TRINIDAD – De recente aanvallen van de Amerikaanse marine op Venezolaanse drugsschepen hebben de zenuwen in het Caribisch gebied doen trillen, waardoor het kleine eiland Trinidad en Tobago midden in de oplopende regionale spanningen terecht is gekomen.
De afgelopen maand hebben de Verenigde Staten de operaties tegen Venezolaanse smokkelnetwerken in het Caribisch gebied opgevoerd. Verschillende snelle boten die verdacht werden van drugshandel werden in internationale wateren vernield. Maar voor vissers in Trinidad – slechts 11 kilometer van Venezuela – leken deze stakingen veel te dichtbij om troost te bieden.
Hier aan de Golf van Paria hebben we het dichtstbijzijnde punt waargenomen dat je in Trinidad kunt bereiken ten opzichte van Venezuela. CBN News reisde in een boot langs een route die smokkelaars nemen als ze drugs of mensen naar Trinidad brengen. Er is nu een sterke aanwezigheid van de kustwacht van de strijdkrachten van Trinidad en Tobago die in dit gebied patrouilleert.
Maar het grootste deel van de smokkel hier vindt plaats laat in de nacht, en de vissers die vandaag de dag deze wateren bevaren, die alleen maar proberen hun brood te verdienen, krijgen nu te horen dat ze voorlopig niet verder dan twee kilometer uit de kust mogen gaan, omdat ze allemaal bang zijn om opgeblazen te worden.
De kustwacht van Trinidad heeft nieuwe beperkingen opgelegd en lokale boten bevolen dicht bij de kust te blijven totdat de spanningen afnemen. Dat is zwaar geweest voor de kleine vissersgemeenschappen van het land – mannen die afhankelijk zijn van deze wateren om hun gezinnen te voeden.
Lokale visser Sean Phillip zei: “Ik ben al 28 jaar visser en vis in Trinidad en Tobago. Nu het conflict in Venezuela en Trinidad aan de gang is, zijn we allemaal in paniek over wat er aan de hand is. De kustwacht zegt ongeveer twee kilometer van het eiland – ga niet die kant op – maar de mensen zijn nog steeds aan het vissen. Venezuela ligt op elf kilometer afstand van Trinidad, heel, heel dichtbij. Je kunt een voertuig over het land zien passeren – het is heel dichtbij.”
De angst is begrijpelijk. Vanaf de westkust van Trinidad zijn ’s nachts de lichten van Venezuela zichtbaar, en elke escalatie tussen de twee landen zou hier als eerste toeslaan.
Onze volgende stop was het eiland Chacachacare, het meest westelijke punt dat je kunt bereiken richting Venezuela in het noordelijke deel van Trinidad, ongeveer elf kilometer verwijderd van het dichtstbijzijnde punt in Venezuela. Je kunt hier zien waarom mensen in Trinidad zich zorgen maken over het conflict dat zou kunnen ontstaan tussen de Verenigde Staten en Venezuela, simpelweg omdat de Trinidadianen weten dat oorlogen zich kunnen verspreiden. En als ze dat wel doen, zijn deze mensen daar op geen enkele manier op voorbereid.
De regering heeft een lange geschiedenis van samenwerking met de Verenigde Staten en verwelkomde onlangs de USS Gravely voor gezamenlijke militaire training. Deze alliantie heeft scherpe kritiek gekregen van Venezuela, dat reageerde door oliecontracten ter waarde van miljoenen op te zeggen. Maar lokale journalisten zeggen dat de Amerikaanse aanwezigheid ook de stroom drugs en illegale migratie over deze wateren verstikt.
***Gelieve u aan te melden voor CBN-nieuwsbrieven en download de CBN News-app om ervoor te zorgen dat u het laatste nieuws vanuit christelijk perspectief blijft ontvangen.***
Ian Alleyne, presentator van Crime Watch, vertelde ons: ‘Je zult je nu realiseren dat, op basis van wat daar gebeurt, zelfs onze lokale kustwacht een zeer cruciale rol speelt bij het beschermen van de grenzen. Ze hebben nu dus een beperking die ze hebben aangegeven aan de vissers in de Carcass – ze mogen niet verder dan twee mijl komen. van de dag, het moet zo zijn voor nu.
De toegenomen patrouilles hebben de drugshandel misschien ontwricht, maar hebben ook de politieke wrijving aangewakkerd. Velen in Trinidad zijn bang dat hun land bij het conflict betrokken zou kunnen raken.
“Onlangs hebben we een militaire oefening gehad. Dus als gevolg daarvan zeggen ze dat dit een provocatie is. De Venezolanen zeggen dat dit een provocatie is,” zei Alleyne. “Maar je beseft dat de regering-Maduro niet praat, maar de boodschap uitzendt. Het enige wat ze willen is vrede. Maar ze richten zich op onze regering. Ze noemen de premier een terrorist, van alles en nog wat.”
Nadat de regering-Trump het Congres had geïnformeerd dat de Verenigde Staten momenteel geen juridische rechtvaardiging hebben om in Venezuela aan te vallen, kregen wetgevers te horen dat elke directe actie tegen het Maduro-regime nieuw juridisch gezag en een nieuw strategisch besluit van de president zou vereisen.
Voor de bevolking van Trinidad brengt dat nieuws een korte zucht van verlichting, maar de angst voor wat er daarna zou kunnen gebeuren blijft hangen.
