Je hebt ze waarschijnlijk op tv gezien: aankondigingen met opvallende waarschuwingen over acties van de FDA met betrekking tot bepaalde voorgeschreven medicijnen of medische hulpmiddelen. Maar het zijn geen officiële terugroepacties of waarschuwingen op het gebied van gezondheid en veiligheid van de Food and Drug Administration. Ze zijn iets anders – en FTC-personeel heeft brieven gestuurd naar enkele betrokkenen.
Wat is er echt aan de hand? Het zijn advertenties waarin potentiële klanten worden benaderd voor rechtszaken over persoonlijk letsel tegen fabrikanten van farmaceutische producten en medische apparatuur. FTC-medewerkers zijn bezorgd dat sommige advertenties bij consumenten de verkeerde indruk kunnen wekken dat het openbare ‘medische waarschuwingen’ zijn of zijn goedgekeurd door de FDA. Andere advertenties kunnen op bedrieglijke wijze overbrengen dat bepaalde medicijnen zijn teruggeroepen of schade veroorzaken die groter is dan de voordelen ervan. Het risico is aanzienlijk: consumenten kunnen stoppen met het innemen van hun voorgeschreven medicijnen zonder hun zorgverleners te raadplegen – een potentieel gevaarlijke gedragslijn.
Laten we duidelijk zijn: het gaat hier niet om advocatenreclame in het algemeen. Decennia lang heeft de FTC gevochten tegen te brede beperkingen die het vermogen van advocaten om waarheidsgetrouwe en niet-misleidende informatie aan consumenten over te brengen, kunnen ondermijnen. In plaats daarvan typeren de letters een fundamenteel principe van de FTC-wetgeving: advertenties voor diensten of producten mogen niet oneerlijk of bedrieglijk zijn. Advocaatreclame is hierop geen uitzondering.
Daarom hebben we contact opgenomen met zeven beoefenaars van juridische beroepen of leadgenerators die dit soort advertenties vertonen, en hebben we hen aangemoedigd hun advertenties te beoordelen om er zeker van te zijn dat ze niet bedrieglijk of oneerlijk zijn. Volgens de brieven zal het FTC-personeel blijven controleren op mogelijk misleidende advertenties en indien nodig vervolgacties ondernemen.
Elke advertentie is anders, maar de FTC heeft een aantal veelvoorkomende praktijken ontdekt die u kunt vermijden als u juridische diensten of een ander product of dienst op de markt brengt.
Advertenties moeten vanaf het begin duidelijk zijn dat het advertenties zijn. Sommige advertenties in kwestie beginnen met bewoordingen en afbeeldingen die consumenten de verkeerde indruk kunnen geven dat ze naar een waarschuwing van de overheid of een veiligheidswaarschuwing van de FDA kijken. FTC-zaken laten duidelijk zien dat advertenties en reclameboodschappen vanaf het allereerste begin als reclame herkenbaar moeten zijn. De FTC’s Handhavingsbeleidsverklaring over misleidend opgemaakte advertenties biedt praktische richtlijnen om ervoor te zorgen dat advertentie-indelingen niet-misleidend zijn. En als u in uw advertenties verwijst naar acties van gezondheidsinstanties van de overheid, zorg er dan voor dat wat u expliciet of impliciet aan consumenten overbrengt, juist is.
Wees voorzichtig met de impact van schriktactieken. Het is een op feiten gebaseerde analyse, maar een advertentie die de risico’s van een geneesmiddel benadrukt en consumenten ertoe aanzet hun medicatie te staken, kan een oneerlijke handeling of praktijk vormen. Het is verstandiger om duidelijk te maken dat mensen niet mogen stoppen met het nemen van medicijnen totdat ze er met hun arts over hebben gesproken. Sommige van de advertenties in kwestie bevatten die informatie in kleine lettertjes van voetnoten – een no-go volgens de FTC-wetgeving. Gezien de aanzienlijke risico’s die gepaard gaan met het stopzetten van geneesmiddelen op recept zonder medisch advies, moet een mededeling hierover gemakkelijk te herkennen zijn, in eenvoudige, ondubbelzinnige taal worden gebruikt en zowel hoorbaar als visueel worden gedaan.
Gezondheidsclaims moeten worden ondersteund door gedegen wetenschap. Zelfs als u geen reclame maakt voor een gezondheidsproduct, blijft het fundamentele reclameprincipe dat gezondheidsclaims moeten worden ondersteund door gedegen wetenschap onveranderd. Dit betekent dat alle beweringen over de risico’s of gevaren van een medicijn of apparaat moeten worden ondersteund door competent en betrouwbaar wetenschappelijk bewijs.
