José van Dam, een bekroonde Belgische bas-bariton operazangeres die de titelrol vertolkte in Saint François d’Assise van Olivier Messiaen, is op 85-jarige leeftijd overleden, zo maakte een Belgisch conservatorium donderdag bekend.
Van Dam stierf dinsdag in Kroatië, zei Natsumi Krischer van de Muziekkapel Koningin Elisabeth in België. Van Dam richtte in 2004 de zangsectie op en was daar master in residence.
Van Dam, geboren als Joseph van Damme in Brussel op 25 augustus 1940, studeerde aan het Koninklijk Conservatorium van Brussel en adopteerde José van Dam als zijn artiestennaam toen hij in 1960 zijn operadebuut maakte als Don Basilio in Rossini’s “Il Barbiere di Siviglia” in de Opéra Royal de Wallonie-Liège.
Twee jaar later zong hij voor het eerst bij de Opera van Parijs als Priamus en de stem van Mercurius in Berlioz’ Les Troyens. Zijn profiel groeide eind jaren zestig en begin jaren zeventig bij de Deutsche Oper Berlin, waar Lorin Maazel chef-dirigent was, en met optredens in 1971 op het Paasfestival van Salzburg als Don Pizarro in Beethovens ‘Fidelio’ met dirigent Herbert von Karajan.
Van Dam speelde Escamillo in Bizets “Carmen” voor zijn debuut in het Teatro alla Scala in Milaan in 1972, de Royal Opera in Londen in 1973 en de Metropolitan Opera in New York in 1975, en zong vervolgens de titelrol in Mozarts “Le Nozze di Figaro” op tournee met de Opera van Parijs in de Met in 1976.
Hij werd vooral geprezen voor de titelrollen van Verdi’s ‘Falstaff’ en ‘Simon Boccanegra’, Mozarts ‘Don Giovanni’, Bergs ‘Wozzeck’ en Mussorgsky’s ‘Boris Godoenov’, samen met Philipp II in Verdi’s ‘Don Carlo’, Hans Sachs in Wagners ‘Die Meistersinger von Nürnberg’ en Amfortas in Wagners ‘Parsifal’.
“Voordat ik een nieuwe rol op mij nam die mij interesseerde, keek ik altijd goed naar de tessituur”, zei van Dam tijdens een interview met het tijdschrift Opera in 2010. “Op 20-jarige leeftijd was ik meer een bas; met behulp van zorgvuldige oefeningen strekte de stem zich aan beide kanten verder uit, en vooral aan de bovenkant. Ik heb nooit bijzondere vocale problemen gehad met een rol, maar ik ben altijd voorzichtig geweest.”
Van Dam staat bekend om zijn elegante interpretaties en sprak tijdens een interview in 1981 een voorkeur uit voor concerten boven opera’s.
“Als ik op het podium sta en acteer, zing ik Figaro of Giovanni of Amfortas”, zei hij. “Ik ben José van Dam niet!”
Hij was in de eerste cast van “Saint François” in Parijs in 1983 en tegen op de Salzburger Festspiele in 1988.
“Technisch en interpretatief indrukwekkend in zijn extreem lange rol”, schreef criticus John Rockwell tijdens de première in The New York Times.
Van Dams laatste operarol was in Massenets “Don Quixote” in de Brusselse Munt in 2010.
Van Dam ontving tien Grammy Award-nominaties en won driemaal, waarmee hij een vocale solo-onderscheiding verdiende voor een opname van Ravel-liederen met dirigent Pierre Boulez in 1984, en de beste opera-opname voor Strauss’ “Die Frau ohne Schatten” in 1992 en “Meistersinger” in 1997, beide met dirigent Georg Solti.
Hij speelde Leporello in een film uit 1979 van Mozarts ‘Don Giovanni’, geregisseerd door Joseph Losey, en speelde een operaster genaamd Joachim Dallayrac in ‘The Music Teacher’, een release uit 1988 die werd genomineerd voor de Academy Award voor beste buitenlandse film.
