Bangladesh begint donderdag met de officiële campagne voor de langverwachte algemene verkiezingen volgende maand, de eerste sinds de opstand van 2024 een einde maakte aan het autocratische bewind van sjeik Hasina.
Het Zuid-Aziatische land met 170 miljoen inwoners stemt op 12 februari voor 350 wetgevers, wat nieuw leiderschap inluidt na langdurige politieke onrust na de omverwerping van Hasina’s regering, waardoor de binnenlandse en regionale machtsdynamiek opnieuw vorm krijgt.
Het komt tegen de achtergrond van onveiligheid – waaronder de moord vorige maand op een studentenleider van de anti-Hasina-protesten – en waarschuwingen voor een “vloed” van online desinformatie.
Verkiezingswaarnemers van de Europese Unie zeggen dat de stemming het “grootste democratische proces van 2026” zal zijn.
Er worden massabijeenkomsten verwacht waarbij honderdduizenden supporters zich zullen verzamelen, terwijl de koplopers, de Bangladesh Nationalist Party (BNP) en de grootste islamitische partij, Jamaat-e-Islami, formeel hun campagnes lanceren.
Soefi-heiligdom
BNP-hoofd en hoopvolle premier Tarique Rahman, 60, die in december terugkeerde naar Bangladesh na 17 jaar ballingschap, zal een reeks bijeenkomsten toespreken, te beginnen in de noordoostelijke stad Sylhet.
Rahman nam het formele leiderschap van de BNP op zich na de dood in december van zijn moeder, de 80-jarige voormalige premier Khaleda Zia.
Bangladesh, de thuisbasis van een van ’s werelds grootste bevolkingsgroepen met een moslimmeerderheid, heeft een aanzienlijke soefi-aanhang, en partijen hebben traditioneel campagnes gelanceerd in Sylhet, de thuisbasis van het eeuwenoude heiligdom van Shah Jalal.
Aan weerszijden van de straten stonden rijen supporters toen Rahman woensdagavond bij het heiligdom bad, juichend toen zijn verkiezingsbus voorbijreed, terwijl zijn landelijke roadshow van bijeenkomsten later donderdag zou beginnen.
Jamaat-e-Islami, die zich verzet tegen soefi-mystieke interpretaties van de Koran, begint zijn campagne in de hoofdstad Dhaka, in het kiesdistrict van zijn leider Shafiqur Rahman.
Ideologisch verbonden met de Moslimbroederschap streven de islamisten na jaren van verboden en hardhandig optreden naar een terugkeer naar de formele politiek.
Sinds Hasina naar India vluchtte, zijn belangrijke islamistische leiders uit de gevangenis vrijgelaten en zijn islamitische groeperingen steeds assertiever geworden.
De National Citizen Party (NCP), gevormd door studentenleiders die de opstand leidden en een alliantie met Jamaat hebben gevormd, zullen ook hun bijeenkomst in Dhaka lanceren.
Nieuw Bangladesh
Muhammad Yunus, de 85-jarige winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede, die in augustus 2024 op aandringen van demonstranten uit ballingschap terugkeerde om als ‘hoofdadviseur’ een overgangsregering te leiden, zal na de verkiezingen aftreden.
Yunus zei dat hij een ‘volledig kapot’ politiek systeem heeft geërfd, en pleitte voor een hervormingshandvest dat volgens hem essentieel is om een terugkeer naar een autoritair bewind te voorkomen, waarbij een referendum over de veranderingen op dezelfde dag als de verkiezingen zal worden gehouden.
Hij zegt dat de hervormingen de checks and balances tussen de uitvoerende, rechterlijke en wetgevende macht zullen versterken.
“Als je ‘ja’ stemt, gaat de deur naar de opbouw van het nieuwe Bangladesh open”, zei Yunus op 19 januari in een uitzending voor het land waarin hij aandrong op steun voor het referendum.
Eerder deze maand waarschuwde hij VN-rechtenchef Volker Turk voor een ‘vloedgolf’ aan desinformatie gericht op de peilingen, en zei dat hij ‘bezorgd was over de impact’ die desinformatie zou kunnen hebben.
“Ze hebben de sociale media overspoeld met nepnieuws, geruchten en speculaties”, zei Yunus, waarbij hij zowel “buitenlandse media als lokale bronnen” de schuld gaf.
De betrekkingen met buurland India zijn verslechterd, nadat Hasina naar haar oude bondgenoot New Delhi vluchtte toen demonstranten haar paleis bestormden.
Hasina, 78, in november bij verstek ter dood veroordeeld wegens misdaden tegen de menselijkheid vanwege het dodelijke harde optreden tegen demonstranten in haar mislukte poging om aan de macht te blijven, blijft ondergedoken in India.
(Dit verhaal is niet bewerkt door NDTV-medewerkers en wordt automatisch gegenereerd op basis van een gesyndiceerde feed.)
