De Amerikaanse president Donald Trump zei zondag vroeg dat een Amerikaanse soldaat die in Iran vermist raakte na het neerhalen van zijn F-15E-jet, is gered na wat waarnemers een dramatisch vuurgevecht tussen Iraanse en Amerikaanse reddingstroepen noemden.
De VS en Iran waren ongeveer twee dagen bezig om de vlieger te vinden, waarbij Teheran het publiek opriep de soldaat aan de autoriteiten over te dragen in wat leek op pogingen om een Amerikaanse krijgsgevangene gevangen te nemen toen de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran zijn hoogtepunt bereikte. 37e dag.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
Dat scenario zou Teheran een aanzienlijke overwinning hebben opgeleverd te midden van de voortdurende verwoesting van zijn grondgebied, en voor Washington een verbijsterende klap, zeggen analisten. Het zou het moment kunnen zijn geweest waarop delen van de achterban van Trump, die tot nu toe de oorlog heeft gesteund, hun standpunt zijn gaan heroverwegen, zeggen ze.
“Het was een grote test voor het Amerikaanse leger, omdat ze echt geen van hun militairen achter de vijandelijke linies willen achterlaten”, vertelde Amin Saikal, hoogleraar Midden-Oosten- en Centraal-Aziatische studies aan de Australian National University, aan Al Jazeera.
Maar deze redding “geeft president Trump ook echt de vrijheid om welke strategie dan ook na te streven die hij in gedachten heeft”, voegde Saikal eraan toe, verwijzend naar de plannen van Trump. Deadline van 48 uur voor Iran om een deal te sluiten of de Straat van Hormuz te openen “voordat de hel over hen zal heersen”. Trump heeft al gedreigd energiecentrales in Iran te bombarderen. Het aanvallen van civiele infrastructuur wordt gezien als een schending van het oorlogsrecht.
Minstens 2.076 mensen zijn gedood en 26.500 zijn gewond geraakt in Iran sinds 28 februari, toen de VS en Israël voor het eerst aanvallen op Iran lanceerden en de hoogste leider Ayatollah Khamenei en verschillende andere hoge militaire en politieke leiders doodden.
Het conflict is sindsdien geëscaleerd in een regionale oorlog, waarbij Iran wraak neemt op de Golfstaten die Amerikaanse militaire en commerciële middelen herbergen.
Wat is er met de vermiste vlieger gebeurd?
Het F-15E-vliegtuig met twee leden aan boord vloog boven Zuid-Iran toen het vrijdagochtend lokale tijd werd neergeschoten.
Volgens Teheran werd het vliegtuig neergeschoten door het “nieuwe geavanceerde luchtverdedigingssysteem” van Iran, dat naar eigen zeggen effectief bleef ondanks beweringen van de VS dat het was vernietigd.
Het was de eerste keer tijdens de oorlog, en de eerste keer sinds de invasie van Irak in 2003, dat een Amerikaans vliegtuig werd neergeschoten.
Washington lanceerde onmiddellijk een reddingsmissie. Hoewel Amerikaanse troepen uren na de crash één bemanningslid hebben gered, moest de tweede piloot, vermoedelijk een wapensysteemofficier met de rang van kolonel, nog worden gevonden.
Bij de eerste reddingsactie werd minstens één Black Hawk-helikopter geraakt, maar Amerikaanse functionarissen zeiden dat deze in de lucht kon blijven.
Trump suggereerde dat de VS de locatie van de vlieger leken te hebben en hem volgden terwijl de reddingsmissie zich afspeelde in een gebied met moeilijk, bergachtig terrein dat fysiek herstel lastig maakte.
Een A-10 Warthog-vliegtuig werd rond dezelfde tijd als de F-15E ook geraakt in de buurt van de Straat van Hormuz, maar de piloot kon uitwerpen voordat het vliegtuig neerstortte en werd vervolgens gered. Iraanse media meldden dat dit vliegtuig ook werd getroffen door het Iraanse verdedigingssysteem.
Hoe reageerde Iran?
Na het neerhalen van de F-15E heeft de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) enkele delen van de bergachtige zuidwestelijke provincie Kohgiluyeh en Boyer-Ahmad afgezet omdat ze dachten dat de vlieger in de omgeving was neergestort.
Iraanse media meldden ook dat delen van de zuidelijke Khuzestan-regio, een belangrijk energieknooppunt, onder de loep werden genomen. Die regio was zaterdag het middelpunt van zware Amerikaans-Israëlische aanvallen, waarbij minstens vijf mensen om het leven kwamen en tientallen gewond raakten.
