Dit verhaal oorspronkelijk verscheen op Wired.
Apple heeft twee van de meest populaire verwijderd gay dating-apps in China vanuit de App Store na ontvangst van een bestelling van de belangrijkste internettoezichthouder van China en censuur autoriteitWIRED heeft het geleerd. De stap komt naar aanleiding van berichten over het verdwijnen van Blued en Finka uit de iOS App Store en verschillende Android-appstores die dit weekend op Chinese sociale media circuleerden. De apps lijken nog steeds functioneel te zijn voor gebruikers in het land die ze al hebben gedownload.
“We volgen de wetten in de landen waar we actief zijn. Op basis van een bevel van de Cyberspace Administration van China hebben we deze twee apps alleen uit de Chinese winkel verwijderd”, zei een woordvoerder van Apple in een e-mail. Apple maakte duidelijk dat de apps al een tijdje niet meer beschikbaar zijn in andere landen. “Eerder dit jaar koos de ontwikkelaar van Finka ervoor om de app te verwijderen uit winkels buiten China, en Blued was alleen beschikbaar in China.”
De meeste internationale LGBTQ+-datingapps zijn al geblokkeerd in China. Grindr werd verwijderd uit de Chinese App Store van Apple in 2022.
China heeft homoseksualiteit in de jaren negentig gedecriminaliseerd, maar de regering erkent het homohuwelijk niet. De afgelopen jaren heeft de Chinese LHBTQ+-gemeenschap dat steeds meer gedaan onder druk komen te staan terwijl de Chinese Communistische Partij haar controle over het maatschappelijk middenveld en de vrije meningsuiting verscherpt. Verschillende prominente homorechtenorganisaties in China zijn gesloten, en sociale-mediabedrijven censureren nu regelmatig LGBTQ+-inhoud en -accounts.
De Chinese ambassade in Washington, DC reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
In juli stopte Blued abrupt met de registratie van nieuwe gebruikers, zonder uitleg te geven, zo blijkt uit berichten op de Chinese sociale media. Een maand lang betaalden Chinese gebruikers die op het platform wilden komen maar liefst $ 20 voor tweedehands Blued-accounts op e-commercewebsites. Maar medio augustus werd de registratie hervat.
In 2020 ging BlueCity, het moederbedrijf van Blued, naar de beurs. Er werd aangekondigd dat de app voorbij was 49 miljoen geregistreerde gebruikers en meer dan 6 miljoen maandelijkse actieve gebruikers. In hetzelfde jaar zei BlueCity dat het Finka, zijn belangrijkste concurrent in China, overnam voor ongeveer $ 33 miljoen. Het bedrijf werd in 2022 van de beurs gehaald en werd overgenomen door Newborn Town, een in Hong Kong genoteerd bedrijf op het gebied van sociale media. De meeste oude werknemers van Blued, waaronder oprichter Ma Baoli, verlieten het bedrijf na de overname, zegt een voormalige Blued-medewerker die om privacyredenen vroeg om niet bij naam genoemd te worden.
