Amerikaanse journalist gewond bij Israëlische aanval wil antwoorden van Washington: NPR

Dylan Collins stond op een open heuveltop in Zuid-Libanon en filmde een rookpluim nabij de Israëlische grens.

Het was oktober 2023, minder dan een week nadat Hamas vanuit Gaza een massale aanval op Zuid-Israël had gelanceerd. Uit solidariteit met de Palestijnse militanten in Gaza was de Libanese militie Hezbollah begonnen vanuit het noorden raketten op Israël af te vuren.

Collins en zes andere journalisten hielden de militaire activiteiten langs de Libanees-Israëlische grens in de gaten. Het was vooral stil.

“We dragen allemaal kogelvrije vesten en helmen”, herinnert de 37-jarige Collins zich, een Amerikaanse cameraman bij het persbureau Agence France Presse (AFP). ‘Er staat ‘PRESS’… recht tegenover je borst.’

Collins had de zijne live videofeed op en was een collega aan het sms’en toen de eerste Israëlische tankgranaat landde.

“Deze grote, grote explosie sloeg toe”, herinnerde Collins zich. “Mijn collega Christina stond achter mij en ik hoorde alleen haar stem, ze schreeuwde.”

“Wat is er gebeurd?” schreeuwde Christina Assi, een Libanese fotoredacteur voor AFP. “Ik voel mijn benen niet!”

Granaatscherven hadden haar rechterkuit verscheurd. Collins snelde naar haar toe en liet een tourniquet langs haar been glijden om te proberen het bloeden te stelpen.

Toen landde de tweede tankronde. Een dubbele tik.

“Hij raakte de auto van Al Jazeera”, herinnert Collins zich. ‘De auto ontplofte. Hij stond waarschijnlijk anderhalve meter bij mij vandaan.’

Een auto van Al Jazeera brandt nadat deze op 13 oktober 2023 werd getroffen door Israëlische beschietingen in het grensdorp Alma al-Shaab met Israël, Zuid-Libanon.

Hassan Ammar/AP

onderschrift verbergen

bijschrift wisselen

Hassan Ammar/AP

Collins bracht granaatscherven naar zijn hoofd, armen en romp. Assi verloor haar rechterbeen onder de knie. Issam Abdallaheen cameraman van Reuters, werd gedood.

Collins woont in Libanon, maar noemt Vermont zijn thuis in de VS. De afgelopen twee jaar heeft hij bij de Israëlische en Amerikaanse regeringen aangedrongen op enige verantwoordelijkheid. Wie in het Israëlische leger vuurde de tankrondes af op een groep journalisten? Waarom?

De Israëlische regering vertelde NPR dat “het incident nog steeds wordt onderzocht”, maar Collins zegt dat Israëlische functionarissen nooit contact met hem hebben opgenomen. Hij heeft tevergeefs gesproken met het ministerie van Buitenlandse Zaken en de FBI.

Eerder deze maand vloog Collins vanuit Libanon om zijn eisen te hernieuwen op een persconferentie met leden van het Congres buiten het Amerikaanse Capitool.

“Als Amerikaan dacht ik dat ik steun zou vinden”, zei Collins. “Ik dacht dat mijn regering voor mij zou vechten.”

Er bestaat geen twijfel over waar de tankrondes vandaan kwamen. De Comité ter bescherming van journalisten merkt op dat verschillende internationale organisaties – waaronder Amnestie Internationaal, Mensenrechtenwacht, Reuters en AFP – kwamen allemaal tot de conclusie dat Israël een opzettelijke aanval op de zeven journalisten heeft uitgevoerd.

Collins zegt dat de Israëli’s hen op geen enkele manier met strijders hadden kunnen verwarren. Human Rights Watch schakelde experts in om de audio te analyseren die de camera’s vóór de aanval hadden verzameld. Ze ontdekten dat in de 25 minuten voorafgaand aan de staking een drone cirkelde elf keer rond de groep.

Dylan Collins, 37, cameraman voor Agence France Presse, raakte in oktober 2023 gewond bij een Israëlische tankaanval in Libanon waarbij een collega van Reuters om het leven kwam. Collins was deze maand in Washington DC en eiste verantwoordelijkheid voor wat volgens mensenrechtenorganisaties een gerichte aanval door het Israëlische leger was.

Frank Langfitt/NPR

onderschrift verbergen

bijschrift wisselen

Frank Langfitt/NPR

Het Committee to Protect Journalists (CPJ) noemde deze aanval en soortgelijke aanvallen ‘oorlogsmisdaden’.

zegt CPJ minstens 246 journalisten en mediawerkers in Gaza en de regio zijn sinds het begin van de oorlog vermoord. De Israëlische regering heeft herhaaldelijk ontkend dat zij zich opzettelijk op journalisten heeft gericht.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft niet gereageerd op het verzoek van NPR om commentaar. Collins zegt dat hij zowel de regering-Biden als Trump heeft benaderd, op zoek naar antwoorden.

“Een medewerker van een huidig ​​kabinetslid in de regering-Trump vertelde me dat als ik was vermoord, ze misschien een verklaring hadden kunnen afleggen”, zei Collins tegen NPR, “maar omdat ik alleen maar gewond was geraakt, zou het behoorlijk zwaar zijn.”

Collins is een terughoudend woordvoerder en voelt zich naar eigen zeggen veel prettiger achter de camera dan ervoor. Collins, die slungelig is met blond haar en blauwe ogen, bracht een groot deel van een interview met NPR door met friemelen met zijn handen.

Op de vraag waarom de Amerikaanse regering zich niet met deze kwestie bezig lijkt te houden, antwoordde Collins: “Omdat het misschien politiek gezien niet opportuun is om dat te doen.”

De Verenigde Staten bewapent Israëlde belangrijkste bondgenoot van Amerika in het Midden-Oosten.

De congresdelegatie van Vermont heeft Collins en zijn zoektocht naar antwoorden en gerechtigheid gesteund. In 2024, ze schreven naar de Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft verzocht om een ​​onafhankelijk onderzoek op grond van de War Crimes Act.

In reactie hierop zei het ministerie van Buitenlandse Zaken dat het Israël had opgeroepen een onderzoek in te stellen en dat het contact zou blijven onderhouden met functionarissen daar totdat er “gepaste verantwoording” was afgelegd.

“Veel te veel journalisten en andere burgers zijn gedood en gewond sinds de terroristische aanslagen van Hamas op 7 oktober”, aldus de brief. “We hebben geen hogere prioriteit dan de veiligheid en beveiliging van Amerikaanse burgers.”

Collins gelooft dat niet.

“Ik denk niet dat ik superoptimistisch was over het krijgen van allerlei steun van de Amerikaanse regering”, zei Collins, “maar ik verwachtte zeker meer dan niets.”

Assi, 30, onderging dertig operaties en bracht drie maanden door op de intensive care. Ze krijgt een beenprothese, leert opnieuw lopen en is van plan terug te keren naar het veld als fotojournalist.

Assi zegt dat ze weet waarom de Israëli’s op haar en haar collega’s schoten.

“Het is systematisch, het is een plan”, zei ze vanuit haar huis buiten Beiroet. “De bedoeling is puur om journalisten bang te maken en te vermoorden. En ze hebben dit puur straffeloos gedaan, omdat ze weten dat niemand hen ter verantwoording zal roepen.”