Lupita Gutierrez, een groente- en fruitverkoper, poseert voor een portret op 14 januari op de Houston Farmer’s Market in Houston. Gutierrez zegt dat ze denkt dat Trump de interventie in Venezuela heeft bevolen om de Amerikanen af te leiden van zijn onvermogen om de inflatie in eigen land terug te dringen.
Danielle Villasana voor NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Danielle Villasana voor NPR
HOUSTON – Het is amper een maand geleden dat Amerikaanse troepen Venezuela binnenvielen en de sterke man Nicolás Maduro oppakten. De inval bracht dat land in beroering, en de gevolgen ervan sijpelen nog steeds door in deze olierijke stad, waar zowel grote oliemaatschappijen als een grote Venezolaanse gemeenschap gevestigd zijn.
Sommige mensen hier zijn bang voor wat een Amerikaanse interventie zou kunnen opleveren. Anderen zien een krachtige boodschap aan de wereld en een kans. In de buitenwijk Katy koopt Freddy Pereira chocolade Ovaltine en lolly’s bij een Venezolaanse supermarkt om zijn 9-jarige dochter aan thuis te herinneren. Pereira, 42, zegt dat hij Venezuela twee jaar geleden verliet nadat de maffia maaltijden uit zijn restaurant bleef afpersen en de politie geen hulp bood. De Amerikaanse inbeslagname van Maduro geeft hem hoop.
‘Ik ben president Trump erg dankbaar voor alles wat hij heeft gedaan’, zegt Pereira, die een ‘Lone Star State’-pet draagt en nu de kost verdient met het bezorgen van voedsel. “Ik zie eindelijk een licht in deze donkere tunnel waar we geen uitweg meer konden zien.”
Freddy Pereira poseert voor een portret op 14 januari op de Mi Querencia Latin Market in Katy, Texas. Pereira is twee jaar geleden uit Venezuela gevlucht en werkt nu als voedselbezorger in Houston. Hij zegt dat hij president Trump dankbaar is voor het bevel tot de inbeslagname van de Venezolaanse leider Nicolás Maduro: “Ik geloof niet dat iemand anders, niemand, ons uit deze tragedie zou hebben geholpen.”
Danielle Villasana voor NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Danielle Villasana voor NPR
Op 30 minuten rijden ten oosten van Katy ligt de Houston Farmers Market, waar Lupita Gutierrez groenten en fruit verkoopt. Gutierrez, 39 jaar oud en afkomstig uit Mexico, denkt dat de regering-Trump Maduro heeft aangevallen om de aandacht af te leiden van de problemen hier thuis, waaronder hoge voedselprijzen en protesten over ICE-invallen.
‘De Verenigde Staten kampen met veel problemen’, zegt Gutierrez, die een schort draagt met de tekst: ‘Mexico Prachtig‘ of ‘Mooi Mexico.’ ‘Ik denk dat het vooral komt omdat de president niet het werk doet dat hij zou moeten doen om voor alle mensen te zorgen die hier wonen.’ Gutierrez was een van de bijna twintig lokale bewoners die werden geïnterviewd over de Amerikaanse interventie in Venezuela. De meesten waren er tegen. New York Times/Siena-enquête leverde vergelijkbare resultaten op: 53% keurde de aanpak van Trump ten aanzien van Venezuela af en 41% keurde het goed.
Clay Duncan, die voor een bedrijf in medische hulpmiddelen werkt, behoort tot die 41%. Hij droeg nog steeds zijn blauwe scrub toen NPR hem op een avond inhaalde in Rice Village, een winkel- en restaurantwijk vlakbij Rice University. Duncan is nog steeds onder de indruk van de manier waarop Amerikaanse speciale troepen Maduro hebben veroverd.
“Ik denk dat dit ook een waarschuwing is voor andere landen als je de regering onder druk zet. Als je het Amerikaanse volk tot een bepaald punt dwingt, zullen we actie ondernemen”, zegt Duncan.
De regering-Trump beschuldigt Venezuela van het smokkelen van drugs waar Amerikanen aan doodgaan, en Duncan denkt dat het wegwerken van Maduro zal helpen. Maar de Amerikaanse Drug Enforcement Administration zegt dat Venezuela geen rol speelt in de smokkel van fentanyl en dat de meeste cocaïne in Colombia wordt geproduceerd.
