Angst voor ICE weerhoudt zwangere immigranten van kritieke zorg

Zwangere patiënten komen steeds vaker niet opdagen voor prenatale bezoeken. Degenen die dat wel doen, vragen zich af of ze er minder kunnen hebben.

Sommigen hebben het zonder de juiste voeding omdat ze bang zijn om naar de supermarkt te gaan.

Eén zorgverlener zei dat ze de afgelopen twee maanden meerdere gevallen heeft gezien van een zeldzame complicatie die vaak tot een miskraam leidt nadat ze maandenlang geen patiënten heeft gezien.

Door het hele landZorgverleners hebben gezegd dat mensen steeds vaker prenatale bezoeken overslaan, daarbij verwijzend naar zorgen over invallen door Immigration and Customs Enforcement (ICE). Maar in Minnesota – het doelwit van wat het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid de grootste immigratiehandhavingsoperatie ooit heeft genoemd, en waar federale agenten twee mensen hebben vermoord – zijn de gevolgen van die angst bijzonder duidelijk.

Zes zorgverleners in de Twin Cities-regio zeiden dat het aantal no-shows is gestegen voor prenatale bezoeken, die essentieel zijn bij het opsporen, behandelen en voorkomen van complicaties zoals zwangerschapsdiabetes, pre-eclampsie en zelfs doodgeboorte. Sommige patiënten, die bang zijn wetshandhavingsfunctionarissen tegen te komen, veranderen hun bevallingsplannen en kiezen voor thuisbevallingen – soms zonder dit aan de zorgverleners door te geven.

“We zien aanzienlijke no-show-percentages voor prenatale zorgbezoeken in onze klinieken”, zegt Dr. Chelsea Thibodeau, een huisarts uit Minneapolis die prenatale zorg verleent en baby’s bevalt in een van de ziekenhuizen. “We hebben zeker van patiënten in mijn kliniek gehoord dat ze zich niet veilig voelen als ze binnenkomen.”

Het Amerikaanse College van Verloskundigen en Gynaecologen beveelt aan dat zwangere patiënten regelmatig prenatale zorg krijgen. Normaal gesproken houdt dat in 12 tot 14 bezoeken in de loop van een zwangerschap, hoewel het aantal hoger kan zijn voor mensen met meer complicaties of een hoger risico. Bij deze bezoeken zijn vaak echografieën en bloedonderzoek nodig, waardoor ze slechte kandidaten zijn voor zorg via de telefoon of videoconferentie. Als complicaties niet tijdig worden behandeld, is de kans groter dat ze tot onomkeerbare schade leiden.

“Veel, heel veel aandoeningen tijdens de zwangerschap – of het nu gaat om bloedarmoede of hoge bloeddruk, zwangerschapsdiabetes of groeibeperkingen – door deze vroegtijdig te identificeren en vroegtijdig aan te pakken, kunnen een diepgaand verschil maken in de ontwikkeling van de foetus en in de gezondheid van zowel een zwangere persoon als de foetus,” zei Thibodeau.

Een andere aanbieder van verloskunde, die vroeg om geheimhouding van haar naam omdat ze bang was dat haar kliniek het doelwit zou worden van immigratie-invallen, zei dat patiënten sinds het begin van de federale campagne minder snel op bezoek komen of hun telefoon opnemen. Degenen die wel voor zorg komen, hebben hun nervositeit geuit over hun terugkeer, of willen hun aantal bezoeken verminderen.

Velen, zei ze, hebben bijna geen voedsel meer, wat vooral zorgwekkend is tijdens de zwangerschap, wanneer artsen patiënten aanraden om 300 calorieën extra per dag te consumeren. En als er patiënten binnenkomen, zegt ze, ziet ze dat velen een hoger risico lopen op zwangerschapsdiabetes en hoge bloeddruk, aandoeningen die het meest effectief worden behandeld als ze vroeg in de zwangerschap worden opgemerkt.

Een verpleegster-verloskundige, die in de Twin Cities werkt en voornamelijk Latinx-patiënten behandelt, heeft sinds het begin van de federale blitz drie gevallen van premature premature breuk van de vliezen (PPROM) gezien – een zeldzame complicatie waarbij iemands vliezen vroegtijdig breken –, waarbij twee van die drie tot een miskraam leidden. Ze had in de maanden voorafgaand aan december geen enkel dergelijk geval meer gezien, zei ze. PPROM en vroeggeboorte kunnen over het algemeen veroorzaakt worden door extreme stress.

