Als de advertenties een indicatie zijn, biedt Proposition 50 de Californiërs een grimmige keuze: “Blijf bij Trump” of “gooi de grondwet weg” in een democratische machtsgreep.
En zoals zoveel dingen in 2025 lijkt Trump het stimulerende probleem te zijn.
Zelfs ondanks de opruiende campagnes waar Californië aan gewend is, valt Proposition 50 op door zijn scherpe aanvallen om de dichte, esoterische kwestie van de herverdeling van het Congres te doorbreken. Het komt neer op een fundamenteel feit: dit is een door de Democraten geleide maatregel om de congresdistricten van Californië te herconfigureren om hun partij te helpen de controle over het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden in 2026 te verwerven en de pogingen van president Trump om de Republikeinen op soortgelijke wijze in andere staten aan de macht te houden te onderdrukken.
Tot nu toe lijkt de anti-Trump-boodschap die wordt gepredikt door voorstanders van Proposition 50, onder leiding van gouverneur Gavin Newsom en andere topdemocraten, het meest effectief te zijn.
Voorstanders van het voorstel hebben dat in grote mate overtroffen hun rivalen en Proposition 50, een van de duurste stemcampagnes in de geschiedenis van de staat, leidt in de peilingen.
“Elke keer dat je een kwestie kunt aanpakken en deze kunt personaliseren, heb je het voordeel. In dit geval kunnen de voorstanders van 50 er alles aan doen om Donald Trump tegen te houden”, zei voormalig wetgevend leider en staatsvoorzitter van de Republikeinse Partij, Jim Brulte.
Wat het drama nog groter maakt, is de rol van twee politieke en culturele iconen die naar voren zijn gekomen als leiders van beide partijen: de voormalige president Obama vóór en de voormalige regering Arnold Schwarzenegger tegen, beiden beweren dat de essentie van de democratie op het spel staat.
Schwarzenegger en de twee belangrijkste commissies die zich verzetten tegen Voorstel 50 hebben zich geconcentreerd op de ethische en morele imperatief van het behoud van de onafhankelijke herverdelingscommissie. De Californiërs stemden in 2010 voor de oprichting van een panel dat na elke volkstelling de grenzen van het congresdistrict van de staat zou trekken in een poging alle inwoners van de staat een eerlijke vertegenwoordiging te bieden.
Dat is geen politiek ideaal dat gemakkelijk kan worden uitgelegd in een televisieadvertentie van dertig secties of een Instagram-post.
Herverdeling is een ‘complexe kwestie’, zei Bulte, maar hij merkte op dat ‘de nee-kant de last heeft om te proberen uit te leggen wat het initiatief werkelijk doet, en dat de ja-kant de aantekeningen mag gebruiken (dat) dit gaat over het tegenhouden van Trump – een veel gemakkelijker pad.’
Partizanen aan beide kanten van het gangpad zijn het daarmee eens.
“De ja-kant maakte snel gebruik van anti-Trump-boodschappen en sloot af met directe oproepen van de basis om de leiding te behouden”, zegt Jamie Fisfis, een politiek strateeg die aan veel Republikeinse congrescampagnes in Californië heeft gewerkt. “Door de partijdigheid en het grote bewustzijn achter de maatregel was het onwaarschijnlijk dat deze zou bezwijken onder het gewicht van negatieve reclame, zoals andere initiatieven vaak doen. Het was een spel van opkomst.”
Obama waarschuwde in advertenties die werden uitgezonden tijdens de World Series- en NFL-wedstrijden dat “democratie op 4 november ter stemming staat”, terwijl hij er bij de kiezers op aandrong Proposition 50 te steunen. In advertenties voor de best gefinancierde commissie die zich tegen het voorstel verzette, zei Schwarzenegger dat verzet tegen de stemmaatregel van cruciaal belang was om ervoor te zorgen dat burgers niet worden overspoeld door gekozen functionarissen.
“De Grondwet begint niet met ‘Wij, de politici.’ Het begint met ‘Wij, het volk’”, vertelde Schwarzenegger medio september aan USC-studenten – een toespraak die was overgenomen uit een anti-Proposition 50-advertentie. “Democratie – we moeten haar beschermen, en we moeten ervoor gaan vechten.”
De door de Democraten geleide wetgevende macht van Californië stemde in augustus om het herverdelingsvoorstel dat waarschijnlijk hun gelederen in het Congres zou versterken, bij de stemming in november in te dienen. De maatregel, gepusht door Newsom, was een poging om de pogingen van Trump tegen te gaan om het aantal Republikeinse leden in het Huis van Afgevaardigden uit Texas en andere door de Republikeinse Partij geleide staten te vergroten.
