Washington, DC – De Amerikaanse journalist Dylan Collins wil weten “wie de trekker overhaalde” bij de Israëlische dubbeltapaanval in Zuid-Libanon in 2023, waarbij hij gewond raakte en videoreporter van Reuters om het leven kwam Issam Abdallah.
Collins en zijn aanhangers zijn ook op zoek naar informatie over de militaire bevelen die tot de dodelijke aanval hebben geleid. Maar ruim twee jaar later heeft Israël geen adequate antwoorden gegeven op de vraag waarom het zich op de duidelijk herkenbare verslaggevers richtte.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
Voorstanders van de persvrijheid en drie Amerikaanse wetgevers sloten zich donderdag aan bij Collins, een AFP- en voormalig Al Jazeera-journalist, buiten het Amerikaanse Capitool om de oproep tot verantwoording in deze zaak en voor de meer dan 250 andere moorden op journalisten door Israël te hernieuwen.
“Ik wil weten wie de trekker heeft overgehaald; ik wil weten welke commandostructuur het heeft goedgekeurd, en ik wil weten waarom het tot op de dag van vandaag niet is aangepakt – over onze aanval en alle anderen die het doelwit waren”, zei Collins.
Senator Peter Welch en congreslid Baldie Collins’ thuisstaat Vermont vertegenwoordigen, en senator Chris Van Hollen benadrukten donderdag dat ze zullen blijven aandringen op verantwoordelijkheid voor de staking, waarbij zes journalisten gewond raakten.
“We laten het niet los. Het maakt niet uit hoe lang ze ons tegenhouden. We laten het niet los”, zei Balint tegen verslaggevers.
De aanval
Welch zei dat hij zijn zevende brief naar het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken stuurde, waarin hij antwoorden eiste, waarin hij Israël beschuldigde van verduistering.
De Israëlische autoriteiten, zo zei hij, beweren dat ze de aanval hebben onderzocht en hebben geoordeeld dat de schietpartij onbedoeld was, maar ze hebben geen bewijs geleverd dat ze soldaten hebben ondervraagd. Israël heeft ook nooit contact opgenomen met de belangrijkste getuigen – namelijk Colins en andere overlevenden van de aanval.
In oktober vertelde het Israëlische leger aan persbureau AFP dat de aanval nog steeds “onder beoordeling” was, wat schijnbaar in tegenspraak was met wat Welch te horen had gekregen.
“Het onderzoek, het niet-onderzoek – er is niets”, zei Welch. “Je krijgt eigenlijk de run-around, en je wordt tegengehouden. Dat is de bottom line.”
Israël ontving ruim 21 miljard dollar Amerikaanse militaire hulp tijdens de twee jaar van zijn genocidale oorlog tegen Gaza.
Gedurende de oorlog heeft Israël zijn aanvallen op de pers opgevoerd. Maar het land heeft een lange geschiedenis van het vermoorden van journalisten zonder verantwoording af te leggen.
De staking van 13 oktober 2023, waarbij Carmen Joukhadar en Elie Brakhia van Al Jazeera gewond raakten en vertrokken Christina Assi van AFP met levensveranderende verwondingen, was goed gedocumenteerd, deels omdat de journalisten hun berichtgeving livestreamden.
De correspondenten, die hun uitrusting op een heuveltop vlakbij de Libanees-Israëlische grens hadden opgesteld om de escalatie aan het front te dekken, bevonden zich in duidelijk gemarkeerde persuitrusting en voertuigen.
Ook vóór de aanval cirkelden Israëlische drones boven de journalisten.
“We dachten dat het een goede zaak was dat we gezien konden worden, dat het ons zou beschermen. Maar na iets minder dan een uur op de locatie werden we twee keer getroffen door tankvuur, twee granaten op hetzelfde doel, met een tussenpoos van 37 seconden”, zei Collins donderdag op een persconferentie.
“Bij de eerste aanval werd Issam onmiddellijk gedood en werden Christina’s benen bijna van haar lichaam geblazen. Terwijl ik me haastte om haar een tourniquet aan te doen, werden we voor de tweede keer geraakt en liep ik meerdere granaatscherven op.”
De AFP-journalist voegde eraan toe dat de aanval destijds “ondoorgrondelijk leek in zijn wreedheid”, maar “sindsdien hebben we hetzelfde type aanval tientallen keren herhaald.”
Israël maakt hier regelmatig gebruik van dubbeltikaanvallenook bij andere aanvallen op journalisten in Gaza.
“Dit is geen incident in de mist van de oorlog. Het was een oorlogsmisdaad die op klaarlichte dag werd gepleegd en live op televisie werd uitgezonden”, zei Collins.
Eerder dit jaar noemde VN-rapporteur Morris Tidball-Binz de aanval van 2023 “een met voorbedachten rade, doelgerichte en dubbele aanval van de Israëlische strijdkrachten, een duidelijke schending, naar mijn mening, van het IHR (internationaal humanitair recht), een oorlogsmisdaad”.
