogenaamde kwijtingspetitie geïntroduceerd, die uiteindelijk leidde tot de stemming in het Congres die de vrijgave van de Epstein-dossiers afdwong. Vrijdag gingen beiden naar de sociale media om de gedeeltelijke vrijgave te bekritiseren.
Massie schreef dat het “op grove wijze niet voldoet aan zowel de geest als de letter van de wet”. Khanna noemde de release tot nu toe “teleurstellend”.
“We gaan aandringen op de daadwerkelijke documenten”, zei hij.
Senator Jeff Merkley, D-Ore., zei dat de regering, door de deadline te negeren, gerechtigheid ontzegde aan de slachtoffers van Epstein. Hij voegde eraan toe dat hij “alle mogelijkheden en juridische instrumenten aan het verkennen was om gerechtigheid voor de slachtoffers en transparantie voor het Amerikaanse volk te verkrijgen”.
Als Democratische wetgevers daarvoor kiezen, zouden ze naar de rechter kunnen stappen om het ministerie van Justitie te dwingen de wet na te leven, maar dat zou vrijwel zeker een langdurig proces zijn dat zich afspeelt terwijl het ministerie meer dossiers vrijgeeft.
Daarnaast heeft de House Oversight Committee een dagvaarding uitgevaardigd voor de Epstein-dossiers. Dat zou het Congres een nieuwe mogelijkheid kunnen bieden om de vrijgave van meer informatie aan de commissie af te dwingen, maar het zou van de Republikeinen verlangen dat zij zich bij hen aansluiten in een minachting van het Congres-procedure tegen een Republikeinse regering.
(FRANKRIJK 24 met AP)
