Volgens de gezondheidsautoriteiten is een inwoner van de staat Washington in het ziekenhuis opgenomen met een H5N5-vogelgriepinfectie. De bij deze patiënt gedetecteerde stam is nog niet eerder bij mensen geïdentificeerd, wat de zaak opmerkelijk maakt, ook al beschouwen federale functionarissen de algehele publieke dreiging nog steeds als laag, volgens een rapport van CNN.
Dit is de eerste menselijke infectie met vogelgriep in de Verenigde Staten in negen maanden, maar de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention beweren dat het huidige risico voor de bredere bevolking beperkt blijft.
Gezondheidsfunctionarissen beschrijven de patiënt als een oudere volwassene uit Grays Harbor County die al met onderliggende medische problemen te kampen had. De man ligt sinds begin deze maand in het ziekenhuis.
Onderzoekers hebben niet precies kunnen vaststellen hoe het virus is opgelopen, hoewel vroege aanwijzingen suggereren dat pluimvee uit de achtertuin de bron zou kunnen zijn, en zowel gezondheids- als landbouwinstanties blijven de omstandigheden onderzoeken.
Vogelgriep kan worden overgedragen via het speeksel, slijm, ontlasting en, bij melkvee, melk van een besmet dier. De kans op overdracht neemt doorgaans toe tijdens de late herfst en winter, wanneer trekvogels tamme kuddes tegenkomen.
Hoewel de vogelgriep al lang onder wilde vogels over de hele wereld circuleert, heeft de huidige uitbraak in de VS, die in januari 2022 begon, geleid tot meer infecties bij zoogdieren dan eerdere episoden.
Er is geen bewijs van verspreiding van mens op mens in de Verenigde Staten, maar ambtenaren van de staat Washington houden mensen in de gaten die mogelijk nauw contact hebben gehad met de patiënt om te controleren op symptomen en tests of preventieve behandelingen aan te bieden.
Ondanks het lage algemene risico waarschuwen grieponderzoekers dat het virus nog steeds zorgen baart. Dr. Richard Webby onderstreepte de onzekerheid rond de evolutie ervan en zei dat het virus “pandemisch potentieel” heeft.
Hij voegde eraan toe: “Ik denk dat het voor dit virus geen makkelijke sprong is om te maken, om van een eendenvirus over te schakelen naar een menselijk virus. Ik denk dat dat vrij duidelijk is, maar ik zou er zeker geen geld op inzetten dat het die sprong niet kan maken. Daarvoor is een klein beetje van de biologische sterren nodig die zich op één lijn bevinden. We zouden kunnen discussiëren over de vraag hoe waarschijnlijk dat precies is, maar niemand weet het. Helaas zal de tijd het ons leren.”
Volgens de CDC zijn tijdens de huidige uitbraak in de VS 70 gevallen bij mensen geïdentificeerd. Eén oudere patiënt met bestaande medische aandoeningen stierf in januari.
De meeste gevallen waren mild, met symptomen zoals rode ogen of koorts, hoewel enkele personen een ernstiger ziekte hebben doorgemaakt. De meerderheid van de geïnfecteerden heeft directe en frequente blootstelling aan dieren. Er hebben zich 41 gevallen voorgedaan onder veearbeiders en 24 onder pluimveewerkers, terwijl twee gevallen andere vormen van contact met dieren betroffen en drie geen duidelijke bron hadden.
De CDC dringt er bij mensen die regelmatig met dieren omgaan op aan om geschikte beschermende uitrusting te dragen en voorzichtig te zijn met dierlijk afval.
Het Washington Department of Health adviseert inwoners die vogelvoeders of andere door vogelpoep verontreinigde gebieden schoonmaken om handschoenen te dragen en oppervlakken te desinfecteren met een commercieel product zoals Lysol of een bleekoplossing gemaakt door één deel bleekmiddel te mengen met tien delen water.
Mensen worden ook aangemoedigd om het naderen van zieke of dode dieren in het wild te vermijden en om handschoenen, een goed passend masker en een omgekeerde plastic zak te gebruiken bij het weggooien van een dode vogel. Door het karkas in een dubbele zak te doen en het in een afgesloten vuilnisbak te plaatsen, kunnen aaseters er niet bij komen, en daarna is grondig handenwassen essentieel.
Ambtenaren waarschuwen bovendien voor het consumeren van onvoldoende verhitte of ongepasteuriseerde zuivel- of vleesproducten, inclusief rauwe melk en rauwe kaas.
Leiders op het gebied van de volksgezondheid bevelen ook aan om het seizoensgriepvaccin te ontvangen. Hoewel de standaard griepprik geen bescherming biedt tegen de vogelgriep, helpt het wel de toch al lage kans te verkleinen dat iemand tegelijkertijd met beide virussen besmet raakt, een situatie die er mogelijk toe zou kunnen leiden dat het vogelgriepvirus muteert in een vorm die zich gemakkelijker onder mensen kan verspreiden.
