Maanden van spionage, grondtroepen en meer dan 150 vliegtuigen waren betrokken bij de gedurfde Amerikaanse operatie tegen de Venezolaanse president Nicolas Maduro.
Belangrijke details over hoe de ONS bereidde en voerde zijn operatie uit – bekend als Operatie Absolute Resolutie – afgelopen maanden werden zaterdag tijdens een persconferentie onthuld door generaal Dan Caine, de hoogste militaire officier van de strijdkrachten.
Caine, voorzitter van de gezamenlijke stafchefs, omschreef de operatie als discreet en nauwkeurig en zei dat dit het resultaat was van maanden van planning en repetitie.
Volg het laatste nieuws over Amerikaanse acties in Venezuela
Hij waarschuwde verslaggevers dat hij meer details zou delen op een manier die tactieken, technieken of procedures niet in gevaar zou brengen vanwege de mogelijkheid dat dit soort operaties opnieuw zou kunnen worden gebruikt.
Amerikaanse inlichtingendiensten keken en wachtten
Caine prees de Amerikaanse inlichtingendiensten en zei dat de missie niet mogelijk zou zijn geweest zonder het werk van verschillende inlichtingendiensten, waaronder de CIA, NSA en NCA.
Hij zette uiteen hoe maandenlang inlichtingenwerk Washington in staat stelde Maduro’s gedrag, patronen en routines te lokaliseren en te begrijpen.
Begin december waren de Amerikaanse troepen opgesteld, zei hij.
Deze troepen bleven klaar om toe te slaan in de weken vóór Kerstmis tot aan het nieuwe jaar, in afwachting van de juiste vereisten.
De weersomstandigheden waren cruciaal voor de inval, zei de heer Caine, omdat optimaal weer de kans op schade aan burgers en personeel zou minimaliseren – terwijl ook het verrassingselement zou worden gemaximaliseerd.
Op vrijdag om 22.46 uur in Washington (3.46 uur op zaterdag in Londen) was het weer in Venezuela Er was genoeg gebroken voor president Trump om het startsein voor de missie te geven.
Helikopters, vermoedelijk van de VS, vliegen langs rookpluimen die opstijgen door explosies in Caracas, Venezuela. Afbeelding: Reuters
Amerikaanse troepen slaan toe
Als onderdeel van de operatie werden meer dan 150 vliegtuigen gelanceerd.
Helikopters vertrokken met de extractiekracht en begonnen Venezuela te naderen terwijl ze zich slechts 30 meter boven het water bevonden.
Strijdkrachten, waaronder F-22’s, F-35’s, F-18’s, E-18’s, E-2’s, B-1-bommenwerpers en ondersteuningsvliegtuigen, naderden ook het Zuid-Amerikaanse land.
Toen ze Caracas, de hoofdstad van Venezuela, naderden, begon de Joint Air Component wapens te gebruiken om de luchtverdedigingssystemen in Venezuela te ontmantelen en buiten werking te stellen.
Rook stijgt op van een militaire basis in Fort Tiuna, Venezuela. Afbeelding: Reuters
De heer Caine zette uiteen hoe functionarissen geloven dat de Amerikaanse strijdkrachten “het verrassingselement hadden behouden” toen de helikoptermacht haar doel op laag niveau naderde.
Amerikaanse helikopters arriveerden om 01.01 uur EST (6.04 uur GMT) op de compound van Maduro, terwijl de arrestatiemacht het gebouw binnendaalde.
De generaal legde uit dat Amerikaanse helikopters onder vuur kwamen te liggen en reageerden met “overweldigende kracht”.
Eén van de helikopters werd geraakt, maar bleef vliegbaar.
De grondtroepen kregen realtime updates van lucht- en grondinlichtingenteams om ervoor te zorgen dat ze met zoveel mogelijk informatie en zo weinig mogelijk risico door de compound konden navigeren.
President Trump heeft een foto geüpload van president Maduro aan boord van de USS Imo Jima
De inbeslagname en extractie van Maduro en zijn vrouw
Maduro en zijn vrouw Cilia Flores, die beiden door de VS zijn aangeklaagd, werden door de generaal beschreven als hebbende opgegeven en werden in hechtenis genomen.
CNN meldde dat zowel Maduro als zijn vrouw door Amerikaanse troepen uit hun slaapkamer werden gesleept.
Nadat de president en zijn vrouw waren opgepakt, werden helikopters ingeschakeld om de troepenmacht en hun gevangenen eruit te halen.
Ondanks dat gevechtsvliegtuigen en drones onderdrukkend vuur voerden, zei de generaal dat er meerdere “zelfverdedigingsacties” waren toen de strijdmacht zich begon terug te trekken.
De groep slaagde er echter in om met succes te extraheren en was om 3.29 uur EST (8.29 uur GMT) boven water.
Het amfibische aanvalsschip USS Iwo Jima, waar Maduro naartoe werd gebracht, afgebeeld in 2011 in New York. Afbeelding: Reuters
Lees meer van Sky News:
“De staat Zuid-Arabië”: plan voor onafhankelijkheid aangekondigd
Hoe sancties de Russische wijn een boost geven
Zowel Maduro als zijn vrouw werden vervoerd naar het amfibische aanvalsschip USS Iwo Jima van de Amerikaanse marine.
President Trump uploadde later een foto van een gevangengenomen Maduro aan boord van het schip.
Tijdens de persconferentie pochte Trump erover dat “geen enkel Amerikaans militair lid werd gedood en geen enkel Amerikaans uitrustingsstuk verloren ging”.
Hij voegde eraan toe dat “veel helikopters, veel vliegtuigen, veel mensen” bij de operatie betrokken waren.
De president omschreef de operatie als “een aanval zoals mensen sinds de Tweede Wereldoorlog niet meer hebben gezien”.
