Bengalezen stemde donderdag bij de eerste verkiezingen sinds de dodelijke opstand van 2024, waar partijen onder werden verpletterd Sjeik Hasina’s heerschappij keert terug in de strijd met een machtige politieke erfgenaam tegenover een door islamisten geleide coalitie.
Wachtrijen stonden voor de stembureaus in de hoofdstad Dhaka toen er werd gestemd voor de langverwachte verkiezingen in het Zuid-Aziatische land met 170 miljoen inwoners.
Er zijn in het hele land ruim 300.000 militairen en politiemensen ingezet EN Experts waarschuwen voorafgaand aan de stemming voor “toenemende intolerantie, bedreigingen en aanvallen” en een “tsunami van desinformatie”, die vooral gericht is op miljoenen jonge kiezers die voor het eerst stemmen.
“Ik heb in 1991 gestemd en vandaag, na vele jaren, heb ik hier mijn stem uitgebracht”, zegt de 50-jarige Nur Alam Shamim, die als eerste stemde op het New Model Degree College in het kiesdistrict Dhaka-10.
Shitth Goswami, 21, een A student op het Dhaka City College, vroeg in de rij om te stemmen om de drukte te vermijden.
“Dit was mijn eerste stemronde en ik hoop dat na alles wat we de afgelopen jaren hebben meegemaakt, het nu tijd is voor iets positiefs”, zei ze.
De 60-jarige hoopvolle premier Tarique Rahman heeft er vertrouwen in dat zijn Bangladesh Nationalist Party (BNP) de macht kan herwinnen – maar hij wordt geconfronteerd met een zware uitdaging van de grootste islamitische partij van het land met een moslimmeerderheid, Jamaat e Islami.
Jamaat-chef Shafiqur Rahman, 67, heeft een gedisciplineerde basiscampagne opgezet, en als hij zegeviert, zou de voormalige politieke gevangene de eerste leiding kunnen nemen. Islamistisch leidde de regering in het constitutioneel seculiere Bangladesh.
De opiniepeilingen lopen sterk uiteen, maar de meeste geven de BNP de leiding, waarbij sommigen wijzen op een scherpe race.
Het lijkt erop dat een van uw browserextensies het laden van de videospeler blokkeert. Als u deze inhoud wilt bekijken, moet u deze mogelijk op deze site uitschakelen.
‘Bepaal de toekomst’
“De betekenis van deze dag is verreikend”, zei interim-leider Muhammad Yunus, die zal aftreden zodra de nieuwe regering aan de macht komt, in zijn toespraak tot de natie vóór de verkiezingen.
“Het zal de toekomstige richting van het land bepalen, het karakter van zijn democratie, zijn duurzaamheid en het lot van de volgende generatie.”
De 85-jarige winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede leidt het Zuid-Aziatische land sinds het 15-jarige bewind van sjeik Hasina eindigde toen ze in augustus 2024 werd afgezet. Zijn regering heeft haar Awami League uitgesloten van deelname aan de verkiezingen.
Hasina, 78, werd bij verstek ter dood veroordeeld wegens misdaden tegen de menselijkheid vanwege het bloedige optreden tegen demonstranten tijdens haar laatste maanden aan de macht, en blijft ondergedoken in buurland India.
Yunus heeft ook gepleit voor een ingrijpend democratisch hervormingshandvest om wat hij een ‘volledig kapot’ regeringssysteem noemde te herzien en een terugkeer naar een éénpartijregering te voorkomen.
De 127 miljoen kiezers zullen ook in een referendum beslissen of zij voorstellen zullen goedkeuren voor termijnen voor de premiers, een nieuw Hogerhuis, sterkere presidentiële bevoegdheden en een grotere rechterlijke onafhankelijkheid.
De kiezers zullen rechtstreeks 300 wetgevers kiezen, terwijl nog eens 50 vrouwen uit partijlijsten zullen worden gekozen.
Het handmatig tellen begint nadat ze om 16.30 uur (10.30 GMT) zijn gesloten. De resultaten van eerdere verkiezingen druppelden uren later binnen – hoewel het tellen deze keer ook de referendumstemmingen omvat.
“De cruciale test voor Bangladesh zal nu zijn om ervoor te zorgen dat de verkiezingen eerlijk en onpartijdig verlopen, en dat alle partijen de uitslag vervolgens accepteren”, zegt Thomas Kean, analist bij de International Crisis Group.
Uit politiegegevens blijkt dat vijf mensen zijn omgekomen en ruim 600 gewond zijn geraakt bij politieke botsingen tijdens campagnes.
Het lijkt erop dat een van uw browserextensies het laden van de videospeler blokkeert. Als u deze inhoud wilt bekijken, moet u deze mogelijk op deze site uitschakelen.
‘Rechtvaardig en inclusief’
De volgende regering zal een gehavende economie erven van de op één na grootste kledingexporteur ter wereld, naast delicate relaties met buurland India.
Rahman van de BNP – wiens overleden ouders beiden het land leidden – vertelde AFP dat zijn eerste prioriteit, als hij verkozen zou worden, het herstel van de veiligheid en stabiliteit zou zijn. Maar hij waarschuwde dat de uitdagingen die voor ons liggen enorm zijn.
‘De economie is vernietigd’, zei hij. “Er is een groot aantal werklozen. We moeten bedrijven creëren zodat deze jongeren een baan kunnen hebben.”
Maar zijn islamistische politieke rivalen, die campagne hebben gevoerd op een platform van gerechtigheid en het beëindigen van de corruptie, zien hun grootste kans in decennia.
“We willen een land van eenheid opbouwen met iedereen aan boord”, zei Jamaat-leider Rahman in zijn afsluitende campagnetoespraak. “Het zal een land zijn waar niemand het voortouw neemt vanwege zijn familieachtergrond.”
Ongeveer 10 procent van de bevolking van Bangladesh is niet-moslim, van wie de meesten hindoe zijn.
In zijn laatste toespraak tot de natie voordat hij ging stemmen, drong Yunus er bij de burgers op aan om het ‘offer’ van de opstand van 2024 te eren en het ‘nationale belang boven persoonlijke en partijagenda’s te stellen.
“Overwinning maakt deel uit van de democratie; nederlaag is ook een onvermijdelijk onderdeel”, zei hij. “Wijd u alstublieft in voor de opbouw van een nieuw, rechtvaardig en inclusief Bangladesh.”
(FRANKRIJK 24 met AFP)
