Toen de Amerikaanse president Donald Trump twaalf maanden geleden terugkeerde naar zijn ambt, beloofde hij het handelstekort van het land terug te dringen, dat in 2024 was opgelopen tot ongeveer 918,4 miljard dollar, of 3,1 procent van het bruto binnenlands product (bbp), voor goederen en diensten.
Met een beroep op de International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) lanceerde hij vanaf 2 april ‘wederzijdse tarieven’ op Amerikaanse handelspartners om ‘handelspraktijken te corrigeren’, waarvan het Witte Huis de schuld gaf voor het uithollen van de Amerikaanse productie.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
Maar voorlopige handelsgegevens geven aan dat, hoewel het mondiale handelstekort van de VS in 2025 daalde zoals Trump bedoelde, de tarieven in Zuidoost- en Oost-Azië niet het beoogde effect hebben gehad. In plaats van de Amerikaanse afhankelijkheid van de twee regio’s, beide grote productiecentra, te verminderen, hebben de tarieven eenvoudigweg de toeleveringsketens herschikt.
“Als je een ballon in één richting knijpt en mensen willen het product nog steeds, dan zullen ze het product, wat het ook is, van een andere locatie halen”, zegt Deborah Elms, hoofd handelsbeleid bij de Hinrich Foundation in Singapore.
“Handel verplaatst zich naar waar handelsmogelijkheden te vinden zijn”, vertelde ze aan Al Jazeera. “We hebben de manier waarop we handelen veranderd, maar we hebben de handel niet beëindigd.”
Daling van de Chinese export naar de VS
Een van de belangrijkste doelwitten van Trump was China, de fabriek van de wereld en een belangrijke bron van export naar de VS.
Volgens het in de VS gevestigde Peterson Institute for International Economics eindigden maandenlange tit-for-heffingen opgelegd door Washington en Peking met een gemiddelde Amerikaanse accijns van 47,5 procent op Chinese goederen vanaf november 2025.
De definitieve taken zouden kunnen veranderen na een toekomstige ontmoeting tussen Trump en de Chinese president Xi Jinping, gepland voor april, maar dit heeft al tot een scherpe daling van de handel geleid.
Te midden van de onrust van 2025 daalde de waarde van de Chinese export naar de VS volgens Chinese douanegegevens met 20 procent.
Het US Census Bureau, dat Amerikaanse handelsgegevens publiceert, meldde dat het handelstekort voor goederen eveneens dramatisch daalde. Volgens gegevens van de US Census daalde de waarde van geïmporteerde goederen uit China van 438,7 miljard dollar in 2024 naar 266,3 miljard dollar in 2025.
Het totale Amerikaanse handelstekort voor goederen daalde van Volgens dezelfde gegevens bedraagt de economie 245,5 miljard dollar in 2024 tot 175,4 miljard dollar in 2025.
Amerikaanse handelsgegevens vertellen echter een ander verhaal voor Zuidoost-Azië, waar de fabrikanten een belangrijk onderdeel vormen van de ‘Chinese Plus One’-toeleveringsketen.
De winst van Zuidoost-Azië
De regio was een belangrijk doelwit van Trumps “Bevrijdingsdag”-tarieven, met voorlopige rechten van 17 tot 49 procent voor Cambodja, Indonesië, Maleisië, de Filipijnen, Thailand en Vietnam. Later werden tarieven tot 19 tot 20 procent onderhandeld via bilaterale handelsovereenkomsten die enkele sectorspecifieke vrijstellingen mogelijk maakten.
Hoewel hoger dan voorheen, zijn ze nog steeds lager dan de Amerikaanse tarieven die aan China zijn opgelegd.
De Amerikaanse handel in goederen met Thailand, Indonesië en de Filipijnen is in 2025 allemaal gestegen, zelfs toen deze landen volgens censusgegevens te maken kregen met ‘wederzijdse tarieven’ van 19 procent. Het Amerikaanse handelstekort voor goederen steeg met 11 procent met Indonesië, met 23 procent met Thailand en met een verbazingwekkende 38 procent met de Filipijnen – zij het van een relatief bescheiden $4,9 miljard naar $6,8 miljard.
Volgens censusgegevens bleef de handel in goederen met Cambodja en Maleisië tussen 2024 en 2025 onveranderd, ondanks tarieven van 19 procent.
De meest substantiële verandering in termen van het dollarbedrag in Zuidoost-Azië werd gezien in Vietnam, waar het Amerikaanse handelstekort voor goederen met meer dan 20 miljard dollar steeg – van 123,4 miljard dollar in 2024 naar 145,7 miljard dollar in 2025 – ondanks een tarief van 20 procent, volgens dezelfde gegevens.
Leidt China alleen maar zijn goederen om?
Een deel van deze verschuiving kan worden verklaard doordat Chinese goederen via Zuidoost-Azië naar de VS worden omgeleid – een praktijk die bekend staat als overslag – maar Zichun Huang, een Chinese econoom bij de Capital Economics van het Verenigd Koninkrijk, vertelde Al Jazeera dat toeleveringsketens zich blijven verplaatsen.
“Het omleiden van de export naar de VS via de buurlanden heeft een rol gespeeld, maar is niet de belangrijkste drijfveer geweest”, zei ze per e-mail.
