Gepest en geteisterd door de president De tarieven van Donald Trump Het afgelopen jaar zijn Amerika’s oude bondgenoten wanhopig op zoek naar manieren om zichzelf te beschermen tegen de impulsieve toorn van de president.
Amerikaanse handelspartners sluiten onderling overeenkomsten – waarbij ze soms oude meningsverschillen terzijde schuiven – in een poging hun economieën te diversifiëren, weg van een nieuwe protectionistische Verenigde Staten. Sommige Europese regeringen en instellingen zijn dat wel het verminderen van hun gebruik van Amerikaanse digitale diensten zoals Zoom en Teams.
Centrale banken en mondiale investeerders dumpen dollars en goud kopen. Samen zouden hun acties de invloed van de VS kunnen verminderen en hogere rentetarieven en prijzen kunnen betekenen voor Amerikanen die al boos zijn over de Amerikaanse economie hoge kosten van levensonderhoud.
Afgelopen zomer en herfst gebruikte Trump de dreiging van het bestraffen van belastingen op import de Europese Unie, Japan, Zuid-Korea en andere handelspartners krachtig te bewapenen om scheve handelsovereenkomsten te aanvaarden en te beloven enorme investeringen in de Verenigde Staten te doen.
Maar een deal met Trump, zo hebben ze ontdekt, is helemaal geen deal.
De grillige president vindt herhaaldelijk redenen om nieuwe tarieven op te roepen die hij kan opleggen aan handelspartners die dachten dat ze al genoeg concessies hadden gedaan om hem tevreden te stellen.
Slechts enkele maanden nadat hij zijn akkoord met de EU had bereikt, dreigde Trump nieuwe tarieven voor acht Europese landen omdat hij zich verzette tegen zijn pogingen om de controle over Groenland vanuit Denemarken over te nemen, hoewel hij dat snel deed achteruit gegaan. En vorige maand zei hij dat hij zou slaan 100% tarieven voor Canada voor het breken met de Verenigde Staten door ermee in te stemmen verlaag de Canadese tarieven op Chinese elektrische voertuigen.
“Onze handelspartners ontdekken dat de grotendeels eenzijdige overeenkomsten die zij met de VS hebben gesloten weinig bescherming bieden”, zegt de voormalige Amerikaanse handelsonderhandelaar Wendy Cutler, senior vice-president van het Asia Society Policy Institute. “Als gevolg hiervan zijn de inspanningen voor handelsdiversificatie van onze partners op turbolading gericht, in een poging de afhankelijkheid van de VS te verminderen.”
Trump-aanhangers zoals Paul Winfree, die tijdens Trumps eerste termijn adjunct-directeur was van de Domestic Policy Council van het Witte Huis, zijn op hun hoede voor de relatieve daling van de Amerikaanse staatsobligaties door buitenlandse centrale banken en beschouwen de staatsschuld als een kwetsbaarheid die rivalen graag zouden willen uitbuiten.
Winfree, CEO van het Economic Policy Innovation Institute, een denktank, zei dat sommige adviseurs van Trump niet het gevoel hebben dat Amerika ten volle heeft geprofiteerd van de status van de dollar als ’s werelds dominante munt.
“Maar het feit blijft dat elk ander land jaloers is op onze status, en veel van onze tegenstanders zouden graag de Amerikaanse dollar en staatsobligaties willen uitdagen”, zei hij.
Witte Huis-woordvoerder Kush Desai benadrukt dat de positie van Amerika op het wereldtoneel niet is verminderd.
“President Trump blijft zich inzetten voor de kracht en macht van de Amerikaanse dollar als de reservevaluta van de wereld”, zei hij.
India en de EU sluiten een langverwachte deal
De meest in het oog springende deal tot nu toe is het pact dat vorige week tussen de Verenigde Staten werd aangekondigd EU en India met 27 landen, ’s werelds snelst groeiende grote economie. De onderhandelaars waren al bijna twintig jaar bezig voordat ze de overeenkomst sloten.
Op dezelfde manier werd twee weken geleden een handelsovereenkomst tussen de EU en de EU aangekondigd Mercosur-landen van Zuid-Amerika duurde een kwart eeuw onderhandelen. Het zal een vrijhandelsmarkt creëren met meer dan 700 miljoen mensen.
“Sommige van deze deals zijn al een tijdje in de maak”, zegt Maurice Obstfeld, een senior fellow bij het Peterson Institute for International Economics en voormalig hoofdeconoom bij het Internationale Monetaire Fonds. “De druk van Trump maakte hen gretiger om het proces te versnellen en overeenstemming te bereiken.”
