Wanneer Nicolaas Maduro Omdat hij iemand nodig had om hem in een Amerikaanse rechtszaal te vertegenwoordigen, wendde hij zich tot een advocaat met ervaring in de confrontatie met de federale overheid.
De Venezolaanse politieke leider huurde Barry Pollack in, een strafrechtadvocaat die WikiLeaks-uitgever Julian Assange vertegenwoordigde, evenals andere spraakmakende verdachten.
Het ministerie van Justitie heeft Maduro, die president van Venezuela was toen hij werd gevangengenomen door Amerikaanse troepen, beschuldigd van deelname aan een narco-terroristische samenzwering, waarbij hij beweerde dat hij samenwerkte met illegale drugsbendes. Ze beschuldigden hem en zijn vrouw, Cilia Flores, ook van samenzwering om cocaïne illegaal in de Verenigde Staten te importeren en van wapengerelateerde aanklachten.
Maandagmiddag begeleidden Amerikaanse Marshals het echtpaar naar een rechtszaal op de 26e verdieping in Lower Manhattan, waar ze onschuldige pleidooien hielden en hun onschuld verkondigden. Amerikaanse strijdkrachten arresteerden Maduro en Flores in een operatie vóór zonsopgang op zaterdag in de Venezolaanse hoofdstad Caracas en bracht ze naar de Verenigde Staten.
Tijdens de hoorzitting zei Pollack tegen de Amerikaanse districtsrechter Alvin Hellerstein dat hij namens Maduro ‘omvangrijke en ingewikkelde’ moties zou indienen, waarbij hij suggereerde dat hij de aanklacht en de basis voor zijn arrestatie zou aanvechten.
“De heer Maduro is het hoofd van een soevereine staat”, zei Pollack in de rechtszaal. “Hij heeft recht op de voorrechten en immuniteiten die bij dat ambt horen. Bovendien zijn er vragen over de wettigheid van deze militaire ontvoering.”
Delcy Rodriguez werd maandagmiddag beëdigd als interim-president van Venezuela.
Pollack, advocaat bij het boetiekadvocatenkantoor Harris St. Laurent & Wechsler LLP, is vooral bekend als een van de vele advocaten die Assange, de uitgever van WikiLeaks, vertegenwoordigde.
Aanklagers hadden Assange ervan beschuldigd samen te werken met hackers om overheidsgeheimen te verkrijgen van federale agentschappen en Amerikaanse bedrijven, en samen te zweren met de voormalige Amerikaanse legerofficier Chelsea Manning om documenten over de oorlogen in Irak en Afghanistan te lekken.
Assange bekende in de zomer van 2024 schuldig te zijn aan spionage, waarmee een zesjarige juridische strijd werd afgesloten die complexe onderhandelingen met meerdere regeringen met zich meebracht.
Pollacks ervaring met gevoelige nationale veiligheidskwesties zou een aanwinst kunnen zijn voor zijn vertegenwoordiging van Maduro, waarbij waarschijnlijk geheime informatie betrokken zal zijn. De advocaat vertegenwoordigde ook Jeffrey Sterling, een voormalig CIA-officier die werd veroordeeld wegens spionagebeschuldigingen nadat hij informatie had gelekt naar een journalist.
Barry Pollack, links, vertegenwoordigde Maduro maandagmiddag in de federale rechtbank van Manhattan. Jane Rosenberg/Reuters
Om betaald te worden heeft Pollack waarschijnlijk een ontheffing nodig van het Amerikaanse ministerie van Financiën, dat Maduro en de Venezolaanse regering sancties heeft opgelegd.
Het is niet duidelijk wanneer Pollack Maduro begon te vertegenwoordigen. Hij verscheen maandagochtend laat formeel op de rol van de rechtbank. Maduro werd voor het eerst aangeklaagd in 2020, en Hellerstein heeft toezicht gehouden op gerechtelijke procedures tegen andere Venezolaanse staatsburgers die ervan werden beschuldigd met hem samen te zweren. Pollack reageerde niet op het verzoek van Business Insider om commentaar.
Een door de rechtbank aangestelde advocaat van Maduro, David Wikstrom, vertelde Business Insider dat hij maandag om 08.40 uur te horen kreeg dat hij de Venezolaanse president in de rechtbank zou vertegenwoordigen. Kort voor de hoorzitting zei hij dat hij nog steeds niet had gesproken met Pollack, die Maduro uiteindelijk in de procedure vertegenwoordigde.
Flores wordt vertegenwoordigd door Mark Donnelly, een in Texas gevestigde advocaat die twaalf jaar als federaal aanklager heeft gediend, en een van zijn advocatenpartners, Andres Sanchez.
Pollack, een voormalige openbare verdediger en voorzitter van de National Association of Criminal Defense Lawyers, heeft een lange staat van dienst op het gebied van succesvolle verdedigingsresultaten in strafzaken.
Hij vertegenwoordigde voormalig Enron-accountant Michael W. Krautz, die door een jury werd vrijgesproken van beschuldigingen van fraude. En hij vernietigde met succes de veroordeling van Martin Tankleff, een man uit Long Island die 17 jaar in de gevangenis heeft doorgebracht nadat hij er valselijk van werd beschuldigd als tiener zijn ouders te hebben vermoord.
Meer recentelijk vertegenwoordigde Pollack de directeur van een pluimveebedrijf dat beschuldigd werd van samenzwering om de prijs van kippen vast te stellen. Juryleden weigerden de uitvoerende macht schuldig te verklaren in twee afzonderlijke processen.
In een interview uit 2025 met LawdragonPollack hekelde de ‘buitengewone visie’ van het ministerie van Justitie op zijn jurisdictie voor strafzaken, waarbij hij de Assange-zaak als voorbeeld gebruikte.
“Je hebt iemand die geen Amerikaans staatsburger is, die informatie publiceert die niet in de Verenigde Staten is, en die nog geen voet in de Verenigde Staten heeft gezet, met betrekking tot het vermeende aanstootgevende gedrag,” zei Pollack. ‘De informatie is naar hem gelekt door iemand in Irak. Toch waren de Verenigde Staten duidelijk van mening dat zij dit in de Verenigde Staten als een strafbaar feit konden vervolgen.’