De Iraanse autoriteiten hebben vrijdag op een zeldzame manier het publiek opgeroepen om te helpen bij het vinden en gevangen nemen van de vermiste Amerikaanse soldaat. Staatsmedia meldden dat Teheran een beloning van $60.000 uitloofde voor de piloot, terwijl fragmenten op de staatstelevisie herhaaldelijk beelden vertoonden van de overblijfselen van het neergestorte Amerikaanse vliegtuig.
Nomadische stammen in het gebied, die naar de oproepen leken te luisteren, gingen op zoek naar de Amerikaanse vlieger. Op beelden van de staatsmedia was te zien hoe mannen met geweren en Iraanse vlaggen zich tussen de bergen van de zuidwestelijke regio van het land bewogen.
Sommigen schoten met succes op twee Amerikaanse Black Hawks die deel uitmaakten van de reddingsmissie, zeiden Iraanse functionarissen. De BBC heeft ook beelden geverifieerd waarop te zien is dat Iraanse mannen hun geweren afvuren op Amerikaanse helikopters.
Nomadische groepen in Iran en elders dragen gewoonlijk geweren om hun vee te beschermen tegen wilde dieren en bandieten.
De IRGC beweerde zondag dat Iraanse troepen twee C-130-vliegtuigen en twee Black Hawk-helikopters hadden vernietigd tijdens de operatie om de Amerikaanse piloot in het zuiden van Isfahan te redden.
Wat hebben de VS gedaan om de soldaat terug te halen?
Zondagochtend vroeg maakte Trump in een bericht op Truth Social bekend dat de vermiste soldaat was gered tijdens “een van de meest gedurfde zoek- en reddingsoperaties in de Amerikaanse geschiedenis”.
“Deze dappere krijger bevond zich achter de vijandelijke linies in de verraderlijke bergen van Iran en werd opgejaagd door onze vijanden, die elk uur dichterbij kwamen, maar nooit echt alleen was omdat zijn opperbevelhebber, minister van Oorlog, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff en collega-oorlogsstrijders zijn locatie 24 uur per dag in de gaten hielden en ijverig plannen maakten voor zijn redding”, zei Trump in zijn bericht.
De president onthulde enkele details van de risicovolle operatie. Hij had bevolen dat tientallen vliegtuigen met ‘dodelijke wapens’ zouden worden ingezet om de vlieger op te halen die erin was geslaagd de Iraanse strijdkrachten twee dagen lang te ontwijken. Al die tijd volgden de VS de vlieger.
Hoewel Trump geen details onthulde over het vuurgevecht dat zou hebben plaatsgevonden toen de VS de vlieger naderden en hem gingen ophalen, bevestigde hij dat de officier “verwondingen opliep” en voegde eraan toe dat “het prima met hem gaat”.
John Hendren van Al Jazeera begreep dat er sprake was van een ‘hevig vuurgevecht’, terwijl wat bedoeld was als een ‘instappen en wegwezen’-reddingsoperatie zich voortsleepte.
Terwijl Amerikaanse troepen ernaar hadden gestreefd de dekking van de nacht te gebruiken om de reddingsmissie uit te voeren nadat ze de vlieger waren genaderd, verlengde vijandelijk vuur de missie tot daglicht, waardoor deze gevaarlijker werd.
‘We hebben gehoord dat het ons werd beschreven als een zwaar vuurgevecht,’ meldde Hendren. “Uiteindelijk slaagden ze erin die vlieger het land uit te krijgen… en in veiligheid te brengen, maar dat gebeurde niet zonder verwondingen, inclusief verwondingen aan die vlieger zelf, maar uiteindelijk mochten de VS een situatie vermijden waarin ze een krijgsgevangene in Iran zouden hebben.”
Hendren voegde eraan toe dat de VS eerder een desinformatiecampagne in Iran waren begonnen, volgens functionarissen, waarbij ze beweerden dat de vlieger al was gered, om de zoektocht van Iran in gevaar te brengen.
Iran heeft het incident nog niet bevestigd. Tohid Asadi van Al Jazeera, die rapporteert vanuit Teheran, zei dat het vuurgevecht leek te hebben plaatsgevonden in de regio Kohgiluyeh Boyer-Ahmad, en dat naar verluidt negen mensen zijn omgekomen bij “aanvallen”, hoewel het onduidelijk is of het verband hield met de Amerikaanse reddingsmissie.
Ondertussen zeiden de Iraanse autoriteiten zondagochtend dat nog een ander Amerikaans vliegtuig – een Lockheed C-130 Hercules – was neergehaald.
De VS hebben niet op deze beweringen gereageerd. Tijdens de reddingsmissie van de afgelopen 48 uur werd minstens één van deze vliegtuigen laag boven het zuidwesten van Iran gezien, samen met twee kleinere tankhelikopters.
