Om 18.36 uur Cape Canaveral-tijd, NASA’s De SLS-raket steeg zonder incidenten op met de vier leden van het Artemis II-ruimtevaartuig aan boord. Gedurende de eerste paar uur zal Orion zijn reis naar een baan om de aarde voltooien en gedurende de eerste dag kritische navigatie- en systeemtests uitvoeren. Rond de derde of vierde dag zal het ruimtevaartuig zijn traject naar de maan beginnen en zijn zwaartekrachtssfeer overschrijden. In totaal zal de missie ongeveer 10 dagen duren.
De missie omvat de eerste vrouw en de eerste zwarte persoon op een bemande missie naar een baan om de maan. De lancering komt 53 jaar na Apollo 17, de laatste bemande missie naar de maan.
De bemanning van Artemis II zal niet op de maan landen (dat zal wel gebeuren op Artemis IV). In plaats daarvan zal hun capsule op hoogtes tussen 6.000 en 9.000 kilometer boven het oppervlak van de aarde vliegen. andere kant van de maanomcirkel het en begin aan de terugreis naar de aarde. Het hoofddoel van de missie is om aan te tonen dat de ruimtevaartorganisatie over de technologische capaciteiten beschikt om mensen veilig en zonder incidenten naar de maan te sturen.
Zodra ze dit hebben bereikt, zal NASA in de komende jaren beginnen met de voorbereidingen voor nieuwe maanlandingen, met als doel de eerste maanbases in de geschiedenis te vestigen en daarmee de aanhoudende en duurzame aanwezigheid van mensen op de satelliet.
De lancering was succesvol en verliep volgens schema. Het lanceervenster ging open op woensdag 1 april om 18.24 uur Eastern Time (EDT) en had indien nodig met twee uur kunnen worden verlengd. NASA zou nog vijf dagen de tijd hebben gehad om een nieuwe lancering te proberen.
Missiedetails
De astronauten vertrokken met een NASA SLS-raket en reizen in de Orion-capsule, beschreven als een ruimtevaartuig ter grootte van een groot busje. Ze zullen minstens twee dagen in een baan om de aarde draaien om de instrumenten aan boord te testen. Vervolgens zullen ze het ruimtevaartuig uitlijnen om zijn reis naar de maan te beginnen. Verwacht wordt dat de capsule op de vijfde of zesde vluchtdag de invloedssfeer van de maan zal binnendringen, waar de zwaartekracht van de satelliet sterker is dan die van de aarde, en zich zal aansluiten bij zijn baan.
Wanneer het ruimtevaartuig ‘achter’ de maan passeert, begint de gevaarlijkste fase. De bemanning zal ongeveer 50 minuten geen contact meer hebben met de aarde vanwege interferentie van de maan zelf. Tijdens dit cruciale moment moet de bemanning beelden en gegevens van de maan vastleggen, waarbij ze gebruik moeten maken van de veel geavanceerdere technologie die ze bij zich hebben dan beschikbaar was tijdens het Apollo-tijdperk.
Na voltooiing van de terugkeer gaat de capsule naar huis, waarbij gebruik wordt gemaakt van het zwaartekrachtveld van de aarde en de maan om brandstof te besparen. Volgens schattingen van de NASA zal de bemanning op de tiende vluchtdag de planeet bijna hebben bereikt.
