De astronauten aan boord van de Artemis II-missie worden een bemanning genoemd, maar ze beschouwen zichzelf in werkelijkheid als een team, tot en met het rondreizen in de cabine van het Orion-ruimtevaartuig. Maar ze zijn aandachtig gefocust op het algehele succes van het Artemis-programma, omdat er veel op het spel staat omdat het de eerste bemande ruimtevlucht in meer dan 50 jaar is. En de astronauten zijn zich daar terdege van bewust en welke impact zij zullen hebben op toekomstige maanmissies.
“Een deel van ons ethos als bemanning en onze waarden vanaf het allereerste begin waren dat dit een estafetterace is”, zei missiespecialist Christina Koch woensdagavond tijdens een virtuele persconferentie met verslaggevers. ‘In feite hebben we wapenstokken gekocht om dat fysiek te symboliseren. We zijn van plan ze aan de volgende bemanning te overhandigen. En alles wat we doen, is met hen in gedachten.’
Koch verwees naar taken die zij en de Orion-bemanning tot nu toe tijdens hun missie hebben uitgevoerd, zoals het handmatig besturen van het ruimtevaartuig en ervoor zorgen dat de procedures zijn zoals ze zouden moeten zijn.
Bekijk dit: Persoonlijk worden met de bemanning van Artemis II | Technologie vandaag
“We denken altijd vanuit het perspectief van wat de volgende ploeg hierover gaat denken, hoe zal dit hen helpen om te slagen”, aldus Koch.
Er is ook teamwerk voor nodig om in zo’n kleine ruimte te leven. Koch zei dat de cabine van de Orion door microzwaartekracht groter aanvoelt dan ze had verwacht, ook al botsen de astronauten “100% van de tijd” voortdurend tegen elkaar. Als ze door de cabine moeten bewegen, zelfs om eenvoudige taken uit te voeren, moeten ze hun exacte bewegingen aan elkaar vertellen om botsingen met bemanningsleden te voorkomen.
“Alles wat we hier doen is een activiteit voor vier personen, maar het is ook heel leuk”, grapte Koch.
Dat inzicht behoorde tot de persoonlijke details die de Artemis-bemanning woensdagavond – de achtste dag van hun missie – vanuit de ruimte deelde terwijl ze zich voorbereidden op hun terugkeer naar de aarde op vrijdag na een historische tiendaagse reis rond de maan. Bij de eerste bemande ruimtevlucht sinds 1972 vervoerde het ruimtevaartuig Orion Integrity de bemanning 400.000 kilometer van de aarde – de verste afstand die mensen ooit van onze planeet hebben afgelegd.
Bekijk dit: Bekijk de Artemis II-lancering van NASA naar de maan
Tijdens de missie deelden de astronauten ook een emotioneel moment met kijkers op aarde ze stelden voor om een van de kraters op de maan ‘Carroll’ te noemen, ter nagedachtenis aan de overleden vrouw van commandant Reid Wiseman, een verpleegster die in 2020 op 46-jarige leeftijd aan kanker stierf. Wiseman vertelde over zijn gevoelens op dat moment toen hem tijdens de persconferentie werd gevraagd. Missiespecialist Jeremy Hansen deed aan Mission Control het voorstel om de krater op de maanvlucht van Orion een naam te geven.
“Toen Jeremy Carrolls naam CARROLL spelde, werd ik overweldigd door emoties. Ik keek om en Christina huilde. Ik legde mijn hand op Jeremy’s hand terwijl hij nog aan het praten was. (Hij lag daar op de rail.) En ik kon gewoon zien dat hij beefde”, herinnert Wiseman zich. “We gingen daar allemaal vrijwel kapot. En voor mij persoonlijk was dat voor mij het hoogtepunt van de missie.
Wiseman vervolgde met te zeggen dat het moment was “waar wij alle vier het meest vervalst waren, het meest verbonden, en we kwamen daar echt gefocust uit op de komende dag.”
De aardset vastgelegd door het raam van het Orion-ruimtevaartuig om 18:41 uur EDT, 6 april 2026, tijdens de vlucht van de Artemis II-bemanning langs de maan. Aan de dagzijde van de aarde zijn wervelende wolken zichtbaar boven de regio Australië en Oceanië. Op de maan op de voorgrond heeft de Ohm-krater terrasvormige randen en een vlakke vloer onderbroken door centrale pieken.
De bemanning is ook gefocust op de reis terug naar de aarde – en dat al meer dan drie jaar, zoals piloot Victor Glover de verslaggevers vertelde.
“We denken al na over toetreding sinds 3 april 2023, toen we werden toegewezen aan deze missie, en tijdens een van de eerste persconferenties werd ons gevraagd: ‘Waar kijken we naar uit?'” zei Glover. “En ik zei: ‘plons naar beneden.’ En het is een beetje humoristisch, maar ook letterlijk, dat we terug moeten. Er zijn zoveel gegevens die je al hebt gezien, maar alle Goed Er komen dingen met ons terug.
Hij legde uit dat er nog zoveel meer foto’s en verhalen zijn die de Artemis II-crew wil delen. Glover gaf ook toe dat hij nog niet eens begonnen is met het verwerken van alles wat de astronauten de afgelopen week hebben meegemaakt.
‘We hebben nog twee dagen, en een vuurbal door de atmosfeer laten vliegen is ook diepgaand,’ riep Glover uit.
De Artemis-bemanning keert vrijdag om 17:07 uur terug naar de aarde, met een landing in de Stille Oceaan voor de kust van San Diego. De afsluiting van de missie kun je volgen op CNET. Je kunt ook het geheel bekijken Persconferentie van woensdag op het YouTube-kanaal van NASA.
