Ayesea PereraDigitale editor voor Azië
ReutersBrandweerlieden in de Australische staat Victoria bestrijden minstens zes grote branden terwijl een recordbrekende hittegolf het zuidoosten van het land treft.
Volgens de lokale omroep ABC News woeden momenteel twee branden op ‘noodniveau’. Verschillende gemeenschappen hebben noodwaarschuwingen gekregen om te evacueren, toe te kijken en te wachten, of ter plaatse te schuilen.
Brandweerfunctionarissen waarschuwen dat de situatie snel verandert en hebben de lokale bevolking gevraagd op de hoogte te blijven van de laatste waarschuwingen.
Het Bureau of Meteorology zegt dat delen van de staat recordtemperaturen ooit hebben gekend, waarbij in één gebied een temperatuur van 48,9 graden Celsius werd bereikt. Melbourne heeft een temperatuur van 41 graden Celsius geregistreerd.
Chris Hardman, hoofdbrandwacht bij Forest Fire Management Victoria, had verslaggevers verteld dat de hitte in de staat de omstandigheden “ongelooflijk moeilijk” maakte voor brandweerlieden.
Twee branden – in Camperdown en Otways – woeden op noodniveau. Een nieuwe brand in het Larralea-gebied baart ook “grote zorgen”.
Jason Hefferman, hoofdofficier van de Country Fire Authority (CFA), vertelde ABC Radio dat het gevaar bestond dat de brand in Otways sintelbuien zou kunnen veroorzaken “die meer branden voor de hoofdbrand kunnen veroorzaken”.
Het is onduidelijk welke schade door de branden is veroorzaakt, maar de Australische plaatsvervangend incidentcontroller Alistair Drayton zei dat hij “anekdotisch bewijs” had dat sommige huizen verloren waren gegaan.
Hij prees ook het ‘spectaculaire’ werk dat de brandweerlieden tot nu toe hebben verricht.
Behalve in Victoria, waar een totaal brandverbod geldt, is ook Zuid-Australië gewaarschuwd vanwege ‘extreem’ brandgevaar.
Gezondheidsfunctionarissen hebben gewaarschuwd dat de langdurige hitte aanzienlijke gezondheidsrisico’s met zich meebrengt.
Ouderen, kinderen en mensen met onderliggende gezondheidsproblemen lopen het grootste risico, vertelde Caroline McElnay, hoofdgezondheidsfunctionaris van Victoria, aan verslaggevers.
“Het kan potentieel dodelijke gezondheidsproblemen veroorzaken, zoals hitte-uitputting en een hitteberoerte, maar het kan ook gebeurtenissen veroorzaken zoals een hartaanval of een beroerte.”
Wetenschappers zijn er duidelijk over dat de klimaatverandering door de mens wordt veroorzaakt waardoor hittegolven veel waarschijnlijker en intenser worden wereldwijd.
En Australazië heeft de afgelopen decennia te maken gehad met een toenemende frequentie en ernst van extreme hitte, volgens het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) van de VN.
Zuidoost-Australië kreeg ook te maken met extreme hitte begin januarimet temperaturen boven de 40 graden Celsius.
Een snelle studie door wetenschappers van de World Weather Attribution-groep schatte dat de hoge temperaturen over een periode van drie dagen nu minstens vijf keer zo waarschijnlijk waren als gevolg van de klimaatverandering.
Hoewel branden in Australië van nature voorkomen, kunnen deze hete, droge omstandigheden het veel gemakkelijker maken dat branden zich verspreiden, waardoor mogelijk grotere branden kunnen ontstaan.
En terwijl de wereld blijft opwarmen, wordt volgens het IPCC naar verwachting in Australië een verdere toename van deze ‘brandweer’-omstandigheden verwacht.
Aanvullende rapportage door Mark Poynting
