Arm, een van ’s werelds toonaangevende chipontwerpbureaus hebben dinsdag aangekondigd dat zij hun eigen chips gaan produceren halfgeleiders. Deze stap wijkt af van het al lang bestaande model van het verlenen van licenties voor intellectueel eigendom aan bedrijven die zelf chips produceren en verkopen. Rene Haas, CEO van Arm, sprak voor een live publiek in San Francisco en vertelde hoe de nieuwe Arm CPU de technologie-industrie ten goede zou kunnen komen en waarom dit het juiste moment is voor het bedrijf om buiten zijn pad te stappen en de strijd aan te gaan met andere chipmakers.
“Laat ik duidelijk zijn: we zijn nu bezig met een nieuwe business voor ARM, en we leveren CPU’s”, zei Haas, terwijl hij een van de nieuwe chips van het bedrijf omhoog hield. De belangrijkste reden voor Arm om deze kant op te gaan, zegt Haas, is de vraag van klanten. Maar nu kunstmatige intelligentie zich in de hele economie verspreidt en de vraag naar computerbronnen omhoog schiet, probeert Arm ook een stukje van de groeiende AI-CPU-markt te veroveren.
Er gingen al langer geruchten over de interne chipinspanningen van Arm, maar nu biedt het bedrijf eindelijk een duidelijker beeld van wat het doet. De nieuwe chip heet de Arm AGI CPU, een knipoog naar kunstmatige algemene intelligentieeen vaak aangeroepen maar nog steeds hypothetische vorm van AI die menselijke prestaties op verschillende domeinen zou kunnen evenaren. Het is ontworpen om te worden gekoppeld aan andere chips in krachtige servers in datacenters en om agentische AI-taken uit te voeren. De chip wordt vervaardigd door Taiwan Semiconductor Manufacturing Corporation, ’s werelds toonaangevende halfgeleidergieterijen wordt gebouwd met behulp van het 3nm-proces van TSMC.
Tijdens het chiponthullingsevenement benadrukten de leidinggevenden van Arm de geschiedenis van het bedrijf in het ontwerpen van energiezuinige chips en beweerden dat de nieuwe AGI CPU ’s werelds “meest efficiënte agentische CPU op de markt” zal zijn. Vergeleken met concurrenten zoals de nieuwste x86-chips van Intel en AMD, zegt Arm dat deze chip betere prestaties zal leveren per watt, of de hoeveelheid energie die een computer gebruikt om te werken, en klanten miljarden dollars aan elektriciteitsuitgaven zou kunnen besparen.
De eerste grote klant van Arm’s nieuwe chip is Meta, die volgens het bedrijf monsters van de CPU heeft ontvangen. OpenAI, SAP, Cerebras en Cloudflare, evenals de Koreaanse technologiebedrijven SK Telecom en Rebellions, hebben ook ingestemd met de aankoop van de chip. Arm verwacht dat zijn AGI CPU in de tweede helft van dit jaar “volledige productiebeschikbaarheid” zal bereiken.
Santosh Janardhan, hoofd infrastructuur van Meta, verscheen op het podium en zei dat hij dacht dat de Arm-chip “de (chip)industrie op meerdere assen zou uitbreiden.” Terwijl Meta aandringt op ‘persoonlijke superintelligentie’ – AI die zijn apps diepgaand gepersonaliseerd zal maken – zei Janardhan dat het bedrijf meer silicium nodig heeft en vooral geïnteresseerd is in energie-efficiëntie.
OpenAI’s vice-president van de wetenschap en voormalig chief product officer, Kevin Weil, verscheen ook naast Haas op het podium. “Een van de meest voorkomende dingen die ik binnen OpenAI hoor: ‘Ik heb meer rekenkracht nodig'”, zei Weil. “Het is een beetje de munt van het rijk.”
Nvidia-CEO Jensen Huang, Amazon senior vice-president en vooraanstaande ingenieur James Hamilton, en Google AI-infrastructuurchef Amin Vahdat verschenen in vooraf opgenomen videogetuigenissen waarin ze de nieuwe hardware van Arm prezen. Niemand heeft zich ertoe verbonden het te kopen, maar alle drie de technologiegiganten gebruiken de ontwerpen van Arm al in hun eigen processors.
De geschiedenis van Arm gaat terug tot eind jaren zeventig, toen het bekend stond als Acorn en microprocessors produceerde. In de jaren negentig veranderde de entiteit haar naam in ARM (Advanced RISC Machines) en de toenmalige CEO begon de chipontwerpen van het bedrijf aan andere bedrijven in licentie te geven. Arm, dat sindsdien de all-caps-branding ‘ARM’ heeft laten varen, zag zijn bedrijfsgroei tijdens de mobiele revolutie. In de jaren 2010 vertrouwden veel van de grootste technologiebedrijven ter wereld, waaronder Apple, Nvidia, Microsoft, Amazon, Samsung en Tesla, allemaal op hun technologie.
