Het grootste luchtvaartevenement van Singapore bood dit jaar een zeldzame traktatie: de kans om moderne gevechtsvliegtuigen te zien die worden gebruikt door de drie grootste militaire machten ter wereld, allemaal in 90 minuten door de lucht scheurend.
De tweejaarlijkse Singapore Airshow beschikt doorgaans over een vliegshow, waar piloten van over de hele wereld kunstvliegvaardigheden en stuntmanoeuvres demonstreren die hun vliegtuig tot het uiterste drijven.
Inclusief de prestaties van dit jaar de F-16F-35, Su-30 en J-10C, die vliegtuigen van de 4,5 en 5 generatie vertegenwoordigen van Amerikaanse, Chinese en Russische fabrikanten.
Deze vliegtuigen werden gevlogen door de luchtmachten van Singapore, Australië, Maleisië en China, dus de Amerikaanse en Russische legers waren niet direct betrokken bij de uitvoering. Het betekent ook dat sommige gevechtsvliegtuigen aangepaste versies zijn van het originele vliegtuig.
Een vliegshow geeft beperkt inzicht in de gevechtsprestaties van deze jagers, hoewel het wel hun capaciteiten op het gebied van manoeuvreerbaarheid laat zien.
Nog steeds, recente mondiale spanningen hebben het steeds moeilijker gemaakt om één enkele gebeurtenis te vinden die het vliegen vanuit al deze gevechtsvliegtuigen omvat. Hier is hoe hun prestaties vergeleken.
De Chinese Chengdu J-10C
J-10C straaljagers van het Bayi Aerobatic Team van de Chinese People’s Liberation Army Air Force treden op tijdens de 10e Singapore Airshow. VCG/VCG via Getty Images
De luchtmacht van het Volksbevrijdingsleger stuurde hun Ba Yi kunstvluchtenteam, dat de Chengdu J-10C.
De C-variant van de Chinese jager wordt beschouwd als gelijkwaardig aan een vliegtuig van de 4,5e generatie, met geavanceerde avionica, enige stealth-mogelijkheden en verbeterde manoeuvreerbaarheid. Meer recentelijk is er algemeen gemeld dat het een Rafale van Franse makelij met een Chinese langeafstandsmunitie tijdens de botsing tussen India en Pakistan vorig jaar.
De zes J-10C’s van het Ba Yi-team zorgden voor een kleurrijke show, waarbij ze rode, blauwe en gele kleurstof in hun rooksporen pompten terwijl ze in diamantformaties vlogen.
Een bijzonder indrukwekkende manoeuvre was dat een leidende jager een continue tonrol rond de rest van zijn team uitvoerde terwijl ze in formatie vlogen.
Bij een andere stunt hief een J-10C zijn neus op terwijl hij langzamer ging rijden tot wat volgens een omroeper ‘minimale snelheid’ was, terwijl hij door de lucht zweefde terwijl hij gele rook boven het publiek uitgoot.
Maar de algehele prestaties van Ba Yi waren teleurstellend, vooral na alle hype rond de J-10C’s die hun debuut in Singapore maakten. Chinese staatsmedia hadden benadrukt dat de strijders arriveerden nadat ze in de lucht hadden bijgetankt – een sleutelvermogen voor elke militaire macht die mondiaal gezag wil uitoefenen.
De Chinese tv zond een interview uit met een Ba Yi-piloot, die zei dat zijn team “opnieuw bergen en zeeën had overgestoken” om Singapore te bereiken. Voorafgaand aan de show deelden vliegliefhebbers gretig fragmenten van de oefensessies van de J-10C’s.
Toch was er weinig aan de formaties en rolroerrollen van het Ba Yi-team dat de J-10C’s onderscheidde. Ze werden misschien overschaduwd door een eerder optreden van het Indonesische Jupiter-kunstvliegteam, dat al formatiestunts met Zuid-Koreaanse trainervliegtuigen had getoond.
Het Chinese luchtvaartexportbedrijf hoopt een versie van de J-10C, de J-10CE genaamd, aan buitenlandse kopers te verkopen.
Amerikaanse F-16 en F-35
Australië stuurde een F-35A om op te treden op de Singapore Airshow. VCG/VCG via Getty Images
De F-16 Vechtende Valk En F-35 Bliksem IIschreeuwden daarentegen het vliegvertoon in en stormden met hoog vermogen langs ons heen.
De schrik en het ontzag waren voelbaar. Een paar verslaggevers naast mij grepen hun oren vast terwijl de motoren van de jagers klonken alsof ze door de lucht raasden.
De twee Amerikaanse jagers verschenen afzonderlijk: Singapore vloog een F-16C naast een AH-64D Apache-helikopter en Australië stuurde een F-35A.
De twee landen leverden wat men normaal gesproken van het stervliegtuig zou verwachten. De F-16C en Apache voerden verschillende gezamenlijke manoeuvres uit, waarbij vuurpijlen werden losgelaten toen ze elkaar passeerden. Op een gegeven moment leken ze slechts een paar meter uit elkaar te vliegen – zo zag het er vanaf de grond tenminste uit.
De displays maakten duidelijk dat deze vliegtuigen voor oorlog waren gebouwd. De F-16 voerde een luchtgevechtmanoeuvre uit, de Falcon Turn genaamd, waarbij hij omhoog schoot voordat hij met volledige G-belasting omkeerde om weer naar beneden te duiken.
De Australische F-35A opende ondertussen zijn wapenruim voor het publiek tijdens een luchtparade. Het vliegtuig van de vijfde generatie is een van de weinige gevechtsvliegtuigen ter wereld die intern wapens huisvest.
Een F-35 straaljager van de Royal Australian Air Force neemt deel aan de luchtvertoning op de Singapore Airshow. Roslan RAHMAN / AFP via Getty Images
De F-35 passeerde ook met extreem lage snelheid, waardoor het leek alsof hij in de lucht zweefde.
Russische Su-30
Maleisië droeg een prestatie bij van zijn Su-30MKM. VCG/VCG via Getty Images
Slechts één gevechtsvliegtuig van Russische makelij, een Su-30MKM, vloog dinsdag op de vliegshow, maar voerde misschien wel de meest indrukwekkende stunts uit.
De Su-30MKM is de Maleisische variant van de Russische, door Sukhoi vervaardigde 4,5-generatie gevechtsvliegtuig met twee zitplaatsen, en het is een van de weinige geëxporteerde versies van de Su-30.
De Maleisische luchtmacht noemde haar demonstratievliegtuig ‘Toruk Makto’, naar de fictieve krijgerstitel uit de film ‘Avatar’ van James Cameron.
De Su-30MKM voerde verschillende opzichtige manoeuvres uit, zoals het uitwerpen van lichtkogels tijdens een vlakke draai en vervolgens tijdens een snelle verticale klim.
De Maleisische piloten voerden ook een Cobra uit, een beroemde truc waarbij het vliegtuig zijn neus snel ongeveer 90 graden naar boven kantelt om als luchtrem te fungeren voordat het waterpas staat om zijn vlucht voort te zetten.
Bij een andere stunt klom de Su-30MKM langzaam omhoog terwijl hij periodiek een ladder met vuurpijlen losliet.
De Su-30 was er één van Rusland meest gebruikte gevechtsvliegtuigen in de oorlog tegen Oekraïne vaak binnen het Russische luchtruim gehouden om veilig op Oekraïens grondgebied te schieten. Als gevolg van de grootschalige invasie van Oekraïne door Moskou is de exportverkoop van de vliegtuigen beperkt door brede internationale sancties.
