Amerikaanse rechter treedt af nadat hij gestraft is voor het dragen van een Elvis-pruik in de rechtszaal

Een rechtbank in Missouri is helemaal opgeschud na het ontslag van een rechter die gestraft werd voor het dragen van een Elvis Presley-pruik in de rechtbank en het af en toe spelen van liedjes van de zanger tijdens de procedure.

Matthew EP Thornhill, de langstzittende circuitrechter in St Charles County, is volgens zijn biografiepagina een zelfbenoemde Elvis-liefhebber.

Maar zijn liefde voor de King of Rock’n’Roll droeg ertoe bij dat een disciplinaire commissie zijn schorsing eiste, daarbij verwijzend naar zijn frequente “irrelevante” verwijzingen naar Elvis in de rechtbank.

In een brief waarin hij zijn daden uitlegde, zei rechter Thornhill dat het zijn doel was “lichtzinnigheid toe te voegen op momenten dat ik dacht dat dit zou helpen de procederende partijen te ontspannen”.

“Ik erken nu dat dit de integriteit en plechtigheid van de procedure zou kunnen aantasten”, schreef rechter Thornhill in een brief van 12 november aan het Hooggerechtshof van Missouri.

Volgens een rapport van Missouri’s Commission on Retirement, Removal and Discipline of Judges, dat beschuldigingen van gerechtelijk wangedrag onderzoekt, zou rechter Thornhill “op of rond 31 oktober routinematig een Elvis Presley-pruik dragen” – of Halloween – in de rechtszaal terwijl hij rechtszaken deed.

Het rapport toont beelden van de rechter die op de bank zit terwijl hij een Elvis-pruik draagt, met zijn kenmerkende zwarte pompadour en zonnebril.

Het voegt eraan toe dat rechter Thornhill procederende partijen of getuigen af ​​en toe de mogelijkheid gaf om beëdigd te worden terwijl ze Elvis-muziek op zijn telefoon speelden.

Volgens het onderzoeksrapport verwees hij ook af en toe naar de zanger tijdens gerechtelijke procedures, waarbij hij onder meer zijn geboorte- of overlijdensdatum en teksten uit zijn muziek vermeldde.

De brandende liefde van rechter Thornhill voor alles wat met Elvis te maken heeft, is goed gedocumenteerd.

In een interview met een lokaal mediakanaal vorig jaar zei hij dat hij Graceland, waar de zanger woonde en begraven ligt, dertien keer had bezocht.

Hij voegde eraan toe dat hij als kind altijd aan Elvis dacht.

Het tuchtrapport maakt ook melding van niet-gerelateerd gedrag, zoals het delen van zijn politieke overtuiging of voorkeurskandidaten bij verkiezingen vanaf de bank, en het promoten van zijn eigen verkiezingscampagne door getuigen, advocaten en procederende partijen te vragen of ze zijn ‘Thornhill for Judge’-borden in de stad hadden gezien.

De commissie oordeelde dat rechter Thornhill “er niet in was geslaagd de orde en het decorum in de rechtszaal te handhaven”, en adviseerde hem zes maanden onbetaald te schorsen en vervolgens nog eens 18 maanden te dienen voordat hij met pensioen ging.

In de brief van 12 november betwistte rechter Thornhill geen van de beschuldigingen, zei dat ze “substantieel accuraat” waren en erkende dat hij een fout had gemaakt.

Hij stemde in met de voorwaarden van de commissie, waardoor hij zijn ambt op de bank kon beëindigen en na twintig jaar met pensioen kon gaan.