EU-exporteurs juichten over de deal met India. VDMA, een groep Europese machine- en installatiebouwbedrijven, verwelkomde lagere Indiase tarieven op machines.
“De vrijhandelsovereenkomst tussen India en de EU brengt de broodnodige zuurstof naar een wereld die steeds meer wordt gedomineerd door handelsconflicten”, zei Thilo Brodtmann, uitvoerend directeur van VDMA, in een verklaring. “Met deze overeenkomst geeft Europa een duidelijk signaal af ten gunste van op regels gebaseerde handel en tegen het recht van de jungle.”
‘We hebben alle kaarten’
Maandag maakte Trump op sociale media zijn eigen deal met India bekend. De VS, zo stelde hij, zouden de tarieven op Indiase importen verlagen nadat India ermee had ingestemd te stoppen met het kopen van olie uit Rusland, dat de verkopen heeft gebruikt om de vierjarige oorlog in Oekraïne te financieren.
De president zei dat India zijn tarieven op Amerikaanse producten tot nul zou verlagen en voor 500 miljard dollar aan Amerikaanse producten zou kopen. Handelsadvocaat Ryan Majerus, een partner bij King & Spalding en een handelsfunctionaris in de regering-Biden en tijdens de eerste termijn van Trump, zei dat bedrijven en juridische analisten wachtten op officiële documenten van het Witte Huis waarin de details van de deal worden beschreven.
Trump rekent erop dat er grenzen zijn aan het vermogen van andere landen om zich terug te trekken uit de Verenigde Staten. Amerika heeft de grootste economie en consumentenmarkt ter wereld. “We hebben alle kaarten”, zei Trump deze maand tegen Fox Business.
Landen als Zuid-Korea, die afhankelijk zijn van de Amerikaanse markt en militaire bescherming, kunnen het zich niet veroorloven de dreigementen van Trump te negeren. Maandag zei de president bijvoorbeeld dat hij de tarieven op Zuid-Koreaanse goederen verhoogde omdat de wetgevende macht van het land traag was met het goedkeuren van de handelskader vorig jaar aangekondigd. Dinsdag reageerde het ministerie van Financiën van het land door te zeggen dat zijn chef, Koo Yun-cheol, de wetgevers ertoe zou aanzetten snel een wetsvoorstel goed te keuren om 350 miljard dollar te investeren, zoals beloofd in de overeenkomst.
“De VS probeerden een tegenhanger te identificeren die het moeilijk zou vinden om de Amerikaanse eisen ronduit te weigeren, gezien de diepgaande economische en veiligheidsbanden”, zegt Cha Du Hyeogn, analist bij het Zuid-Koreaanse Asan Institute for Policy Studies.
Of neem Canada, dat 75% van zijn export naar zijn zuiderbuur stuurt. “Canada en de VS zullen altijd nauw met elkaar verbonden zijn via de internationale handel”, zegt Obstfeld, professor aan de University of California, Berkeley. “Het gaat om aanpassingen die min of meer in de marge liggen.”
Maar de groeiende afwijzing van het beleid van Trump in de wereld heeft nu al impact, waardoor de waarde van de dollar, lange tijd de favoriete valuta voor de mondiale handel, naar het laagste niveau sinds 2022 vorige week is gedaald ten opzichte van verschillende concurrerende valuta.
Politicoloog Daniel McDowell van de Universiteit van Syracuse, auteur van het boek ‘Bucking the Buck: US Financial Sanctions and the International Backlash against the Dollar’, ziet een verandering in de sfeer onder Trump: het buitenland en investeerders willen hun blootstelling aan de Verenigde Staten verminderen, die onder Trump is geëvolueerd van een bron van veiligheid en stabiliteit naar een motor van instabiliteit en onvoorspelbaarheid.
“Trump heeft laten zien dat hij bereid is de economische afhankelijkheid van het buitenland van de VS te gebruiken als hefboom tegen hen in de onderhandelingen”, aldus McDowell. “Nu de mondiale perceptie van de VS verandert, is het niet meer dan normaal dat investeerders – zowel publieke als private – hun relatie met de dollar heroverwegen.”
—Paul Wiseman, Josh Boak en Elaine Kurtenbach, Associated Press
Associated Press-videograaf Yong Jun Chang en AP Business-schrijver Kelvin Chan hebben bijgedragen aan dit rapport.
