De BBC heeft aangekondigd dat zij zich zal verdedigen tegen een rechtszaak wegens smaad, bedreigd door de Amerikaanse president Donald Trump, die naar verwachting deze week zal worden aangespannen.
Samir Shah, voorzitter van het bestuur van de BBC, zei maandag dat de Britse omroeporganisatie bereid is elke klacht die de president indient te bestrijden.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
“Ik wil heel duidelijk tegen je zijn: ons standpunt is niet veranderd. Er is geen basis voor een lasterzaak, en we zijn vastbesloten dit te bestrijden”, schreef Shah in een brief aan het BBC-personeel.
De brief volgt op een aankondiging vrijdag van president Trump, waarin hij zei dat hij van plan was de komende dagen een rechtszaak aan te spannen.
‘We zullen ze overal voor aanklagen tussen een miljard en $5 miljardwaarschijnlijk ergens volgende week”, zei Trump tegen verslaggevers op Air Force One. “Ik denk dat ik het moet doen.”
De controverse komt voort uit de montage van een documentaire voor de onderzoekstelevisieserie Panorama, getiteld Trump: A Second Chance?
De documentaire werd uitgezonden in oktober 2024, dagen voordat Trump in november zijn tweede termijn als president won.
Trump en zijn bondgenoten hebben beweerd dat de Panorama-documentaire zijn uitspraken van 6 januari 2021 verkeerd wilde voorstellen, toen een groep van zijn aanhangers met geweld het Amerikaanse Capitool bestormde in een poging de certificering van de verkiezingen van 2020 te verstoren.
De Republikeinse leider had die verkiezing verloren van zijn Democratische rivaal Joe Biden. Maar hij heeft ten onrechte beweerd dat zijn nederlaag te wijten was aan wijdverbreide kiezersfraude.
De Panorama-documentaire twee afzonderlijke citaten samengevoegd uit de toespraak van Trump op de dag van de rel, die bijna een uur na elkaar werd gehouden.
Samen leken ze te laten zien dat Trump zijn aanhangers aanmoedigde om ‘als een hel te vechten’ nadat hij naar het Capitool was gelopen.
Trump en zijn aanhangers zeggen dat de bewerking misleidend was en dat de kritische context wordt weggelaten. Op een bepaald moment in de toespraak zei Trump bijvoorbeeld tegen zijn aanhangers “dat ze op vreedzame en patriottische wijze hun stem moesten laten horen”.
Trump volgde ook zijn oproep om naar het Capitool te lopen door zijn aanhangers op te roepen “onze dappere senatoren en congresleden en vrouwen toe te juichen”.
Tumult bij de BBC
De controverse over de documentaire heeft de BBC in beroering gebracht in een tijd waarin de omroeporganisatie wordt geconfronteerd met beschuldigingen van interne vooringenomenheid, die naar de media zijn gelekt.
Eerder deze maand schreef The Daily Telegraph publiceerde een interne BBC-memo waarin een voormalig adviseur, Michael Prescott, zijn bezorgdheid uitte over “systemische problemen” in de berichtgeving van de omroeporganisatie over actuele onderwerpen, waaronder transgenderrechten en de Israëlische oorlog tegen Gaza, die door deskundigen als genocide is aangemerkt.
De BBC heeft herhaaldelijk institutionele vooringenomenheid ontkend, en haar leiderschap staat achter de kwaliteit van haar berichtgeving.
Maar het onderzoek heeft geleid tot een opschudding in het leiderschap van de omroeporganisatie. Op 9 november namen directeur-generaal Tim Davie en nieuwshoofd Deborah Turnness beiden ontslag in afzonderlijke brieven aan het BBC-personeel.
“Over het algemeen presteert de BBC goed, maar er zijn enkele fouten gemaakt en als directeur-generaal moet ik de eindverantwoordelijkheid nemen”, schreef Davie in zijn brief.
“Onze organisatie is een cruciaal ingrediënt van een gezonde samenleving, maar ook van een bloeiende creatieve sector. We moeten haar verdedigen, niet bewapenen.”
Vorige week, te midden van Trumps dreigementen met een rechtszaak, zei de BBC een “persoonlijke brief” met excuses uitgegeven aan de Amerikaanse president.
Volgens een woordvoerder hadden Shah en de BBC “sorry voor de bewerking van de toespraak van de president”. Het bevestigde ook dat de documentaire niet opnieuw zou worden uitgezonden.
Maar Shah en de BBC bleven niettemin standvastig tegen het vooruitzicht van een rechtszaak.
“Hoewel de BBC oprecht spijt heeft van de manier waarop de videoclip is gemonteerd, zijn we het er absoluut niet mee eens dat er een basis is voor een aanklacht wegens smaad”, aldus de verklaring.
Een geschiedenis van het aanklagen van de nieuwsmedia
Trump heeft een geschiedenis van het indienen van juridische claims tegen nieuwsmedia die hij ongunstig vindt, zelfs als experts zeggen dat zijn claims geen juridische waarde hebben.
Vorig jaar spande Trump bijvoorbeeld een rechtszaak wegens smaad aan tegen ABC News nadat een presentator in een live-interview ten onrechte had gezegd dat de Amerikaanse president ‘verantwoordelijk was bevonden voor verkrachting’.
Hij was aansprakelijk bevonden voor seksueel misbruik, niet voor verkrachting, in een civiele zaak die was aangespannen door schrijver E. Jean Carroll.
ABC-nieuws stemde ermee in om $ 15 miljoen te betalen om de rechtszaak te schikken december 2024.
Trump klaagde CBS News ook aan voor het redigeren van een interview met zijn verkiezingsrivaal uit 2024, Democraat Kamala Harris, in het tv-programma 60 Minutes.
In juli lanceerde CBS’s moederbedrijf Paramount stemde in met een schikking van 16 miljoen dollardie kwam toen het bedrijf de goedkeuring van de regering-Trump zocht om door te gaan met een fusie.
Vorige maand heeft Trump ook een afzonderlijke rechtszaak wegens smaad aangespannen tegen The New York Times, een maand nadat een federale rechter deze had afgewezen.
In de brief van maandag merkte BBC-voorzitter Shah op welke kosten een dergelijke rechtszaak zou kunnen eisen voor de BBC en haar kijkers, die licentiekosten betalen om naar hun producten te kijken.
“Bij dit alles zijn we ons uiteraard terdege bewust van het voorrecht van onze financiering en de noodzaak om onze betalers van licentievergoedingen, het Britse publiek, te beschermen”, schreef Shah.
Juridische experts geloven de claims van Trump tegen de BBC geconfronteerd met een zware strijdvooral in de VS, waar het Eerste Amendement van de Grondwet sterke waarborgen voor de nieuwsmedia omvat.
