Wanneer Slecht konijntje betrad het veld bij de Superbowl 2026 voor een historische, vrolijke rustshow droeg hij een trui met zijn Latino-erfgoed in de stof gestikt.
Het is een treffende metafoor voor zijn optreden, dat expliciet schuwde anti-ICE-verklaringen (hij vertelde daarover tijdens de Grammy’sin ieder geval) ten gunste van feest met een vleugje symboliek.
Knipoogjes naar het moederland van de Puerto Ricaanse zanger waren door de hele set verspreid, die was ontworpen om de kenmerkende esthetiek van het Amerikaanse grondgebied op te roepen, van suikerrietvelden tot een winkelpui met het opschrift ‘La Marqueta’ (een jargonterm voor markt) en verschillende verkopers die taco’s en piraguas (geschoren ijs) verkochten. Tijdens het uitvoeren van ‘El Apagón’, een nummer over de frequente black-outs en infrastructuurproblemen waarmee Puertoricanen te kampen hebbenbracht Bad Bunny deze symboliek op de voorgrond, zwaaiend met de Puerto Ricaanse vlag.
Hij riep ook in het Engels uit: ‘God bless America’, en zwaaide met een voetbal waarop de zinsnede ‘Together, We Are America’ stond gedrukt. Hij voegde er in het Spaans aan toe: ‘We zijn er nog.’ (Puerto Rico is een Amerikaans grondgebieden Puertoricanen zijn Amerikaanse staatsburgers.)
Het vormde een schril en veelzeggend contrast met de latinofobie en de anti-immigrantenboodschappen die door de regering-Trump werden gepropageerd. Zozeer zelfs President Donald Trump klaagde online over de prestaties van Bad Bunny en zijn keuze om voornamelijk in het Spaans te zingen.
“De Super Bowl Halftime Show is absoluut verschrikkelijk, een van de ergste OOIT! Het slaat nergens op”, schreef Trump op Truth Social nadat Bad Bunny het podium verliet. “Niemand verstaat een woord van deze man.”
Voor degenen die visuele verhalen begrijpen, was de uitvoering van Bad Bunny echter volkomen logisch. Hij hoefde geen ‘ICE out’ te zeggen of een expliciete politieke mening te uiten. In overeenstemming met de recente traditie van Super Bowl-rustshows gebruikte Bad Bunny iconografie om een standpunt in te nemen.
Het Super Bowl-optreden van Bad Bunny maakt deel uit van een nieuwe traditie tijdens de rustshow
Het optreden van Bad Bunny deelt DNA met de Super Bowl-optredens van Beyoncé en Kendrick Lamar, die beide gedurfde beelden gebruikten om krachtige uitspraken te doen.
Beyoncé’s verrassende optreden tijdens Coldplay’s rustshow van de Super Bowl in 2016 werd beroemd (en voor sommigen berucht) vanwege de iconografie die aanwezig was in haar uitvoering van haar toen nieuwe single ‘Formation’. Midden in de eerste presidentiële campagne van Trump droegen Beyoncé en haar back-updansers outfits die de Black Panther Party channelden, een organisatie die werd opgericht te midden van de Burgerrechtenbeweging uit de jaren 60 die vocht voor de zwarte bevrijding.
Beyoncé treedt op tijdens de Super Bowl van 2016. Robert Beck/Sport geïllustreerd via Getty Images
Het nummer zelf is niet expliciet politiek. Maar als een viering van identiteit en nalatenschap met teksten over Beyoncé’s ouders, haar dochter en haar gelaatstrekken (‘Ik hou van mijn negerneus met Jackson 5 neusgaten’), was de uitvoering van Beyoncé – met visuele verwijzingen naar de thema’s van het lied in haar en de kostuums van haar dansers bovendien – van nature politiek.
Het is niet zo dat Beyoncé allergisch is voor het maken van expliciete politieke uitspraken: ze trad op tijdens de VMA’s van 2014 voor het woord ‘Feminist’ en zong ‘Votin’ out 45, don’t get out of line’ op haar. Album ‘Renaissance’ uit 2022 verwijzend naar Trump als de 45e president. Maar als de NFL vanavond muzikanten te gast heeft, geven ze er de laatste tijd de voorkeur aan hun uitspraken symbolisch te doen in plaats van openlijk.
Vorig jaar, Kendrick Lamar volgde zijn voorbeeld tijdens zijn eigen Super Bowl-rustshow, waarbij hij zichzelf en zijn dansers uitrustte in rood, wit en blauw. Hoewel Lamar de muziek gericht hield op zijn eigen vijanden en triomfen, gebruikte hij gedurfde beeldtaal om bredere, aangrijpend relevante vragen te stellen: wie mag patriottisme claimen? Wat betekent het om Amerikaan te zijn, vooral in tijden van onderdrukking en conflict?
Het optreden van Bad Bunny riep soortgelijke vragen op, maar bood eenvoudigere, optimistischere oplossingen. Voor de finale werd hij omringd door achtergronddansers, bandleden en andere artiesten die vlaggen van over de hele wereld vasthielden; toen hij ‘God zegene Amerika’ uitriep, somde hij alle landen in zowel Noord- als Zuid-Amerika op.
Bad Bunny is geen politicus, en hij kan ook niet in zijn eentje de wereld van haat en verdeeldheid genezen. Toch koos hij ervoor om op een klein pleintje Amerikaans grasveld voor een kort moment het podium te gebruiken om miljoenen mensen te laten zien hoe dat eruit zou kunnen zien.