“In plaats daarvan heeft er een meer fundamentele herconfiguratie van de toeleveringsketens plaatsgevonden: ASEAN importeert meer machines en intermediaire goederen uit China, die worden gebruikt bij de productie van export naar de VS”, vervolgde ze, waarbij ze het acroniem gebruikte voor de Association of Southeast Asian Nations.
Chinese exporteurs breiden hun klantenbestand ook uit buiten de VS, zoals weerspiegeld in China’s record van 1,19 biljoen dollar op de mondiale handelsbalans in 2025, dat vorige week werd gepubliceerd door de Algemene Administratie van de Douane in Peking.
Het Witte Huis dreigde vorig jaar met het opleggen van een tarief van 40 procent op ‘overslag’, maar de term is steeds moeilijker te definiëren geworden omdat toeleveringsketens zich over Zuidoost-Azië verspreiden, waarbij goederen tijdens het productieproces meerdere keren de grens overschrijden, aldus Nick Marro, hoofdeconoom voor Azië bij de Economist Intelligence Unit.
“Waarschijnlijk één van de redenen waarom we de VS hier geen stappen in hebben zien zetten, is de moeilijkheid om een overslag te definiëren,” vertelde hij aan Al Jazeera. Tegelijkertijd, zei hij, worden de VS afgeleid door zorgen over de handel en het buitenlands beleid in andere delen van de wereld.
De handel in Taiwan bloeit, met AI als belangrijkste drijfveer
Trump heeft gedreigd met nieuwe tarieven voor Europese landen die zich verzetten tegen de pogingen van de VS om de controle over Groenland over te nemen, evenals voor landen die zaken blijven doen met Iran na het harde optreden van Teheran tegen de massale protesten tegen de regering.
Trump heeft inmiddels laten zien dat hij concurrerende en zelfs tegenstrijdige doelstellingen kan hebben voor de Amerikaanse economie, aldus experts als Elms. Hoewel de Amerikaanse president misschien wil dat het Amerikaanse handelstekort daalt, wil hij ook de AI-boom en de in de VS gevestigde productie aanwakkeren.
Nergens is dit duidelijker dan in de omgang van Trump met Taiwan, dat de Amerikaanse president eerder heeft beschuldigd van het stelen van de chipindustrie uit de VS.
Volgens gegevens van de Amerikaanse overheid bloeit de handel met Taiwan, ook al is deze elders in Oost-Azië gedaald. Het Amerikaanse tekort met Taiwan is met meer dan 50 procent gestegen van 73,7 miljard dollar in 2024 naar 111,8 miljard dollar in 2025, dankzij tariefverlagingen voor de halfgeleiders en derivaten van Taiwan.
De ‘wederzijdse tarieven’ van Trump op Taiwanese goederen – vorige week afgesproken op 15 procent – hadden volgens Kristy Tsun-Tzu Hsu, directeur van het Taiwan ASEAN Studies Center van het Chung-Hua Instituut voor Economisch Onderzoek in Taipei, slechts invloed op ongeveer 30 procent van de export.
Toch heeft de sterke stijging van de export veel waarnemers overrompeld, vertelde ze aan Al Jazeera.
“Dit is heel anders dan iedereen had verwacht, omdat Taiwan en andere landen vorig jaar een zwakke export verwachtten, maar vanwege deze voorraad (voorraadvorming) en de AI-boom is er een zeer sterke vraag naar halfgeleiders.”
Hsu zei dat dezelfde vraag de sterke stijging van de import uit Vietnam verklaarde, dat zich heeft ontwikkeld tot een van de grootste chipleveranciers van de VS. Ze verwachtte dat de stijging zich voor beide plaatsen in 2026 zou voortzetten.
Elms zei dat het onwaarschijnlijk is dat Trump actie zal ondernemen tegen Taiwan wat betreft de chipskwestie, ondanks het stijgende handelstekort van de VS.
Ze erkende de “wens van de Amerikaanse president om de handelstekorten te laten krimpen”.
Maar ze voegde eraan toe: “Trump houdt van de hausse op de aandelenmarkt als gevolg van AI.”
“Ik denk dat als je tegen Trump zou zeggen: je liever een lager handelstekort zou hebben in het algemeen of een sterker bloeiende aandelenmarkt? Hij zou elke keer op de aandelenmarkt stemmen”, zei ze.
Wat is het volgende?
Of de tarieven van kracht zullen blijven is onzeker, aangezien de “wederkerige tarieven” van Trump voor een juridische uitdaging staan bij het Amerikaanse Hooggerechtshof. Deskundigen vertelden Al Jazeera dat zelfs als de rechtbank hen zou schrappen, het nog maanden, zo niet jaren zou kunnen duren voordat de importheffingen zijn afgeschaft.
Priyanka Kishore, directeur en hoofdeconoom bij Asia Decoded in Singapore, vertelde Al Jazeera dat de tussentijdse verkiezingen in de VS in november het enthousiasme van Trump voor tarieven zouden kunnen aantasten naarmate de prijzen in het land stijgen.
“Op dit moment is er veel onzekerheid. Er zijn twee zeer sterke denkrichtingen. De ene is dat hij nog veel andere wegen te gaan heeft”, zegt Priyanka Kishore, directeur en hoofdeconoom bij Asia Decoded in Singapore. “En de andere is dat het algemene sentiment zich tegen hem keert. Hij heeft niet meer de steun van het volk die hij vroeger had.”
