Dit was het verhaal van het weekend: “Melania”, de documentaire van Amazon over first lady Melania Trump, overtrof de verwachtingen aan de kassa en werd een van de best presterende documentaires van de afgelopen jaren met een openingsweekend van bruto $ 7 miljoen op 1.778 schermen. (Of het nu terugkomt Een investering van 75 miljoen dollar is een ander verhaal.)
Ondanks sombere critici beoordelingen, de cijfers suggereren dat het publiek voor “Melania” uitkwam om de first lady te steunen. Eén belangengroep suggereert dat de realiteit wellicht ingewikkelder is.
Mikey Weinstein, de president en oprichter van de Military Religious Freedom Foundation, zei dat de non-profitorganisatie berichten ontving van acht bases over de hele wereld dat Amerikaanse militaire leden ‘onder druk werden gezet’ om ‘Melania’ te zien.
“Mensen zijn bang”, zegt Weinstein, een voormalige luchtmachtofficier en advocaat, die zei dat zijn groep uit bijna 100.000 huidige en voormalige leden van het Amerikaanse leger bestaat en degenen vertegenwoordigt die zich onder druk gezet of gedwongen voelen tot ongrondwettelijke religieuze gebruiken. “Ze werden onder druk gezet om de film te zien.”
‘Je militaire superieur, dat is niet je ploegleider bij Taco Bell of Starbucks. Zij hebben volledige controle over je.’
De wereldpremière van de documentaire “Melania” vond plaats in het Trump-Kennedy Center in Washington, DC Thomas COEX/AFP via Getty Images
In een e-mail die Weinstein deelde met Business Insider zei een militair lid in actieve dienst dat ze schreven namens een tiental leden van hun eenheid en hun families die zich door hun eenheidscommandant ‘onder druk gezet’ voelden om de film te zien. Het MRFF heeft de naam van de persoon die de e-mail heeft verzonden niet bekendgemaakt.
In de e-mail zei deze persoon dat hun commandant de eenheid had voorgesteld en dat hun familieleden zich bij hem, zijn vrouw en hun kinderen zouden voegen bij een vertoning van “Melania” in een bioscoop buiten de basis.
De vertoning werd bestempeld als een van de ‘Unit Activity Events’ van de commandant, activiteiten die het moreel stimuleren en kunnen variëren van vlaggenvoetbal en barbecues tot filmavonden, aldus de e-mail. Het militaire lid dat de e-mail stuurde, zei dat de eenheid verplicht is om ten minste drie van de vier VAE’s bij te wonen die elke maand gepland staan, anders riskeert ze een boete.
Op de vraag of een van de MRFF-leden die contact met hem opnamen de film had overgeslagen, zei Weinstein: “Al onze klanten die bij ons kwamen, gingen ernaar kijken of werden plotseling ziek.”
Toen hij voor commentaar werd benaderd, zei een functionaris van het Ministerie van Defensie tegen Business Insider: “Er is geen richtlijn van het Ministerie van Oorlog die militairen verplicht deze film te zien, hoewel de film fantastisch is.”
