Anthony Geary, de Daytime Emmy-winnaar die de helft van het superkoppel Luke Spencer en Laura Baldwin van General Hospital speelde, is zondag overleden. Hij was 78.
“De hele #GeneralHospital-familie is diepbedroefd door het nieuws van het overlijden van Tony Geary. Tony was een briljante acteur en legde de lat waar we naar blijven streven”, schreef uitvoerend producent Frank Valentini van “GH” maandag in twee berichten op X. “Zijn nalatenschap, en die van Luke Spencer, zal voortleven door de generaties van #GH-castleden die in zijn voetsporen zijn getreden. We sturen onze oprechte deelneming aan zijn man, Claudio, familie en vrienden. Moge hij rusten in vrede.”
De acteur stierf aan complicaties een paar dagen nadat hij een operatie had gepland in Amsterdam, de stad die hij en zijn echtgenote Claudio Gama hun thuis noemden. Soap Opera Digest gerapporteerd.
“Het was een schok voor mij, onze families en onze vrienden”, vertelde Gama TV-insider exclusief maandag, waarin hij zei dat Geary al meer dan dertig jaar zijn vriend, metgezel en – de afgelopen zes jaar – zijn echtgenoot was.
Geary noteerde bijna 2.000 afleveringen van ‘General Hospital’, waar hij in 1978 als castlid begon. Onderweg nam hij een aantal pauzes van de show voordat hij zijn ‘GH’-carrière in 2015 afrondde.
Zelfs met die pauzes nomineerden de kiezers van Daytime Emmy’s Geary zeventien keer in de categorie hoofdrolspeler. Hij nam de trofee acht keer mee naar huis, in 1982, 1999, 2000, 2004, 2006, 2008, 2012 en 2015.
Ondanks dat hun verhaallijn begon met Luke die Laura dronken verkrachtte – gespeeld door Genie Francis – om haar vervolgens verliefd te laten worden op haar verkrachter, werd hun liefdesverhaal begin jaren tachtig waanzinnig populair, sprak een jonger publiek aan en behoedde de serie voor annulering. De personages trouwden in november 1981. Het publiek voor de bruiloft, die twee dagen lang werd uitgezonden, was dat ook ongeveer 30 miljoen kijkers en blijft het hoogst gewaardeerde soap-evenement in de geschiedenis.
Tony Dean Geary werd geboren op 29 mei 1947 in de stad Coalville, Utah, en groeide op in de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Nadat hij theater had gestudeerd aan de Universiteit van Utah, begon hij zijn acteercarrière met rollen in shows als ‘Room 222’, ‘All in the Family’, ‘The Partridge Family’ en ‘Mod Squad’ begin jaren zeventig. ‘General Hospital’ castte hem in 1978, maar niet voordat hij shows als ‘Barnaby Jones’, ‘The Streets of San Francisco’ en ‘Marcus Welby, MD’ aan zijn cv toevoegde. Hij verzamelde nog tientallen credits in zijn carrière, maar niets dat hem de bekendheid opleverde die “GH” deed.
Toen Geary in 2015 voorgoed vertrok bij “GH”, spraken enkele voormalige collega’s met The Times over een samenwerking met hem.
Jane Elliot, die een andere liefdesbelang van Spencer speelde, Tracy Quartermaine, teruggeroepen in 2015 dat ze samen met Geary optrad toen hij voor het eerst een screentest deed voor de rol die slechts dertien weken zou duren.
“Het is altijd lastig met een acteur die je niet kent”, vertelde ze aan The Times. “Ik liep langs deze vlucht van sterren en ik passeerde Tony, die op een stuk papier aan het krabbelen is. Hij doet boter-kaas-en-eieren. Ik weet meteen wat voor soort acteur hij is, die iets echts doet in een onwerkelijke setting. Ik ging naar hem toe, zette een O naast zijn X, en onze relatie was tot stand gekomen.”
“Tony’s vriendschap en begeleiding hebben alles voor mij betekend”, zegt acteur Jonathan Jackson, die pas elf was toen hij in de soap begon als Lucky Spencer, de zoon van Luke. “Hij was altijd extreem warm en heel aanwezig, er was niets neerbuigends in hem. Hij behandelde me nooit als een kind. Het klikte meteen.”
De ‘Nashville’-acteur keerde na vele jaren terug naar de show om Geary te helpen het verhaal van de Spencers af te ronden.
“Toen ik erachter kwam dat hij wegging, wist ik dat ik terug moest komen”, zei Jackson destijds. “Hij was geweldig. Het hebben van die laatste scènes met mij was alles wat ik had gehoopt.”
Ondertussen herinnerde co-ster Genie Francis, die nog steeds op ‘GH’ zit, zich maandag haar vroegere liefde op het scherm op sociale media.
“Vanochtend werd ik wakker en viel in de armen van mijn man. In mijn slaap flitste mijn leven aan me voorbij en ik was bang voor de dood.” Een uur later schreef ze verder Facebookbelde producer Valentini om haar te vertellen dat Geary was overleden.
“Ik voelde meteen spijt. Ik had hem al jaren niet meer gesproken, maar ik voelde dat zijn leven afgelopen nacht in mijn slaap eindigde, en daarmee een groot deel van mij, en van mij”, vervolgde Francis. “Hij was een krachtpatser als acteur. Schouder aan schouder met de groten. Geen enkele ster brandde helderder dan Tony Geary. Hij was uniek in zijn soort. Als kunstenaar was hij vervuld van een passie voor de waarheid, hoe bot of zelfs een beetje grof die ook mocht zijn, maar altijd hilarisch grappig. Hij was de antiheld, altijd zo oneerbiedig, maar zelfs de meest conservatieve moest glimlachen. Met hem samenwerken was altijd spannend. Je wist nooit wat er zou gebeuren.”
“Hij verwende me omdat ik de rest van mijn leven mannen leidde. Ik ben verpletterd, ik zal hem vreselijk missen, maar ik had zoveel geluk dat ik zijn partner was. Op de een of andere manier zijn we ergens met elkaar verbonden omdat ik hem gisteravond voelde vertrekken. Welterusten, lieve prins, welterusten.”