De Republikeinse partij heeft een kleine voorsprong in het Huis van Afgevaardigden, en de verkiezingen van volgend jaar zullen bepalen welke partij het orgaan controleert tijdens Trumps laatste twee jaar als president – en of hij zijn agenda kan bevorderen of dat hij het voorwerp zal uitmaken van onderzoeken en mogelijke afzetting.
Opvallend afwezig in de strijd tegen Proposition 50 in Californië is de persoon die de strijd in gang heeft gezet: Trump.
Het besluit van de tegenstanders van het voorstel om Trump niet onder de aandacht te brengen, is niet verrassend gezien de grote impopulariteit van de president onder de Californiërs. Volgens een opiniepeiling van het Public Policy Institute of California was ruim tweederde van de waarschijnlijke kiezers van de staat het niet eens met zijn aanpak van het presidentschap eind oktober.
Trump drong er echter bij de Californische kiezer op aan om niet per post te stemmen of vroeg te stemmen, waarbij hij in een post op sociale media ten onrechte betoogde dat beide stemmethoden ‘oneerlijk’ waren.
Sommige leiders van de Republikeinse Partij in Californië vreesden dat de uitspraak van Trump de Republikeinse stemming zou onderdrukken.
De afgelopen dagen heeft de Republikeinse Partij van Californië mailers naar geregistreerde Republikeinen gestuurd om hen te schande te maken omdat ze niet hadden gestemd. ‘Je buren kijken mee,’ zegt de mailer, met een foto van een vrouw die door een verrekijker tuurt. “Laat je buren niet in de steek. Ze komen er wel achter!”
De verkiezingen van dinsdag zullen de belastingbetalers bijna 300 miljoen dollar kosten. En het is onduidelijk of het resultaat een verschil zal maken in de controle over het Huis van Afgevaardigden vanwege meerdere herverdelingspogingen in andere staten.
Maar sommige Democraten zijn verdeeld over de hoeveelheid geld die wordt uitgegeven aan een inspanning die de partijdige samenstelling van het Congres wellicht niet zal veranderen.
Johanna Moska, die in de regering-Obama werkte, omschreef Proposition 50 als ‘frustrerend’.
‘Ik zou alleen willen dat we geld uitgeven om de problemen van de staat op te lossen, als we een manier bedenken waarop de staat betaalbaar kan zijn voor de mensen,’ zei ze. “Gavin heeft gevonden wat voor Gavin werkt. En dat is verzet tegen Trump.”
Newsoms inspanningen om zich tegen Trump te verzetten, worden gezien als een fundamenteel argument als hij zich kandidaat stelt voor het presidentschap in 2028waarvan hij heeft erkend dat hij erover nadacht.
Proposition 50 werd ook een platform voor andere politici die mogelijk een kandidaat voor de gouverneur van Californië, senator Alex Padilla en miljardairs Rick Caruso en Tom Steyer in 2026 in het vizier hadden.
Het deelnemersveld is in beweging, zonder duidelijke koploper.
Padilla die in Los Angeles tegen de grond werd gegooid toen hij minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem probeerde te vragen naar het immigratiebeleid van de Trump-regering, komt prominent naar voren in televisieadvertenties waarin Proposition 50 wordt gepromoot. Steyer, een oude Democratische donor die zich in 2020 kort kandidaat stelde voor het presidentschap, trok wenkbrauwen op door de enige spreker te zijn in zijn tweede televisiereclame. Caruso, die in 2022 tevergeefs tegen Karen Bass vocht in de burgemeestersrace van Los Angeles en naar verluidt een nieuwe politieke campagne overweegt, stuurde onlangs glanzende mailers naar kiezers ter ondersteuning van Proposition 50.
Steyer heeft 12 miljoen dollar toegezegd ter ondersteuning van Proposition 50. Zijn eerste advertentie, waarin een Trump-imitator steeds woedender wordt naarmate nieuwsberichten laten zien dat het stembiljet is aangenomen, werd voor het eerst uitgezonden tijdens “Jimmy Kimmel Live!” De tweede advertentie van Steyer was volledig op hem gericht, wat aanleiding gaf tot speculaties over een mogelijke gouverneursverkiezingen volgend jaar.
Advertenties die tegen het voorstel waren, werden minder vaak uitgezonden voordat ze de afgelopen dagen helemaal van de televisie verdwenen.
“De ja-kant had het voordeel dat de vraag voor de kiezers als een referendum over Trump werd gesteld”, zegt Rob Stutzman, een GOP-strateeg die voor Schwarzenegger werkte maar niet betrokken is bij een van de Proposition 50-campagnes. “Mensen vragen om naar de stembus te gaan om een overheidscommissie te redden – dat is geen oproep om te protesteren.”
