Amerikaanse en Syrische strijdkrachten hebben eind december bijna 25 ISIS-strijders gedood of gevangengenomen in de nasleep van massale luchtaanvallen op de terreurgroep, zei het Amerikaanse leger dinsdag.
Het Amerikaanse Centrale Commando, dat toezicht houdt Operaties in het Midden-Oostenzei dat zijn strijdkrachten van 20 tot 29 december elf missies tegen Islamitische Staat hebben uitgevoerd met partnertroepen in Syrië, waarbij ongeveer twintig strijders werden gedood en gevangengenomen en vier wapenopslagplaatsen werden vernietigd.
De VS hebben hun beleid opgevoerd operaties tegen ISIS nadat een schutter op 13 december in Syrië twee Amerikaanse soldaten en een civiele tolk doodde en drie soldaten verwondde. De President Donald Trump beloofde in de nasleep vergelding.
Onmiddellijk na die hinderlaag voerden Amerikaanse en partnertroepen tien operaties uit in Syrië en Irak, waarbij volgens Centcom 23 strijders van Islamitische Staat omkwamen of werden gearresteerd.
Op 19 december kondigden Amerikaanse functionarissen de start aan van ‘Operatie Hawkeye Strike’. Amerikaanse troepen, gesteund door het Jordaanse leger, bombardeerden meer dan zeventig ISIS-doelen in heel Syrië met meer dan honderd precisiemunitie gelanceerd vanuit straaljagers, aanvalshelikopters en artilleriestukken.
Met name de Amerikaanse activa die bij deze aanvallen betrokken waren, waren inbegrepen F-15E straaljagers, AH-64 Apache-aanvalshelikopters, KC-135 Stratotanker-tankvliegtuigen M142 Artillerie-raketsysteem met hoge mobiliteit (HIMARS) lanceerinrichtingen.
Een Apache-helikopter voorafgaand aan de massale Amerikaanse luchtaanvallen op ISIS. Foto van het Amerikaanse leger
Het Amerikaanse leger zei dat de luchtaanvallen de ISIS-infrastructuur en wapenlocaties bestookten. Minister van Defensie Piet Hegseth schreef in een post op sociale media dat “veel” strijders werden gedood en dat er nog meer zouden worden opgejaagd.
“Dit is niet het begin van een oorlog – het is een wraakverklaring”, zei hij op 19 december.
Het Amerikaanse leger is geweest aanwezig in Syrië Sinds 2014 werken ze routinematig samen met partnertroepen om ISIS te bestrijden. Hoewel de exacte aantallen in de loop der jaren zijn verschoven, zijn er ongeveer 900 Amerikaanse troepen gestationeerd op verschillende bases in het hele land.
Het afgelopen jaar heeft Islamitische Staat ten minste elf terreurcomplotten of -aanvallen tegen doelen in de VS geïnspireerd, zei Centcom, die dinsdag rapporteerde dat Amerikaanse en Syrische partnertroepen de afgelopen twaalf maanden meer dan 320 strijders hebben gedood of gevangengenomen bij terrorismebestrijdingsoperaties.
Admiraal Brad Cooper, de commandant van Centcom, zei dinsdag in een verklaring dat de VS zich blijven inzetten voor samenwerking met partners om de dreiging van ISIS te beteugelen.
“Doorgaan met het opsporen van terroristen, het elimineren van ISIS-netwerken en het samenwerken met partners om een heropleving van ISIS te voorkomen, maakt Amerika, de regio en de wereld veiliger”, zei hij.
