Amerikaanse troepen en een helikopter kwamen onder vuur te liggen tijdens de operatie om de Venezolaanse president Nicolás Maduro gevangen te nemen, zei president Donald Trump zaterdag, waarbij hij nieuwe details onthulde over de nachtelijke aanval.
Trump zei dit in gesprek met Fox News Amerikaanse troepen bestormde wat hij omschreef als een ‘zeer streng bewaakt’ gebouw, ‘als een fort’, en sloot Maduro in voordat hij een ‘veiligheidsruimte’ kon bereiken, omringd door staal.
“Ik denk dat we niemand hebben gedood, moet ik zeggen, omdat een paar jongens werden geraakt. Maar ze kwamen terug en ze zouden in redelijk goede vorm verkeren”, zei Trump.
“We zijn geen vliegtuig kwijtgeraakt; alles kwam terug – we hebben het allemaal teruggekregen. Eén ervan werd behoorlijk hard geraakt – een helikopter – maar we hebben het teruggekregen”, voegde de president eraan toe.
Het Pentagon verwees vragen over de opmerkingen van Trump door naar het Witte Huis, dat niet onmiddellijk reageerde op een verzoek om aanvullende informatie.
Trump zei eerder dat de VS een grootschalige staking tegen Venezuela, waarbij Maduro en zijn vrouw gevangen werden genomen en hen het land uit werd gevlogen. De operatie, zei hij, werd uitgevoerd in coördinatie met de Amerikaanse wetshandhaving.
De VS voerden luchtaanvallen uit in Venezuela, maakte Trump zaterdag bekend. Luis JAIMES / AFP
Procureur-generaal Pamela Bondi zei dat Maduro is aangeklaagd in het zuidelijke district van New York en is aangeklaagd voor verschillende zaken drugsgerelateerde misdrijven. “Ze zullen binnenkort in Amerikaanse rechtbanken geconfronteerd worden met de volle toorn van de Amerikaanse gerechtigheid op Amerikaans grondgebied”, voegde ze eraan toe.
Videobeelden die op sociale media werden gedeeld, toonden hoe helikopters laag bij de grond vlogen in Venezuela. Caracas zei dat Amerikaanse troepen zich op militaire en civiele gebieden richtten en de aanvallen krachtig veroordeelden.
Trump zei in zijn toespraak over Fox dat de VS ‘bijna alle lichten in Caracas hebben uitgeschakeld’. Hij beschreef de aanval als ‘zeer georganiseerd’, waarbij Amerikaanse troepen in bijna totale duisternis werkten.
Hij weigerde te zeggen welke Amerikaanse troepen aan de aanval deelnamen. Hij zei alleen dat ze ‘de hoogst opgeleide soldaten ter wereld’ zijn, en voegde eraan toe dat ‘er niemand is die hun talent heeft.’
Hij zei dat de operatie met “zeer nauwkeurige” nauwkeurigheid was gepland, en dat de VS “een huis bouwden dat identiek was aan het huis waar ze in gingen” – een tactiek die vergelijkbaar is met wat de VS vóór de oorlog deden. Inval van 2011 op de compound van Osama bin Laden in Pakistan.
De VS hebben een massale militaire aanwezigheid in de Caribische Zee de afgelopen maanden, waarbij geavanceerde oorlogsschepen, straaljagers en een vliegdekschip werden verzameld, waarbij het Witte Huis herhaaldelijk dreigde met militaire actie tegen Venezuela. Hij beschuldigde de leiders van het land ervan de drugshandel te faciliteren – beweringen die Maduro verwierp.
Een vernietigde luchtverdedigingseenheid op een Venezolaanse militaire basis. Leonardo Fernandez Viloria/REUTERS
Amerikaanse troepen hebben uitgevoerd tientallen stakingen tegen vermeende drugsschepen in het Caribisch gebied en het oostelijke deel van de Stille Oceaan, waarbij meer dan 100 mensen om het leven kwamen, en er werden meerdere met Venezuela verbonden olietankers in de regio in beslag genomen.
Vorige maand meldden Amerikaanse media dat de CIA een drone-aanval in Venezuela, wat de eerste bekende operatie in het land markeert sinds het begin van de drukcampagne van Trump. Op dat moment was het onduidelijk of hij van plan was verder te escaleren.
“We wilden dit vier dagen geleden doen, maar het weer was niet perfect”, zei Trump zaterdag tijdens zijn interview met Fox over de operatie om Maduro gevangen te nemen. “We hadden gewoon perfect weer.”
De president zei later dat de VS in de toekomst sterk betrokken zullen zijn bij de Venezolaanse olie-industrie.
Verschillende leiders van landen in de regio veroordeelden de stakingen in Venezuela snel. Democratische Amerikaanse wetgevers veroordeelden de regering-Trump voor de operatie, terwijl enkele Republikeinen hun steun uitten.