Amerikaanse reactie
Ondanks de verwonding van een Amerikaans staatsburger tijdens de staking deed de regering van toenmalig president Joe Biden – die beweerde voor te staan voor de persvrijheid en de ‘op regels gebaseerde orde’ – vrijwel niets om Israël ter verantwoording te roepen.
Bidens opvolger, Donald Trump, ging ook door met onvoorwaardelijke Amerikaanse steun voor Israël.
Donderdag hekelde Collins het gebrek aan actie van de Amerikaanse regering en zei dat hij contact had opgenomen met functionarissen in Washington DC en hen beelden van de staking had laten zien.
“Ik dacht dat wanneer een Amerikaans staatsburger gewond raakt bij een aanval uitgevoerd door de grootste bondgenoot van de VS in het Midden-Oosten, we antwoorden zouden kunnen krijgen. Maar twee jaar lang werd ik geconfronteerd met een oorverdovende stilte”, vertelde hij aan verslaggevers.
“In feite hebben noch de regeringen van Biden, noch de regering-Trump ooit publiekelijk erkend dat een Amerikaans staatsburger gewond is geraakt bij deze aanval.”
Israëlische soldaten en kolonisten hebben op zijn minst gedood 10 Amerikaanse burgerswaaronder Al Jazeera-correspondent Shireen Abu Akleh, in de afgelopen tien jaar.
Senator Van Hollen zei dat verantwoording over de aanval van 13 oktober 2023 belangrijk is voor journalisten en Amerikaanse burgers over de hele wereld.
“We hebben in deze zaak geen verantwoordelijkheid of gerechtigheid gezien, en het ministerie van Buitenlandse Zaken – onze eigen regering – heeft in deze zaak niet veel gedaan om gerechtigheid na te streven”, vertelde Van Hollen aan verslaggevers.
“Het maakt deel uit van een breder patroon van straffeloosheid voor aanvallen op Amerikanen en journalisten door de regering van Israël.”
Hij noemde de Amerikaanse aanpak een ‘plichtsverzuim’ van de regeringen Trump en Biden.
Israëlisch ‘onderzoek’
Amelia Evans, advocacy director bij het Committee to Protect Journalists (CPJ), zei dat de beschrijving van senator Welch van het Israëlische onderzoek aantoont dat de “vermeende onderzoeksinstanties van het land niet functioneren om gerechtigheid te leveren, maar om de Israëlische strijdkrachten te beschermen tegen aansprakelijkheid”.
Evans drong er bij de regering-Trump op aan om “actie te ondernemen” en de voltooiing te eisen van de onderzoeken naar de moord op Abu Akleh in 2022 en de aanval op journalisten in Libanon in 2023.
“Het moet eisen dat Israël alle militaire functionarissen in de commandoketen noemt die bij beide zaken betrokken waren”, zei ze.
“Maar als de belangrijkste strategische bondgenoot van Israël moeten de Verenigde Staten veel meer doen dan dat. Ze moeten publiekelijk erkennen dat Israël er niet in is geslaagd de oorlogsmisdaden begaan door zijn leger naar behoren te onderzoeken.”
Israël maakt vaak gebruik van onderzoeksclaims als reactie op misbruik.
Voormalig woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken Matthew Miller, die bijna twee jaar lang de Israëlische oorlogsmisdaden heeft verdedigd en de onwankelbare steun van Washington aan zijn bondgenoot in het Midden-Oosten heeft gerechtvaardigd, heeft deze tactiek onlangs erkend.
“We weten wel dat Israël onderzoeken heeft geopend”, zei Miller, die vanaf het podium van het ministerie van Buitenlandse Zaken onophoudelijk een beroep deed op vermeende Israëlische onderzoeken. zei in juni.
“Maar kijk, we zijn al vele maanden bezig met die onderzoeken. En we zien niet dat Israëlische soldaten ter verantwoording worden geroepen.”
‘Huiveringwekkend effect’
Te midden van de drang naar gerechtigheid bracht Collins hulde aan zijn collega Abdallah, die omkwam bij de Israëlische aanval van 2023.
“Het verlies van Issam was voor iedereen zwaar”, zei hij tegen Al Jazeera. “Hij was als de dynamo van de persscène in Libanon. Hij kende iedereen. Hij was altijd de eerste persoon die je hielp als je in de problemen zat. Hij had een levensgrote persoonlijkheid.”
De moord op Abdullah, voegde Collins eraan toe, had een “huiveringwekkend effect” op de berichtgeving over dat conflict, dat in september 2024 escaleerde tot een regelrechte oorlog tussen Israël en Hezbollah.
Het geweld zorgde ervoor dat Israël bijna alles wegvaagde de grenssteden in Libanon.
Zelfs nadat in november vorig jaar een staakt-het-vuren werd bereikt, blijft het Israëlische leger de wederopbouw in de verwoeste dorpen verhinderen terwijl het bijna dagelijks aanvallen door het hele land.
“Als het de bedoeling was om mensen ervan te weerhouden verslag uit te brengen over de oorlog, dan heeft dat tot op zekere hoogte gewerkt”, aldus Collins.
