Australië bruist van een zinderende hittegolf met temperaturen tot wel 120 graden

Delen van Australië warmden dinsdag op met recordtemperaturen van bijna 122 graden Fahrenheit, terwijl het land zweette door een langdurige hittegolf, zelfs toen bittere kou bedekte een groot deel van de VS

De plattelandssteden Hopetoun en Walpeup in de staat Victoria registreerden voorlopige maximumtemperaturen van 120 graden. Als ze van de ene op de andere dag werden bevestigd, zouden dit de records zijn van de dag in 2009 toen 173 mensen omkwamen bij de verwoestende bosbranden op Zwarte Zaterdag in de staat.

Er zijn geen slachtoffers gemeld als gevolg van de hittegolf van dinsdag, maar de autoriteiten van Victoria drongen aan op voorzichtigheid omdat drie bosbranden uit de hand liepen.

Melbourne, de grootste stad van de staat, kwam ook dicht bij de heetste dag. Nergens was de verzengende hitte duidelijker zichtbaar dan in Melbourne Park, waar de gebruikelijke drukte die zich voor het Australian Open-tennistoernooi verdrong, veranderde in een spookstad toen de temperaturen omhoog schoten.

Binnen voerden de organisatoren protocollen voor extreme hitte in, waardoor de sluiting van de uitschuifbare daken boven de belangrijkste arena’s werd geforceerd en de wedstrijden op de onbedekte buitenbanen werden uitgesteld. Tijdens de kwartfinale van dinsdag tussen Aryna Sabalenka en Iva Jovic – de laatste wedstrijd die onder de brandende zon werd gespeeld – hielden de spelers ijszakken tegen hun hoofd en draagbare ventilatoren tegen hun gezicht tijdens pauzes in het spel.

Fotografen die de wedstrijd filmden, kregen van de organisatoren kussens om hittegerelateerde verwondingen te voorkomen toen ze gingen zitten en bedekten hun camera’s met handdoeken om te voorkomen dat de apparaten defect zouden raken door de hitte of hun handen zouden verbranden. Fans stonden in de rij voor gigantische mistventilatoren of zochten beschutting in ruimtes met airconditioning in de zaal.

Het publiek op het evenement, dat tot nu toe recordaantal opkomstdagen heeft geregistreerd, daalde van 50.000 tijdens de dagsessie van maandag naar 21.000 op dinsdag, omdat mensen gehoor gaven aan gezondheidswaarschuwingen van ambtenaren en thuis bleven.

De verwachting was dat de temperaturen woensdag zouden dalen, hoewel de hittegolf tot het weekend zou aanhouden. De hittegolf volgde eerder deze maand opnieuw, te midden van een van de heetste zomers ooit in Australië.

Maandag bereikten delen van de staten New South Wales en Zuid-Australië recordtemperaturen, waarvan sommige de records overschreden die tijdens een verwoestende ramp waren bereikt zomer van bosbranden in 2019. De temperatuur kwam toen, net als nu, op sommige plaatsen in de buurt van 122 graden.