Dubai – Het Britse maritieme beveiligingsbedrijf Vanguard Tech zei dinsdag dat een onder Amerikaanse vlag varende tanker werd benaderd door Iraanse kanonneerboten, die dreigden aan boord van het schip te gaan, in de Straat van Hormuz, voordat hij onder militaire escorte zijn weg vervolgde. Het incident vindt plaats in een gespannen sfeer impasse tussen de VS en Iranen slechts enkele dagen vóór de verwachte onderhandelingen.
De Stena Imperative werd benaderd door drie paar kleine gewapende boten van de Iraanse Revolutionaire Garde terwijl ze door de Straat van Hormuz voeren, ongeveer 16 zeemijl ten noorden van de kust van Oman, aldus het bedrijf.
De kanonneerboten begroetten de tanker via de radio en bevalen de kapitein “de motoren te stoppen en zich klaar te maken om aan boord te gaan”, maar het schip verhoogde de snelheid en bleef op koers, voegde de firma eraan toe en benadrukte dat het nooit de Iraanse territoriale wateren is binnengegaan.
“Het schip wordt nu geëscorteerd door een Amerikaans oorlogsschip”, aldus Vanguard Tech.
Het Amerikaanse Centrale Commando gaf een verklaring af waarin het incident werd bevestigd en zei: “Twee IRGC-boten en een Iraanse Mohajer-drone naderden de M/V Stena Imperative met hoge snelheid en dreigden aan boord te gaan en de tanker in beslag te nemen.”
CENTCOM-woordvoerder kapitein Tim Hawkins zei dat de geleide-raketvernietiger USS McFaul onmiddellijk ter plaatse reageerde en het schip begeleidde met defensieve luchtsteun van de Amerikaanse luchtmacht. “Als gevolg hiervan is de situatie geëscaleerd en vaart de onder Amerikaanse vlag varende tanker veilig verder”, zei hij.
De tanker was dinsdagmiddag nog steeds op koers naar zijn bestemming in Bahrein, die op 5 februari in de haven van Sitrah zou aankomen, zo bleek uit informatie van de MarineTraffic-website.
MarineTraffic.com/V. Tonic
De Britse maritieme veiligheidsdienst UKMTO had het incident eerder gemeld, zonder de nationaliteit van het schip of de boten die het naderden te specificeren, en zei alleen dat het “op de VHF was aangeroepen door talloze kleine bewapende schepen”, maar negeerde het verzoek om te stoppen en “vervolgde zijn geplande route”.
“De autoriteiten doen onderzoek”, zei UKMTO in een verklaring, waarin ze alle schepen in de Straat van Hormuz waarschuwde “om voorzichtig te varen en verdachte activiteiten te melden.”
Het Amerikaanse Centrale Commando bevestigde dat dinsdag ook Amerikaanse troepen zijn neergeschoten een Iraanse Shahed-139-drone die eerder diezelfde dag richting een vliegdekschip van de Amerikaanse marine, de USS Abraham Lincoln, in de Arabische Zee vloog.
De Straat van Hormuz is een belangrijke doorgang voor het mondiale transport van olie en vloeibaar aardgas, en is in het verleden het toneel geweest van verschillende incidenten te midden van de spanningen tussen Iran en het Westen.
Het Iraanse persbureau Fars, dat nauw verbonden is met de Revolutionaire Garde, citeerde dinsdag niet bij naam genoemde overheidsfunctionarissen die het rapport van Vanguard Tech ontkenden en beweerden dat een schip was onderschept nadat het zonder toestemming de territoriale wateren van Iran was binnengevaren.
Getty/iStockphoto 
Uit trackinggegevens van MarineTraffic bleek dat de Imperative binnen de maritieme economische zone van Oman bleef terwijl hij de Straat doorkruiste.
Een hoge Iraanse functionaris van de Revolutionaire Garde dreigde vorige week de doorgang van de Straat te blokkeren in geval van een Amerikaanse aanval, en de Garde hield dit weekend ook militaire oefeningen in de strategische waterweg.
President Trump heeft herhaaldelijk gedreigd dat hij dat kon launch een nieuwe militaire aanval op Iran vanwege de brute onderdrukking van de recente protesten door het land, of als het land weigert te onderhandelen over een nieuw akkoord over zijn nucleaire programma.
Spreken tegen CBS News vorige weekTrump zei: ‘Ik heb de afgelopen dagen’ gesprekken met Iran gevoerd, en ‘ik ben van plan’ nog meer te voeren.
De heer Trump zei dat hij in die gesprekken ‘twee dingen vertelde. Nr. 1, geen kernwapens. En nr. 2: stop met het doden van demonstranten. Ze vermoorden ze met duizenden.’
Minstens tien Amerikaanse oorlogsschepen – waaronder een vliegdekschip en minstens vijf torpedobootjagers – waren vorige week op weg naar de kustwateren van Iran, een inzet die de heer Trump een ‘armada’ heeft genoemd, waarvan hij zei dat hij hoopt dat hij deze niet hoeft te gebruiken.
Verwacht wordt dat Amerikaanse en Iraanse functionarissen eind deze week gesprekken zullen voeren.
