Een hof van beroep in de Verenigde Staten heeft een verzoek afgewezen van tientallen families die bij twee dodelijke slachtoffers familieleden verloren Boeing 737 Max crasht om een strafzaak tegen de vliegtuigfabrikant te heropenen.
Advocaten van de families hadden aangevoerd dat het ministerie van Justitie hen niet goed had geraadpleegd voordat er vorig jaar een deal werd bereikt Boeing Dat bracht een lagere rechtbank ertoe een aanklacht wegens criminele samenzwering tegen het bedrijf af te wijzen. De aanklacht kwam voort uit beschuldigingen dat Boeing federale toezichthouders had misleid over een vluchtcontrolesysteem dat verband hield met de crashes, waarbij 346 mensen om het leven kwamen.
In een unanieme beslissing die dinsdag werd vrijgegeven, zei een panel van drie rechters van het 5e Amerikaanse Circuit Court of Appeals dat het het niet eens was met de beweringen van de families dat federale aanklagers hun rechten onder de Crime Victims’ Rights Act hadden geschonden en daarom de zaak niet nieuw leven in konden blazen.
Paul Cassell, een advocaat voor de families, noemde de uitspraak ‘zeer gebrekkig’.
“De uitspraak van vandaag betekent dat Boeing ontsnapt aan de verantwoordelijkheid van het strafrecht voor het doden van 346 mensen”, zei Cassell dinsdag in een verklaring. “De families van de slachtoffers hebben nooit een zinvolle kans gekregen om de onderhandelingen tussen het ministerie van Justitie en Boeing, die teruggaan tot 2020, vorm te geven.”
Boeing zei dinsdag dat het geen commentaar had, maar tijdens een hoorzitting vorige maand in New Orleans voor het hof van beroep zei bedrijfsadvocaat Paul Clement dat meer dan zestig andere families de deal ‘positief steunden’ en dat tientallen anderen zich er niet tegen verzetten.
“Boeing betreurt ten zeerste” de tragische crashes, had Clement gezegd, en “heeft buitengewone stappen ondernomen om zijn interne processen te verbeteren en heeft substantiële compensatie betaald” aan de families van de slachtoffers.
Dankzij de deal kon Boeing vervolging vermijden in ruil voor het betalen of investeren van nog eens 1,1 miljard dollar aan boetes, compensatie aan de families van de slachtoffers en interne veiligheids- en kwaliteitsmaatregelen.
Tijdens dezelfde hoorzitting vertelden federale aanklagers de rechters dat de regering jarenlang “de meningen van de families van de crashslachtoffers heeft gevraagd en gewogen terwijl werd besloten of en hoe de Boeing Company vervolgd zou worden.”
Alle passagiers en bemanningsleden kwamen om toen de 737 Max-jets in 2018 en 2019 met een tussenpoos van minder dan vijf maanden neerstortten – een vlucht van Lion Air die voor de kust van Indonesië in zee stortte en een vlucht van Ethiopië Airlines die kort na het opstijgen in een veld neerstortte. Achttien Canadezen waren aan boord van het toestel van Syrian Airlines.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Ontvang het laatste nieuws over Canada in uw inbox zodra het zich voordoet, zodat u geen trending verhaal mist.
De strafzaak kende vele wendingen. Het ministerie van Justitie beschuldigde Boeing in 2021 voor het eerst van oplichting van de overheid, maar stemde ermee in niet te vervolgen als het bedrijf een schikking zou betalen en stappen zou ondernemen om te voldoen aan de antifraudewetten.
Federale aanklagers stelden later in 2024 vast dat Boeing die overeenkomst had geschonden, en het bedrijf stemde ermee in schuldig te pleiten aan de aanklacht. Maar de Amerikaanse districtsrechter Reed O’Connor in Texas, die jarenlang toezicht hield op de zaak, verwierp de pleidooiovereenkomst en gaf de twee partijen opdracht de onderhandelingen te hervatten.
Het ministerie van Justitie kwam afgelopen mei terug met de nieuwe deal en een verzoek om de strafrechtelijke aanklacht helemaal in te trekken, wat O’Connor in november goedkeurde. Het ministerie van Justitie voerde aan dat een rechtszaak het risico met zich meebracht dat een jury Boeing volledig zou vrijspreken, waardoor het bedrijf zonder verdere straf zou achterblijven.
Bij het seponeren van de zaak zei O’Connor dat de federale aanklagers niet te kwader trouw hadden gehandeld en hun beslissing hadden toegelicht en aan hun verplichtingen op grond van de Crime Victims’ Rights Act hadden voldaan.
O’Connor zei ook dat de jurisprudentie hem ervan weerhield het ontslag te blokkeren, simpelweg omdat hij het niet eens was met de opvatting van de regering dat de nieuwe deal met Boeing het algemeen belang diende.
De zaak draaide om een softwaresysteem dat Boeing ontwikkelde voor de 737 Max, waarmee luchtvaartmaatschappijen in 2017 begonnen te vliegen. Boeing factureerde het als een update voor zijn 737-familie waarvoor niet veel extra pilotenopleiding nodig was.
Maar de Max bevatte wel aanzienlijke veranderingen, waarvan sommige Boeing bagatelliseerde – met name de toevoeging van een geautomatiseerd vluchtcontrolesysteem dat was ontworpen om rekening te houden met de grotere motoren van het vliegtuig. Boeing vermeldde het systeem niet in vliegtuighandleidingen, en de meeste piloten wisten er niets van.
Bij beide dodelijke crashes zette die software de neus van het vliegtuig herhaaldelijk naar beneden op basis van foutieve metingen van een enkele sensor, en piloten die voor Lion Air en Ethiopische Airlines vlogen, waren niet in staat de controle terug te krijgen. Na de crash in Ethiopië stonden de vliegtuigen wereldwijd twintig maanden aan de grond.
Onderzoekers ontdekten dat Boeing het belangrijkste personeel van de Federal Aviation Administration niet op de hoogte had gesteld van de wijzigingen die het in de software had aangebracht voordat de toezichthouders de opleidingseisen voor piloten voor de Max hadden vastgesteld en het vliegtuig voor de vlucht hadden gecertificeerd.
“Je kunt alleen maar hopen dat een nieuwe Boeing-crash niet het resultaat zal zijn van deze ernstig gebrekkige uitspraak”, zei Cassell, de advocaat van de families, dinsdag.
© 2026 De Canadese pers
