JERUZALEM — Archeologen zijn klaar met het blootleggen van de langste aaneengesloten overblijfselen van een oude muur die Jeruzalem omringde, inclusief mogelijk bewijs van een 2100 jaar oud staakt-het-vuren tussen strijdende koninkrijken.
Vorige week zijn archeologen klaar met het opgraven van het meest complete deel dat ooit is ontdekt van de fundamenten van de muren die Jeruzalem omringden in de tijd van het Hasmonese koninkrijk, toen het verhaal van Chanoeka zich afspeelde.
In het Hebreeuws betekent Chanoeka ‘toewijding’, en de feestdag markeert de herinwijding van de Tempel in Jeruzalem in de tweede eeuw voor Christus, nadat een kleine groep Joodse strijders het land had bevrijd van de bezetting van buitenlandse troepen, en het Hasmonese koninkrijk dat daarop volgde.
Joden vieren de achtdaagse feestdag, die dit jaar op 14 december begint, met het ritueel van het aansteken van een nachtelijke kaars, ter ere van de kleine voorraad ritueel zuivere olie die ze in de tempel vonden en die acht nachten duurde in plaats van slechts één. Velen eten ook gefrituurd voedsel zoals aardappelpannenkoekjes, latkes genoemd, om deze wonderbaarlijk langdurige olie te herdenken.
De Hasmonese muurfundering, waarvan de opgraving vorige week in Jeruzalem werd voltooid, werd waarschijnlijk enkele decennia na het verhaal van Chanoeka door dezelfde heersers gebouwd. Het is bijna 50 meter lang, ongeveer de helft van de lengte van een voetbalveld, en ongeveer 5 meter breed. Het bevatte muren die volgens schattingen en sommige historische geschriften groter waren dan de huidige muren rond de Oude Stad van Jeruzalem.
Een groot deel van de huidige muren rond de Oude Stad van Jeruzalem dateren honderden jaren uit de Ottomaanse tijd.
De Hasmonese muren omsingelden een gebied dat veel groter was dan de huidige oude stad van Jeruzalem, met 60 wachttorens langs de muur die volgens oude geschriften meer dan 10 meter hoog waren. Het onlangs blootgelegde deel is een van de langste delen die intact zijn aangetroffen vanaf de fundering van de Hasmonese muren.
Een van de meest interessante aspecten van de fundering was dat de muur erboven doelbewust en uniform ontmanteld lijkt te zijn tot een uniforme hoogte, en niet chaotisch vernietigd door de tand des tijds of oorlog, zei Dr. Amit Re’em, een van de leidende archeologen voor het project van de Israel Antiquities Authority.
Deskundigen vroegen zich af waarom welke leider dan ook een prima veiligheidsmuur zou neerhalen in een gebied dat voortdurend werd bedreigd door een invasie.
Volgens de oude joodse historicus Flavius Josephus belegerde de hellenistische koning Antiochus de Zevende, een erfgenaam van Antiochus de Vierde uit het verhaal van Chanoeka, in 132 of 133 v.Chr. Jeruzalem en het Judese koninkrijk.
Terwijl het Judese leger worstelde, besloot de Joodse koning John Hyrcanus I een deal te sluiten met Antiochus. Hij deed een inval in het graf van koning David voor 3.000 talenten zilver en bood 500 gijzelaars aan, waaronder zijn eigen broer, volgens de geschriften van Josephus.
“Antiochus Sidetes (de Zevende) bereikte een staakt-het-vuren-akkoord met John Hyrcanus en zei: als je wilt dat ik mijn leger verwijder, moet jijzelf, de Joodse koning, het Hasmonese fort dat jij en je vader hebben gebouwd met de grond gelijk maken”, zei Re’em maandag. In de geschriften van Josephus staat dat nadat Antiochus de deal van Hyrcanus had aanvaard, zij ‘de muren die de stad omringden, neerhaalden’.
“We denken gewoon dat we het archeologische bewijs ervoor hebben gevonden, dus het is behoorlijk verbazingwekkend: de archeologie en de oude verhalen samen, dit is de magie van Jeruzalem,” zei Re’em.
Een andere hypothese die Re’em stelt is dat koning Herodes tijdens zijn regering in de eerste eeuw voor Christus zijn paleis op de fundamenten van de Hasmonese muur bouwde, als een duidelijke boodschap van zijn soevereiniteit over Joods Jeruzalem.
Andere archeologen waren geïntrigeerd door de reden waarom dit deel van de Hasmonese muur lijkt te zijn ontmanteld.
Orit Peleg-Barkat, hoofd van de klassieke archeologie aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem, denkt dat het waarschijnlijk meer te maken heeft met het paleis van koning Herodes dan met de wapenstilstand met Antiochus.
Andere delen van de Hasmonese muur die in andere delen van Jeruzalem werden blootgelegd, werden niet ontmanteld, dus het zou slechts één deel kunnen zijn dat werd ontmanteld, mogelijk om een fundament te leggen voor het paleis van Herodes, legde Peleg-Barkat uit. Het is onwaarschijnlijk dat Jeruzalem meer dan een eeuw lang onbeschermd zonder veiligheidsmuren is gebleven, zei ze.
Het huidige deel van de muur werd blootgelegd onder een verlaten vleugel van het gebouw dat bekend staat als de Kishleh en dat in 1830 werd gebouwd als militaire basis. De vleugel werd tot in de jaren veertig gebruikt als gevangenis, ook door de Britten, en de muren waren bedekt met graffiti die door gevangenen was uitgehouwen in het Engels, Hebreeuws en Arabisch. In het plafond zijn nog de restanten van de ijzeren staven van de cellen zichtbaar.
Het grootste deel van het gebouw wordt nog steeds gebruikt door de Israëlische politie, maar één vleugel werd verlaten en later overgebracht naar het Tower of David Museum. Archeologen begonnen in 1999 voor het eerst met het opgraven van deze vleugel van de Kishleh, maar het geweld in Jeruzalem tijdens de Tweede Intifada, die in 2000 begon, stopte de opgravingen tot twee jaar geleden.
Archeologen hebben de afgelopen twee jaar met de hand het equivalent van twee Olympische zwembaden aan vuil en puin uit de hal verwijderd. De opgravingen onthulden wat volgens hen verfputten uit de Middeleeuwen zijn, waarschijnlijk voor het verven van stoffen, en het lange gedeelte van de Hasmonese muurfundering.
De komende jaren zal het Tower of David Museum een zwevende glazen vloer over de ruïnes installeren en de hal gebruiken als een van de nieuwe galerijen in de Schulich-vleugel van archeologie, kunst en innovatie. De verwachting is dat de renovatie van dit gedeelte minimaal twee jaar zal duren, nu de archeologische opgraving is afgerond.
