SETERMOEN, Noorwegen – Met een knal die het lichte gepantserde voertuig deed schudden en naar binnen weergalmde, vloog een raket op en liet een rookspoor achter.
Bediening door een klein team van Amerikaanse mariniersvuurde de HIMARS-draagraket in minder dan 20 seconden drie trainingsraketten af over een met sneeuw bedekt bos, ruim 240 kilometer boven de zeespiegel. Poolcirkel.
Deze mariniers zijn opgeleid in Camp Lejeune in North Carolina, maar er valt daar niet veel ervaring op de grond op te doen voor de missies waarmee ze worden geconfronteerd. Als Arctische verdediging steeds belangrijker wordt voor de VS en zijn NAVO-bondgenoten, wordt het steeds belangrijker om uit de eerste hand te weten hoe we moeten doorvechten bevroren slagvelden.
North Carolina kan de omstandigheden in Noorwegen, Zweden en Finland boven de poolcirkel niet weerspiegelen, zei kolonel William Soucie, de commandant van het 10e Marine Regiment.
“Er is bijna geen manier om de elementen en de omgeving na te bootsen en de apparatuur te testen op de manier waarop we dat hier kunnen doen”, vertelde Soucie vorige maand aan Business Insider tijdens een bezoek aan een schietbaan in Setermoen.
Precisievuur over lange afstanden, zoals de HIMARSof M142 High Mobility Artillery Rocket System, hebben hun waarde bewezen in meerdere conflicten, waaronder Oekraïne, dat door Kiev werd gebruikt om belangrijke Russische doelen ver achter de frontlinies te raken, vooral in de vroege stadia van Moskou. grootschalige invasie.
De NAVO-bondgenoten hebben kennis genomen van de successen van de HIMARS in Oekraïne. Estland zei bijvoorbeeld in 2025 dat het van plan was dat te doen meer systemen kopen nadat het er eerder dit jaar een aantal had ontvangen; meer recentelijk, op dinsdag, zei het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat het de verkoop van twintig aan Zweden had goedgekeurd.
HIMARS, net als andere systemen die kunnen vuren precisiegeleide raketartillerie of raketten over grote afstanden zouden cruciale troeven zijn in elk toekomstig conflict in het Noordpoolgebied, dat vaak over open, glooiend terrein beschikt.
“Er is hier veel slecht weer”, vertelde eerste luitenant Landon Foster, de pelotonscommandant van HIMARS, aan Business Insider. “Het sneeuwt de hele tijd, en vliegtuigen kunnen niet altijd binnenkomen bij slecht zicht, wat je ervaart tijdens sneeuwstormen en dergelijke.”
De HIMARS, zei Foster, stelt mariniers in staat effecten teweeg te brengen die vergelijkbaar zijn met wat die vliegtuigen kunnen doen wanneer de omstandigheden het gebruik ervan moeilijk maken.
Amerikaanse mariniers en de HIMARS-draagraket voorafgaand aan het schieten. Jake Epstein/Business Insider
Voor sommige troepen is het opereren in het Noordpoolgebied anders dan alles wat ze eerder hebben gedaan, en training om te vechten in de barre omstandigheden vindt plaats op groeps- en individueel niveau.
Mariniers moeten dat eerst leren overleven in de extreme omstandigheden – ze hebben dat een aantal weken in Noorwegen gedaan voordat Business Insider op bezoek kwam – en onderhouden die vaardigheden vervolgens terwijl ze trainen met hun wapens en systemen.
Extreme koude weersomstandigheden maken alles uitdagender in het Hoge Noorden. Uitrusting, voertuigen en wapens zijn allemaal kwetsbaar voor defecten of storingen. Het kan zijn dat mariniers zelfs aanpassingen moeten doorvoeren waarvan zij dachten dat ze niet nodig waren.
Toen het peloton voor het eerst in Setermoen aankwam en sneeuwkettingen op een paar voertuigen begon te leggen, kwamen ze er al snel achter dat alle voertuigen – en de meeste collectieve banden – sneeuwkettingen nodig hadden, zei Foster.
“Het wordt glad: je komt in diepe sneeuw terecht en je kunt geen grip krijgen. Dat soort kleine dingen zijn goede lessen geweest”, zei hij.
In echte gevechtsscenario’s erkennen commandanten dat aanbod- en logistieke ketens zou een uitdaging worden voor de mariniers. Het terrein is notoir moeilijk begaanbaar, en voor het verplaatsen van munitie of brandstof zijn grote, betrouwbare voertuigen nodig die de omgeving kunnen overleven.
“Je kunt door de geschiedenis heen kijken en voorbeelden zien van waar logistiek een uitdaging is geweest in omgevingen als deze, en ik zou zeggen dat dit waarschijnlijk ook voor ons een uitdaging zou zijn”, aldus Foster.
Een van de dingen die de mariniers in Setermoen oefenen, is ervoor zorgen dat ze betrouwbare toegang hebben tot onderhoud, munitie en communicatie ter ondersteuning van de hoofdrol van de artillerie: schieten ter ondersteuning van de manoeuvre.
“Boven de poolcirkel is alles moeilijker omdat het kouder is”, zegt Soucie, de marinierskolonel. “Menselijke reacties zijn langzamer; machinereacties zijn langzamer. Het elektromagnetische spectrum is ook een beetje uitdagender.”
“Dus als je naar de strijd over meerdere domeinen kijkt,” zei hij, “is het gewoon een grotere uitdaging. Daarom werken we hier samen met onze vrienden en collega’s om beter te begrijpen wat dat betekent en hoe we elkaar het beste kunnen beschermen.”
