Dat blijkt mensen deporteren voor de Immigratie- en Douanehandhavingsdienst is niet de winstverhoger waar Avelo Airlines op had gehoopt.
De budgetluchtvaartmaatschappij heeft dinsdag een nieuwe netwerkstrategie aangekondigd, bedoeld om haar balans te versterken na jaren van inconsistente inkomsten, waaronder de sluiting van verschillende bases en de verwijdering van zes vliegtuigen uit haar vloot.
Een van de sluitingen is Mesa, Arizona – de kern van Avelo’s gecharterde vliegtuigsteun voor de zeer controversiële massadeportaties van de federale overheid. Een woordvoerder van het bedrijf bevestigde tegenover Business Insider dat hiermee ook de einde van zijn ICE-contract.
“Avelo zal de basis in (Mesa) op 27 januari sluiten en de deelname aan het DHS-charterprogramma afronden”, zeiden ze. “Het programma bood voordelen op de korte termijn, maar leverde uiteindelijk niet genoeg consistente en voorspelbare inkomsten op om de operationele complexiteit en kosten te overwinnen.”
De luchtvaartmaatschappij begon in mei met het uitvoeren van deze deportatievluchten, maar kreeg aanzienlijke reacties van reizigers en kreeg te maken met protesten op luchthavens als Albany, Burbank en New Haven, Connecticut. Avelo heeft niet bekendgemaakt welk bedrag het van de overheid heeft ontvangen.
Demonstranten buiten de luchthaven van Albany riepen op tot de boycot van Avelo. Jim Franco/Albany Times Union via Getty Images
Het heeft ook de politieke optiek gebagatelliseerd.
De CEO van Avelo, Andrew Levy, omschreef de beslissing om migranten uit de VS te vliegen eerder als financieel gedreven, waarbij hij erkende dat het een “gevoelig en ingewikkeld onderwerp” is, maar zei dat de ICE-charters het bedrijf stabiliteit zouden bieden en de bemanningsleden aan het werk zouden houden.
Een woordvoerder zei in april dat Avelo ook geopereerd was deportatie vluchten onder de regering-Biden.
“Ongeacht de regering of partijlidmaatschap, als Amerikaanse luchtvaartmaatschappij, is het onze gewoonte om, als ons land belt en om hulp vraagt, ‘ja’ te zeggen”, zeiden ze. “We volgen alle protocollen van het DHS en de FAA en respecteren altijd onze kernwaarde: veiligheid.”
Chartermaatschappijen Global Crossing Airlines uit Miami en Eastern Air Express uit Kansas City voeren al lange tijd deportaties uit namens ICE. GlobalX zei bijvoorbeeld dat het vijfjarige contract dat in 2024 wordt toegekend, naar verwachting ongeveer $65 miljoen aan jaarlijkse inkomsten zal genereren.
Maar activisten zeggen dat de betrokkenheid van Avelo een bredere verschuiving in het deportatiesysteem weerspiegelt, omdat het ongebruikelijk is dat commerciële luchtvaartmaatschappijen zoals Avelo vliegtuigen en bemanningen inzetten voor ICE-vluchten.
Dit kritiekpunt valt samen met de bredere uitbreiding van deportatieactiviteiten onder de regering-Trump, wat ertoe leidde dat ICE extra operators moest inhuren.
Volgens de non-profitorganisatie Human Rights First waren er tussen de inauguratie van president Donald Trump op 20 januari en 30 november 2025 bijna 12.000 deportatie-, binnenlandse shuttle- en andere verwijderingsgerelateerde vluchten tussen operators.
Ook de Avelo-vluchten voldoen naar verluidt niet aan de verwachte veiligheidsnormen. Dat zei de vakbond van stewardessen van Avelo in september memo tegen het management van Avelo dat het cabinepersoneel “ontmoedigd of verboden werd om veiligheidscontroles en cabinebezoeken uit te voeren zoals vereist door de FAA.”
Het voegde eraan toe dat er geen vliegtuigaanpassingen waren waardoor ingehouden passagiers tijdens een noodsituatie konden evacueren.
De Het cabinepersoneel dat op deze ICE-vluchten werkte, werd speciaal ingehuurd voor deze rol, net als piloten en monteurs. Volgens de cabinepersoneelslijst van april begon het loon bij $ 28 per uur.
Teruggaan naar de roots
De activiteiten van Avelo strekten zich ooit van kust tot kust uit, terwijl de luchtvaartmaatschappij agressief uitbreidde naar nieuwe markten op zoek naar vraag.
Maar de concurrentie werd heviger en Avelo had moeite om consistente winstgevendheid te bereiken, omdat rivalen als Breeze Airways – samen met traditionele luchtvaartmaatschappijen die goedkope basistarieven in de economyklasse aanboden – prijsgevoelige klanten weglokten.
De luchtvaartmaatschappij is al jaren bezig met het hervormen van haar netwerk en vloot als reactie op deze druk.
Als onderdeel van die bezuinigingen – en naast de nu als geldverliezende ICE-vluchten – kondigde Avelo een bestelling voor Embraer E195-E2 vliegtuig, een kleiner regionaal vliegtuig dat een verschuiving markeert van zijn traditioneel uitsluitend Boeing-vloot.
Avelo sloot in oktober ook zijn volledige operatie aan de westkust vanwege de lage vraag en verlegde de focus naar de oostkust. De luchtvaartmaatschappij is ook van plan om in januari haar basis op Bradley International Airport in Hartford, Connecticut te verlaten, en routes naar Montego Bay en Cancún af te schaffen. De luchtvaartmaatschappij noemde ondermaatse omzetcijfers.
Avelo’s huidige op de oostkust gerichte routekaart, volgens zijn website. Avelo luchtvaartmaatschappijen
Verder sluit Avelo bases in Raleigh en Wilmington, North Carolina. In plaats daarvan zal het zijn activiteiten concentreren op vier kernluchthavens: New Haven, Connecticut; Wilmington, Delaware; Charlotte, North Carolina – opererend vanuit de kleinere regionale luchthaven Concord-Padgett van de stad – en Lakeland, Florida.
Avelo zei dat het van plan is eind 2026 een basis te openen in McKinney, Texas, nabij Dallas.
Deze spil versterkt de strategie van de luchtvaartmaatschappij om secundaire luchthavens met grotere steden te verbinden terwijl ze nog steeds toegankelijk zijn voor grote stedelijke gebieden. De basis in Delaware bedient bijvoorbeeld de regio Philadelphia en Lakeland ligt tussen Orlando en Tampa.
“Deze veranderingen stellen Avelo in staat zich te concentreren op het duurzaam opschalen van vijf kernbases in 2026 en om het bedrijf voor te bereiden op groei in de komende jaren, mogelijk gemaakt door de recente bestelling van het bedrijf voor maximaal 100 Embraer 195-E2-vliegtuigen”, aldus het bedrijf.
