’s Werelds grootste socialemediabedrijven worden dit jaar geconfronteerd met verschillende baanbrekende processen die hen verantwoordelijk willen houden voor de schade aan kinderen die hun platforms gebruiken. De openingspleidooien voor de eerste, in het Superior Court van Los Angeles County, beginnen deze week.
Instagram’s moederbedrijf Meta en Google’s YouTube zullen te maken krijgen met claims dat hun platforms opzettelijk kinderen verslaafd maken en schade toebrengen. TikTok en Snapdie oorspronkelijk in de rechtszaak werden genoemd, geregeld voor onbekende bedragen.
“Dit was pas de eerste zaak – er zijn honderden ouders en schooldistricten betrokken bij de verslavingsprocessen op sociale media die vandaag beginnen, en helaas elke dag nieuwe gezinnen die zich uitspreken en Big Tech voor de rechter dagen vanwege zijn opzettelijk schadelijke producten”, zegt Sacha Haworth, uitvoerend directeur van het non-profit Tech Oversight Project.
De kern van de zaak is een 19-jarige die alleen wordt geïdentificeerd met de initialen ‘KGM’, wiens zaak zou kunnen bepalen hoe duizenden andere, soortgelijke rechtszaken tegen sociale-mediabedrijven zullen verlopen. Zij en twee andere aanklagers zijn geselecteerd voor een burgerlijk proces – in wezen testzaken voor beide partijen om te zien hoe hun argumenten voor een jury uitpakken en welke schadevergoeding, indien van toepassing, kan worden toegekend, zei Clay Calvert, een niet-ingezeten senior fellow van technologiebeleidsstudies aan het American Enterprise Institute.
Het is de eerste keer dat de bedrijven hun zaak voor een jury bepleiten, en de uitkomst zou diepgaande gevolgen kunnen hebben voor hun bedrijven en de manier waarop zij zullen omgaan met kinderen die hun platforms gebruiken.
KGM beweert dat haar gebruik van sociale media vanaf jonge leeftijd haar verslaafd maakte aan de technologie en depressie en zelfmoordgedachten verergerde. Belangrijk is dat in de rechtszaak wordt beweerd dat dit is gebeurd door doelbewuste ontwerpkeuzes van bedrijven die probeerden hun platforms verslavender te maken voor kinderen om de winst te vergroten. Als dit argument slaagt, zou het het First Amendment-schild van de bedrijven kunnen omzeilen Sectie 230dat technologiebedrijven beschermt tegen aansprakelijkheid voor materiaal dat op hun platforms wordt geplaatst.
“Gedaagden hebben zwaar geleend van de gedrags- en neurobiologische technieken die door gokautomaten worden gebruikt en door de sigarettenindustrie worden uitgebuit, en hebben opzettelijk een reeks ontwerpkenmerken in hun producten ingebed die gericht zijn op het maximaliseren van de betrokkenheid van jongeren om de advertentie-inkomsten te vergroten”, aldus de rechtszaak.
Leidinggevenden, waaronder Meta-CEO Mark Zuckerberg, zullen naar verwachting getuigen tijdens het proces, dat zes tot acht weken zal duren. Deskundigen hebben overeenkomsten gelegd met de Big Tobacco-processen die in 1998 leidden tot een schikking die sigarettenfabrikanten verplichtte miljarden aan gezondheidszorgkosten te betalen en de tabaksindustrie aan banden te leggen. marketing gericht op minderjarigen.
“Eisers zijn niet slechts de nevenschade van de producten van gedaagden”, aldus de rechtszaak. “Zij zijn de directe slachtoffers van het opzet productontwerp keuzes gemaakt door elke gedaagde. Zij zijn het beoogde doelwit van de schadelijke eigenschappen die hen in een zelfvernietigende feedbackloop hebben geduwd.”
De technologiebedrijven betwisten de beweringen dat hun producten opzettelijk kinderen schaden, daarbij verwijzend naar een hele reeks waarborgen die zij in de loop der jaren hebben toegevoegd en stellen dat zij niet aansprakelijk zijn voor inhoud die door derden op hun sites wordt geplaatst.
