Een Amerikaanse federale rechter heeft een bevel uitgevaardigd dat de crowd control-tactieken beperkt die door immigratie- en douanehandhavingsagenten (ICE) kunnen worden gebruikt tegenover ‘vreedzame en onbelemmerde’ demonstranten in Minneapolis.
Rechter Katherine Menendez oordeelde vrijdagavond dat federale agenten geen vreedzame demonstranten mogen arresteren of pepperspray mogen gebruiken, inclusief degenen die ICE-agenten monitoren en observeren.
De uitspraak loopt vooruit op de geplande weekendprotesten tegen de wijdverbreide immigratieactie in de stad en volgt op de fatale schietpartij op Renee Good door een ICE-agent eerder deze maand.
Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid zei dat het maatregelen neemt om agenten te beschermen tegen relschoppers.
Vrijdag drongen functionarissen uit Minnesota er bij demonstranten op aan dat ze dit weekend naar verwachting de straat op zullen gaan om ordelijk en vreedzaam te blijven.
De Nationale Garde van de staat is in paraatheid gebracht en andere wetshandhavers zijn ingezet voorafgaand aan zowel de verwachte anti-ICE-demonstraties als een tegenmars die wordt gepland door een conservatieve beïnvloeder.
Het 83 pagina’s tellende bevel van rechter Menendez verbiedt federale agenten om pepperspray of soortgelijke niet-dodelijke munitie en instrumenten voor het verspreiden van mensenmassa’s te arresteren en “te gebruiken tegen personen die deelnemen aan vreedzame en onbelemmerde protestactiviteiten”.
De uitspraak, die voortkomt uit een rechtszaak die in december door een groep demonstranten is aangespannen, beperkt agenten ook in het ‘aanhouden of vasthouden van bestuurders en passagiers in voertuigen waar er geen redelijk verwoordbaar vermoeden bestaat dat ze hun werk met geweld belemmeren of verstoren’.
“Het veilig volgen van (immigratieagenten) op gepaste afstand schept op zichzelf geen redelijke verdenking om een voertuigstop te rechtvaardigen”, zegt het rapport.
In een verklaring aan CBS, de Amerikaanse partner van de BBC, zei een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid in reactie op het bevel dat het agentschap “passende en constitutionele maatregelen neemt om de rechtsstaat hoog te houden en onze agenten en het publiek te beschermen tegen gevaarlijke relschoppers”.
Ook het Witte Huis had kritiek op de uitspraak.
“Deze absurde uitspraak omarmt een oneerlijk, links verhaal”, zei woordvoerder Abigail Jackson tegen Politico. “Dit is de waarheid: federale agenten hebben wettig gehandeld om zichzelf te beschermen en de integriteit van hun activiteiten te waarborgen wanneer individuen proberen in te grijpen.”
Minneapolis is gespannen sinds de schietpartij van Good op 7 januari protesten door de hele stad.
Er zijn de afgelopen week enkele botsingen geweest tussen demonstranten en federale officieren.
Zaterdag berichtte de Nationale Garde van Minnesota op X dat troepen “stand-by staan, klaar om de lokale wetshandhavings- en openbare veiligheidsinstanties te helpen.”
De post voegde eraan toe dat troepen van de Nationale Garde goed zichtbare gele hesjes zullen dragen “om hen te helpen onderscheiden van andere instanties in soortgelijke uniformen”.
Daarnaast vrijdag het ministerie van Justitie kondigde aan dat het onderzoek deed twee van de leidende Democraten van de staat – gouverneur Tim Walz en burgemeester van Minneapolis Jacob Frey – over vermeende pogingen om federale immigratieoperaties te belemmeren.
Beiden hebben de ICE-operaties in de stad veroordeeld.
“Een herinnering aan iedereen in Minnesota: niemand staat boven de wet”, zei de Amerikaanse procureur-generaal Pam Bondi in een online verklaring.
Het onderzoek werd bekritiseerd door Walz en Frey.
“Het rechtssysteem bewapenen tegen je tegenstanders is een autoritaire tactiek”, zei Walz in een verklaring.
