Het Amerikaanse leger haast zich om de gevaarlijke kloof te dichten tussen hoe snel de technologie evolueert en hoe langzaam het leger gewoonlijk beweegt.
De dienst Commando en controle van de volgende generatie (NGC2)-systeem wordt ontwikkeld waarbij soldaten en ontwikkelaars problemen in realtime oplossen in plaats van maanden te wachten op upgrades, zeiden legerfunctionarissen.
Het is een andere, snellere aanpak voor het ontwikkelen van wapens dan de dienst gewend is; Het is een proces dat volgens ambtenaren essentieel is voor de voorbereiding van het leger op een mogelijk toekomstig conflict met hoge intensiteit.
NGC2 is een leidende nieuwe ontwikkeling geweest in het bredere transformatie-initiatief van het leger dat zich richt op nieuwe wapens en technologieën zoals onbemande capaciteiten en kunstmatige intelligentie, en de dienst leunt hard op feedback van soldaten voor een snellere ontwikkeling.
“Wat soldaten echt leuk vinden, is de mogelijkheid om met de ontwikkelaars te praten”, vertelde generaal-majoor Patrick Ellis, bevelvoerend generaal van de 4e Infanteriedivisie van het leger, aan verslaggevers tijdens een recente rondetafelconferentie in de media.
Ellis zei dat hoewel de industrie deze opzet leuk vindt, de soldaten het erg leuk vinden omdat het niet de gebruikelijke is. “Ik heb mijn mening gegeven en zes maanden later komt er weer een technische release uit.”
“Het is veel meer een geval van: ‘Ik heb mijn mening gegeven, en morgen is wat ik je vroeg op te lossen nu opgelost'”, zei hij.
Recente oefeningen hebben soldaten en NGC2-ontwikkelaars in nauw contact gebracht terwijl ze aan de hand van feedback werkten. Foto van het Amerikaanse leger door Pvt. Jacob Cruz
Ellis zei dat soldaten en ontwikkelaars voortdurend in gesprek zijn geweest over het gebruik van deze nieuwe technologie tijdens de legerperiode Ivy Sting-oefeningen bij Fort Carson, Colorado. Het leger heeft tot nu toe twee testrondes voltooid, met een derde set voor volgende maand en een groter evenement volgend jaar waarbij NGC2 wordt ingezet tegen gesimuleerde cyber- en elektronische oorlogsdreigingen.
Elke Ivy Sting heeft stapsgewijze upgrades van NGC2 gezien, waaronder het aantal aangesloten houwitsers, het gebruik van drones om inlichtingen, surveillance en verkenningsfeeds te leveren, AI-modellen voor het identificeren van doelen en meer gediversifieerde systemen waarmee commandanten beslissingen kunnen nemen.
NGC2 markeert een grote verschuiving ten opzichte van de commando- en controletechnologieën waarop het leger al lang vertrouwt. Het is een meer gecentraliseerd systeem dat vertrouwt op open architectuur, data en software. Het ontwikkelingsteam erachter, waaronder Anduril, Palantir en andere bedrijven, is dat ook geweest werken met het leger op zijn specifieke mogelijkheden.
Ellis zei dat het leger van begin tot eind nauw betrokken blijft bij het project, in plaats van te dienen als een tijdelijke stop voor aannemers die iets bouwen en verder gaan.
De legerleiding heeft de noodzaak benadrukt van een nieuwe benadering van het kopen, ontwikkelen en inzetten van wapens, evenals van meer samenwerkingsrelaties met partners uit de industrie. Ze geven prioriteit aan de flexibele en adaptieve ontwikkeling van nieuwe systemen, en meer Silicon Valley benadering.
Legerfunctionarissen geloven dat NGC2 een voorbeeld is van hoe de dienst snel en iteratief nieuwe wapens kan ontwikkelen met voortdurende gesprekken met de industrie. Foto van het Amerikaanse leger door Pvt. Jacob Cruz
Joe Welch, de legerdirecteur die toezicht houdt op het NGC2-programma, zei dat het systeem een voorbeeld is van een ‘totaal andere relatie met de industrie dan wat we eerder hebben gedaan binnen onze historische overnames’, waarbij hij het doel van de dienst opmerkte om valkuilen uit het verleden te vermijden en technologie te bouwen die snel kan worden bijgewerkt en verbeterd.
Het is niet nieuw om input te krijgen van soldaten bij de ontwikkeling van nieuwe technologieën, maar er wordt geprobeerd om sneller vooruitgang te boeken naarmate de oorlogvoering evolueert. Die feedback is bijvoorbeeld nuttig geweest bij de snelle ontwikkeling van het leger Mid-Range-mogelijkheden, of Typhonraketsysteem.
Tijdens een oefening op de Filippijnen eerder vorig jaar hebben soldaten de Typhon in het veld aangepast, waardoor de herlaadtijd en de belasting van de componenten werden verminderd. Tijdens en na de implementatie in de regio werd gebruikersinvoer verzameld.
In een rapport eerder dit jaar zei het Government Accountability Office, een waakhondagentschap van het Congres, dat het MRC-programma van het leger “een iteratieve productontwikkelingsaanpak” weerspiegelde met flexibele eisen en regelmatige feedback van gebruikers. De focus lag op het in handen krijgen van soldaten van een ‘minimaal levensvatbaar product’ en dat de iteratieve ontwikkeling aandrijven.
De iteratieve ontwerpbenadering is een groeiende belangstelling voor het leger en is ook aanwezig bij het werk aan NGC2. Wat het leger met NGC2 doet, zei Welch, “verandert feitelijk de manier waarop het institutionele leger zich gedraagt.”
“Het laat zien dat we niet alleen sneller kunnen handelen op het gebied van acquisitie, maar in alle aspecten van wat we doen”, zei hij.