Clay Duncan poseert voor een portret op 14 januari in Rice Village in Houston. Duncan, werkzaam in de medische hulpmiddelenindustrie, is blij met de tweede termijn van Trump. Hij zegt dat de interventie in Venezuela een boodschap is aan andere landen: “Als je het Amerikaanse volk tot een bepaald punt dwingt, gaan we actie ondernemen.”
Danielle Villasana voor NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Danielle Villasana voor NPR
Duncan hoopt ook dat de VS de Venezolaanse olie-industrie nieuw leven kan inblazen en de bevolking kan helpen.
“We zijn geen imperialistisch land”, zegt Duncan. ‘Dat is niet wat dit is. Ik denk dat als we ze helpen op eigen benen te staan, zodat ze hun zeebenen kunnen krijgen en het land kunnen besturen, dat het beste voor hen is.’
Enkele kilometers ten noorden van het dorp Rice ligt een café genaamd Brazil. Schilderijen van LBJ en Larry Hagman, die JR speelden in de tv-show uit de jaren 80 Dallas – hang boven de bar.
Gwen McMurrey, een binnenhuisarchitect, zegt dat de Amerikaanse interventie duidelijk lijkt op een greep naar de Venezolaanse olie. ‘Als het een regimeverandering was,’ zegt ze, ‘waarom heb je het regime dan laten zitten?’
Danielle Villasana voor NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Danielle Villasana voor NPR
Gwen McMurrey, 38, een binnenhuisarchitect, schrijft bedankbriefjes bij een latte en een bosbessenscone. Ze denkt dat de Amerikaanse interventie in Venezuela oplichterij is.
“Het lijkt gewoon zo’n voor de hand liggende oliegreep”, zegt McMurrey. “Trump is gevaarlijk en… dom, en dat is prima, veel mensen zijn dom, maar daarvoor heeft hij gewoon te veel macht om veilig te zijn.”
Een paar tafels verderop zit Shanna Berry, 52, een gepensioneerde kapster. Ze steunt Trump en is blij dat Maduro weg is, maar ze is bang dat Trump een aanzienlijke Amerikaanse strijdmacht naar het land zal sturen. Berry heeft bij de luchtmacht gediend als munitiespecialist en zegt dat ze na de eerste Golfoorlog in Koeweit was.
De gepensioneerde kapper Shanna Berry (rechts), op de foto met haar vriendin Alma Ong, zegt dat ze bang is dat de VS troepen naar Venezuela zullen sturen, maar keurt over het algemeen de Amerikaanse actie daar goed. “Voor het grootste deel steun ik het omdat ik tegen de dictatuur ben”, zegt ze. “Veel mensen leden in Venezuela.”
Danielle Villasana voor NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Danielle Villasana voor NPR
“Er zijn zoveel mannen daarheen gegaan om ons land te verdedigen, en ze zijn teruggekomen met zaken als ernstige PTSS en hele zware verwondingen. En ik vrees dat het opnieuw voor niets zal zijn”, zegt ze.
Trump wil dat Amerikaanse bedrijven de Venezolaanse olie-industrie weer opbouwen. Maar sommigen zijn op hun hoede: in het verleden dwong de Venezolaanse regering hen om over contracten te heronderhandelen tegen slechtere voorwaarden. Bovendien heeft de meeste Venezolaanse olie de consistentie van pindakaas, waardoor het kostbaar is om deze te verplaatsen en te raffineren.
Maar de gepensioneerde oliearbeider John Rodriguez (58) ziet kansen. Hij sprak op een avond met NPR in een wegrestaurant nabij de raffinaderijen ten oosten van de stad.
T-shirts ter ere van de Amerikaanse gevangenneming van de Venezolaanse leider Nicolás Maduro waren op 14 januari te koop op de Mi Querencia Latin Market in Katy, Texas.
Danielle Villasana voor NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Danielle Villasana voor NPR
“Ik geloof dat dit een enorme impact zou hebben op het vermogen van ons om te produceren en banen te creëren voor de industrie”, zegt Rodriguez, eraan toevoegend dat de beste raffinaderijen in het gebied in staat zijn om wat hij de “vuile ruwe olie” van Venezuela noemt, te beheren.
Historisch gezien heeft de Amerikaanse interventie in Latijns-Amerika – van Chili tot Guatemala – de landen en mensen vaak slechter af gemaakt. Rodriguez is op zijn hoede dat de VS zich weer in de strijd zullen mengen.
“Als we zo’n land willen overnemen, moeten we het kunnen steunen”, zegt Rodriguez. “We moeten de mensen kunnen helpen.”
