De Amerikaanse Olympische Hunter Hess zei: “Er is zoveel geweldigs aan Amerika, maar er zijn altijd dingen die beter kunnen”, een dag nadat president Trump haalde naar hem uit omdat hij zei dat hij “gemengde gevoelens“over het vertegenwoordigen van de Verenigde Staten op de Olympische Winterspelen in antwoord op de vraag van een journalist van vorige week.
“Ik hou van mijn land”, zei Hess, een freestyle-skiër, in een bericht op sociale media Maandag. ‘Er is zoveel geweldigs aan Amerika, maar er zijn altijd dingen die beter kunnen. Een van de vele dingen die dit land zo geweldig maakt, is dat we het recht en de vrijheid hebben om daarop te wijzen.
“Het beste van de Olympische Spelen is dat ze mensen samenbrengen, en nu zovelen van ons verdeeld zijn, hebben we dat meer dan ooit nodig”, zei Hess. “Ik kan niet wachten om volgende week Team USA te vertegenwoordigen als ik deelneem. Ik wil iedereen bedanken voor hun steun.”
Michael Reaves/Getty Images
Amerikaanse snowboarders op de Olympische Spelen deden ook mee toen een journalist maandag vroeg of ze de heer Trump wilden aanspreken door Hess een “echte verliezer” te noemen of hoe ze zich voelden als vertegenwoordiger van Team USA.
Bea Kim zei dat ze denkt dat “er op dit moment veel verschillende meningen zijn in de VS. Het is duidelijk dat we erg verdeeld zijn. Persoonlijk ben ik erg trots om de Verenigde Staten te vertegenwoordigen. Dat gezegd hebbende, denk ik dat diversiteit ons een heel sterk land maakt en wat ons zo speciaal maakt.”
Maddie Mastro zei dat ze er trots op was de Verenigde Staten te vertegenwoordigen, maar ze is “ook bedroefd over wat er thuis gebeurt. Het is echt moeilijk. Ik heb het gevoel dat we daar niet de ogen voor kunnen sluiten. Maar tegelijkertijd vertegenwoordig ik een land dat dezelfde waarden heeft als de mijne, van vriendelijkheid en mededogen. En we komen samen in tijden van onrecht.”
“Omdat mijn ouders immigranten zijn, komt deze zeker behoorlijk dicht bij huis”, zei tweevoudig Olympisch gouden medaillewinnares Chloe Kim. “Ik denk dat het op momenten als deze heel belangrijk is dat we ons verenigen en voor elkaar opkomen, voor alles wat er gaande is. En ik denk dat ik heel trots ben om de Verenigde Staten te vertegenwoordigen. De VS hebben mijn familie en mij zoveel kansen gegeven. Maar ik denk ook dat we onze mening mogen uiten over wat er aan de hand is. En ik denk dat we leiding moeten geven met liefde en mededogen. En ik zou daar graag meer van willen zien.”
Hannah Peters/Getty Images 
Woordvoerder van het Internationaal Olympisch Comité, Mark Adams, vertelde journalisten maandag dat hij “niet van plan was iets toe te voegen aan het discours” over de opmerking van de heer Trump.
“Ik zal geen commentaar geven op de verklaring van de president van de Verenigde Staten, en dat zou ik ook niet doen voor enig ander staatshoofd”, zei Adams.
Toen hem werd gevraagd of Hess meer bescherming nodig heeft na de opmerking van de heer Trump, weigerde Adams publiekelijk veiligheidskwesties te bespreken.
Het Amerikaanse en Paralympische Comité zei zondag dat het op de hoogte was van een toenemend aantal schadelijke berichten gericht op atleten, en dat het zijn best deed om geloofwaardige bedreigingen voor de wetshandhaving te melden en schadelijke inhoud te verwijderen, meldde de Associated Press.
“Ik denk dat het belangrijk is om te zeggen wat we voelen, op te komen voor waar we in geloven en op te staan tegen onrecht, en ik ben er heel trots op dat andere atleten dat doen”, zei Gus Kenworthy, een skiër die op de Winterspelen van 2026 voor Groot-Brittannië strijdt, zondag laat in een video op sociale media.
Vorige week plaatste Kenworthy, die zowel de Amerikaanse als de Britse nationaliteit heeft en eerder voor Team USA heeft gestreden, een foto van een expliciet bericht waarin de Amerikaanse immigratie- en douanehandhaving op sociale media wordt veroordeeld. Het bericht werd geschreven in urine in de sneeuw.
‘Ik wil iedereen eraan herinneren dat je van de VS kunt houden en er trots op kunt zijn een Amerikaan te zijn – dat ben ik – en nog steeds denkt dat het beter kan, en nog steeds denkt dat het land kan verbeteren’, zei Kenworthy. “En alleen maar omdat je van de VS houdt, wil nog niet zeggen dat je achter deze regering staat en achter hun politiek en hun wetgeving staat en de dingen steunt die zij steunen. Omdat ik dat niet doe. En ik steun ICE niet, en ik denk dat het absoluut slecht, verschrikkelijk en angstaanjagend is.”
Vorige week vertelde Chris Lillis, freestyle-skiër van Team USA, in antwoord op vragen over politieke kwesties thuis aan journalisten dat hij zich “diepbedroefd voelde over wat er in de Verenigde Staten is gebeurd” en dat “we ons als land moeten concentreren op het respecteren van ieders rechten en ervoor moeten zorgen dat we onze burgers, net als wie dan ook, met liefde en respect behandelen.”
Zondag laat plaatste hij een video op sociale media waarin hij viel tijdens een poging tot skiën.
“Voor alle haters, hier is er een van mij die crasht om je opgewonden te maken”, aldus het onderschrift. “Maak je geen zorgen, ik ben behoorlijk stoer.”
“Atleten zijn sinds de oude spelen politiek en gepolitiseerd”, vertelde J. Simon Rofe, universitair hoofddocent sportdiplomatie aan de Universiteit van Leeds, aan CBS News.
Rofe noemde de Amerikaanse baanmedaillewinnaars Tommie Smith en John Carlos hun vuisten opstaken uit protest op het podium van de Olympische Spelen van 1968 in Mexico als slechts een van de vele voorbeelden van Olympische atleten die hun posities gebruikten om een standpunt in te nemen over politieke kwesties.
“Wat opvalt (tijdens deze Winterspelen) is dat atleten politiek actief zijn. De platforms van sociale media bieden die mogelijkheid dus in veel grotere mate dan we in het verleden hebben gezien”, zei Rofe. “Sport speelt een grote rol in de samenleving en gemeenschappen door mensen bij elkaar te brengen. Het maakt gesprekken mogelijk die anders niet zouden plaatsvinden. Sommige van die gesprekken zullen misschien naar jouw smaak en naar jouw smaak zijn, en andere niet.”
