Beth Johnson is gewend aan de onzekerheid die het leven als vrouw in het leger met zich meebrengt: ze moet haar gezin elke drie jaar ophalen en verhuizen.
De verlammende angst die gepaard gaat met een sluiting van de Amerikaanse overheid is echter niet iets waar ze aan gewend is.
Ze is een van de miljoenen Amerikanen die diep opgelucht ademhaalden toen politici in Washington eerder deze week ermee instemden de regering te heropenen.
Met 43 dagen was het de langste shutdown in de Amerikaanse geschiedenis.
Maar die opluchting zou van korte duur kunnen zijn, aangezien de financieringsovereenkomst eind januari afloopt, wanneer het Congres opnieuw met dezelfde uitgavenuitdaging zal worden geconfronteerd.
“Het beïnvloedt echt elk deel van uw leven als de enige bron van inkomsten van uw gezin afkomstig is van de federale overheid”, zei mevrouw Johnson. “De onzekerheid is verlammend.”
De moeder van twee kinderen uit Tennessee heeft in zeven staten gewoond sinds haar man bijna twintig jaar geleden bij het leger ging.
Het ophalen en verhuizen van haar gezin om de drie jaar betekent dat het moeilijk is voor haar (en de echtgenoten van andere militairen) om werk te krijgen, dus leeft de familie Johnson van één loonstrookje.
Omdat ze niet wist of leden van de militaire dienst hun looncheques van de gesloten regering zouden ontvangen, stond haar familie voor moeilijke beslissingen.
Ongeveer 1,3 miljoen personeelsleden in actieve dienst zijn nodig om te dienen tijdens overheidsshutdowns, mogelijk zonder loon, maar de regering-Trump kwam tijdens de herfstshuttel twee keer tussenbeide om fondsen voor die militairen opnieuw toe te wijzen.
Maar zonder zekerheid moesten veel gezinnen de broekriem aanhalen. Een van de zoons van mevrouw Johnson bood zelfs aan om minder kerstcadeaus te krijgen. “Het is oké, we hebben ze niet nodig”, zei hij tegen zijn moeder.
Mevrouw Johnson is gefrustreerd door wat zij omschreef als onnodige opoffering van miljoenen Amerikanen.
“Waar was dit allemaal voor? Waarom leefden we meer dan veertig dagen in onzekerheid, niet wetend wat er ging gebeuren”, vroeg ze zich af. “Wat had het voor zin? We gaan dit waarschijnlijk in januari nog een keer meemaken.”
De overeenkomst die het Congres deze week heeft gesloten, financiert de regering voor de komende twee maanden, garandeert dat alle federale werknemers betaald zullen worden tijdens de sluiting, en financiert het Supplemental Nutrition Assistance Program (Snap) – dat voedselhulp biedt aan één op de acht Amerikanen – tot september volgend jaar.
Sierra Bird is een van de ruim 42 miljoen Amerikanen die afhankelijk zijn van geld van Snap om haar gezin te voeden.
De moeder van vier kinderen uit Florida krijgt ongeveer $900 per maand, maar dat geld werd uitgesteld omdat ze in de uitgaven zaten.
Mevrouw Bird zei dat ze de sluiting ‘overleefde’ en dat haar Snap-kaart dit weekend opnieuw zal worden geladen.
Ze zal terugkeren naar een normaal gevoel, maar ze is ook moe dat er weer een sluiting in het verschiet ligt en ze zei dat ze voedselvoorraden zou gaan aanleggen, voor het geval dat.
“Mensen gaan nemen wat ze nodig hebben als ze niet hebben wat ze nodig hebben”, zei Bird. “Knoei niet met het eten van mensen.”
Hoewel de Snap-uitkeringen zijn hervat, is er één ding dat niet is teruggekomen: de subsidies voor ziektekostenverzekeringen. Het waren die subsidies waar de Democraten naar eigen zeggen voor wilden vechten, die de shutdown in de eerste plaats hebben aangewakkerd.
De Democraten hadden gezegd dat ze de begroting niet zouden goedkeuren tenzij de subsidies zouden voortduren. Maar dinsdag kozen acht Democraten de kant van de Republikeinen om een bestedingsplan zonder hen goed te keuren.
“Ik heb de ene stress ingeruild voor de andere”, zei mevrouw Bird. “Ik heb liever betaalbare gezondheidszorg dan Snap, omdat ik ze rijst en bonen kan voeren en kan overleven, maar ik heb mijn medicijnen nodig.”
Naast degenen die tijdens de sluiting moeite hadden om voedsel op tafel te krijgen, zaten ruim 1,4 miljoen federale werknemers 43 dagen lang zonder loon.
Sarah, een medewerker van de afdeling Binnenlandse Zaken van Utah, die vroeg of haar achternaam niet mocht worden gebruikt, was een van hen.
Ze kreeg verlof vanaf het begin van de sluiting op 1 oktober en naarmate de dagen en weken verstreken, was ze bang dat ze een andere manier zou moeten vinden om geld te verdienen.
“Ik probeerde te beslissen of ik de federale sector helemaal wilde opgeven om een andere carrière te vinden”, zei Sarah.
Als archeoloog werkt ze in een unieke, gespecialiseerde rol, waardoor het moeilijk is om haar expertise over te dragen naar een andere baan of branche.
Haar zorgen werden donderdag weggenomen toen ze voor het eerst in weken weer aan het werk ging, na de heropening van de regering, maar ze bereidt zich al voor op het vooruitzicht van een nieuwe opening in januari.
“Nu de feestdagen voor de deur staan, ga ik niet veel geld uitgeven”, zei ze, en merkte op dat ze ook bepaalde verbouwingsprojecten uitstelt.
“Ik zou niet in het minst verbaasd zijn als er weer een shutdown zou plaatsvinden.”
In de minder dan 80 dagen tot de volgende mogelijke sluiting van de regering zei mevrouw Johnson, de militaire vrouw, dat ze zich zou voorbereiden, voor het geval dat.
“We doen ons uiterste best om op onnodige uitgaven te letten en geld te besparen waar we kunnen, zodat we een groter spaarpotje kunnen opbouwen. Als de regering in januari weer sluit, is er geen garantie dat militairen in actieve dienst betaald zullen worden.”