“Onlangs hebben een aantal rechtszaken geprobeerd de schuld voor de geestelijke gezondheidsproblemen van tieners volledig bij socialemediabedrijven te leggen”, zei Meta in een recente blogpost. “Maar dit vereenvoudigt een serieus probleem. Artsen en onderzoekers zijn van mening dat geestelijke gezondheid een uiterst complex en veelzijdig probleem is, en dat trends met betrekking tot het welzijn van tieners niet eenduidig of universeel zijn. Door de uitdagingen waarmee tieners worden geconfronteerd tot één enkele factor te beperken, wordt voorbijgegaan aan het wetenschappelijk onderzoek en aan de vele stressoren die jonge mensen vandaag de dag beïnvloeden, zoals academische druk, veiligheid op school, sociaal-economische problemen en middelenmisbruik.”
Een woordvoerder van Meta zei in een recente verklaring dat het bedrijf het absoluut niet eens is met de aantijgingen in de rechtszaak en dat het “er vertrouwen in heeft dat het bewijsmateriaal onze langdurige toewijding aan het ondersteunen van jonge mensen zal aantonen.”
José Castañeda, een woordvoerder van Google, zei dat de beschuldigingen tegen YouTube “gewoonweg niet waar” zijn. In een verklaring zei hij: “Jongeren een veiligere, gezondere ervaring bieden is altijd de kern van ons werk geweest.”
De zaak zal de eerste zijn in een hele reeks zaken die dit jaar beginnen en socialemediabedrijven verantwoordelijk willen houden voor het schaden van het geestelijke welzijn van kinderen. Een federaal proces dat in juni in Oakland, Californië begint, zal het eerste zijn waarin schooldistricten worden vertegenwoordigd die sociale-mediaplatforms hebben aangeklaagd wegens schade aan kinderen.
Bovendien meer dan Veertig procureurs-generaal hebben rechtszaken aangespannen tegen Meta en beweert dat het jonge mensen schaadt en bijdraagt aan de geestelijke gezondheidscrisis van jongeren door opzettelijk functies op Instagram en Facebook te ontwerpen die kinderen aan zijn platforms verslaafd maken. De meeste zaken hebben hun rechtszaken bij de federale rechtbank aangespannen, maar sommige hebben in hun respectieve staten een rechtszaak aangespannen.
TikTok wordt ook geconfronteerd met soortgelijke rechtszaken in meer dan een dozijn staten.
In New Mexico is ondertussen De openingspleidooien beginnen maandag voor de rechter wegens beschuldigingen dat Meta en zijn sociale-mediaplatforms er niet in zijn geslaagd jonge gebruikers te beschermen tegen seksuele uitbuiting, na een undercover online onderzoek. Procureur-generaal Raúl Torrez klaagde eind 2023 Meta en Zuckerberg aan, die later uit de rechtszaak werden geschrapt.
Aanklagers hebben gezegd dat New Mexico niet probeert Meta verantwoordelijk te houden voor de inhoud ervan, maar eerder voor haar rol bij het verspreiden van die inhoud via complexe algoritmen die materiaal verspreiden dat schadelijk kan zijn. Ze zeggen dat ze interne documenten hebben blootgelegd waarin medewerkers van Meta schatten dat ongeveer 100.000 kinderen elke dag worden onderworpen aan seksuele intimidatie op de platforms van het bedrijf.
Meta ontkent de civiele aanklachten en beschuldigt Torrez ervan geselecteerde documenten te hebben uitgekozen en ‘sensationele’ argumenten te hebben aangevoerd. Het bedrijf zegt dat het ouders en wetshandhavingsinstanties heeft geraadpleegd om ingebouwde bescherming voor sociale-media-accounts te introduceren, samen met instellingen en hulpmiddelen voor ouders.
—Kaitlyn Huamani en Barbara Ortutay, AP-technologieschrijvers
Associated Press-schrijver Morgan Lee heeft aan dit verhaal bijgedragen.