“Ik kan niet zeggen dat dat de reden is dat dat gebeurde, maar het is zeker opmerkelijk”, zei de verpleegster-vroedvrouw, die vroeg om naamsvermelding omdat ze bang was dat haar kliniek het doelwit zou worden van immigratieambtenaren. “Er is een opmerkelijke toename geweest in wat ik heb gezien van PPROM in onze praktijk, en van zwangerschapshypertensie en zwangerschapsdiabetes.”

Haar patiënten registreren ook consequent symptomen van depressie, zei ze, een zorg die ook bij andere zorgverleners in het gebied wordt herhaald. Depressie tijdens of na de zwangerschap vormt niet alleen een bedreiging voor de gezondheid van een zwangere persoon, maar kan ook schadelijk zijn voor een pasgeborene, waardoor het moeilijker wordt om borstvoeding te geven en de band tussen ouder en kind wordt ondermijnd.

Sommige aanbieders van verloskunde en gynaecologie richten zich op huisbezoeken en het versturen van medicijnen. Maar dat is niet mogelijk om op grote schaal te bieden, zei dr. Erin Stevens, een gynaecoloog in Minnesota. Patiënten vragen steeds vaker om thuisbevallingen, ook degenen met risicozwangerschappen waarvoor mogelijk complexe interventies nodig zijn.

Sommige patiënten vragen om doktersverklaringen waarin staat dat ze zwanger zijn, zei dr. Kendra Harris, een gynaecoloog in St. Paul, wiens no-show-percentage ook is toegenomen. Het idee, zei ze, is dat de goedkeuring van een arts ICE-agenten zou kunnen aanmoedigen hen zachter te behandelen.

Eerder onderzoek heeft immigratie-invallen in verband gebracht met ongunstige geboorteresultaten, waaronder hogere percentages vroeggeboorte en een laag geboortegewicht. Het is nog te vroeg om definitief te zeggen of de federale inspanningen in Minnesota – of soortgelijke campagnes vorig jaar in steden als Los Angeles, Chicago en Washington, DC – dezelfde gevolgen hebben.

Dat gezegd hebbende: “Ik denk dat er aanwijzingen zijn dat deze lokale invallen ook een tol voor de gezondheid van immigranten en co-etnische gemeenschappen zouden kunnen uitoefenen”, zegt Aresha Martinez-Cardoso, een assistent-professor aan de Universiteit van Chicago die het verband bestudeerde tussen immigratie-invallen in Postville, Iowa, en zwangerschapsgerelateerde gezondheid.

“Als onderzoeker ben ik er zeker van dat we over een paar jaar pieken in ongunstige zwangerschapsuitkomsten zullen kunnen zien die we kunnen toeschrijven aan wijdverbreide sociale stressoren”, zegt dr. Lynn Yee, specialist in moeder-foetale geneeskunde aan de Northwestern University, die in Chicago werkt.

Sommige van deze uitkomsten zijn mogelijk al zichtbaar. En omdat het minder waarschijnlijk is dat patiënten belangrijke bezoeken bijwonen, zeggen artsen dat ze bang zijn dat ze kansen missen om in te grijpen.

“Dat is de reden dat we mensen voor prenatale zorg zien, om ervoor te zorgen dat alles gezond en wel is en om ervoor te zorgen dat we complicaties kunnen oplopen”, zei Stevens. “Er zullen veel mensen komen opdagen als het tijd is om hun baby te krijgen met complicaties waarvan we niets weten.”

Thibodeau herinnerde zich een recente patiënte met een voorgeschiedenis van een eerdere bevalling, waardoor ze een groter risico liep haar zwangerschap te verliezen. Een patiënt met die medische geschiedenis vereist zorgvuldige monitoring, zodat artsen, als ze tekenen zien van een nieuwe vroege geboorte – wat vóór de zwangerschapsduur van 23 weken bijna altijd resulteert in kindersterfte – stappen kunnen ondernemen om het risico op een bevalling te verminderen.

Deze patiënt, zei Thibodeau, vroeg om een ​​van haar controleafspraken met een paar dagen uit te stellen, daarbij verwijzend naar zorgen over nabijgelegen ICE-agenten. Maar in de tijd tussen haar oorspronkelijke controleafspraak en haar opnieuw geplande afspraak, beviel ze na 20 weken en verloor ze de zwangerschap.

“Zou er iets zijn geïdentificeerd als ze die dag was binnengekomen? Dat weet je niet,” zei Thibodeau. “Maar het is mogelijk dat als dit iets dreigends was, haar een interventie had kunnen worden aangeboden.”