American Express breidt zijn netwerk van luchthavenlounges uit met een nieuwe Centurion Lounge gepland voor Boston, een tweede Sidecar-concept dat naar Charlotte komt en een grote uitbreiding van de bestaande ruimte op Dallas-Fort Worth International Airport.
Deze maatregelen benadrukken hoe het creditcard- en financiële dienstverlener investeert in zowel grotere vlaggenschiplounges als kleinere ruimtes die zijn ontworpen voor reizigers met beperkte tijd voordat ze aan boord gaan.
“American Express loopt al lang voorop op het gebied van luchthavenlounges, en we blijven voortbouwen op die erfenis en leggen de lat hoger naarmate we ons netwerk laten groeien”, zei Audrey Hendley, president van American Express Travel, in een persbericht waarin de updates werden aangekondigd.
Grotere lounges op belangrijke luchthavens
Een van de grootste toevoegingen is een nieuwe Centurion Lounge op Boston Logan International Airport, die naar verwachting in 2029 wordt geopend. De ruimte van twee verdiepingen zal een van de grootste in het netwerk zijn en zal een buitenterras hebben met uitzicht op het vliegveld.
Het ontwerp weerspiegelt de identiteit van Boston, met elementen die zijn geïnspireerd op de kustomgeving, groene ruimtes en academische geschiedenis. De lounge beschikt over werkstations, supersnelle WiFi en een volledig eet- en drinkprogramma.
Op de internationale luchthaven Dallas Fort Worth breidt American Express een van haar eerste Centurion Lounge-locaties uit. De bijgewerkte ruimte zal bijna 50% groter zijn, met meer zitplaatsen, een nieuwe eethoek, een tweede full-service bar en een ijsloket voor reizigers die op zoek zijn naar iets snel voordat ze aan boord gaan.
Een kleinere lounge gebouwd voor snelle stops
Tegelijkertijd wordt American Express ook kleiner.
Het bedrijf is van plan in 2027 een nieuwe Sidecar by The Centurion Lounge te openen op Charlotte Douglas International Airport. Het concept is bedoeld voor reizigers die minder tijd hebben maar toch een lounge-ervaring willen.
Het idee bouwt voort op wat American Express al heeft getest in Las Vegas, waar het werkt opende vorige maand haar eerste Sidecar-locatie.
“Toen we keken naar het gedrag van klanten in de lounges, zijn er veel klanten die alleen komen of met twee personen die minder tijd beschikbaar hebben, maar toch een lounge willen ervaren”, zei Hendley in een interview rond de opening in Las Vegas.
“We hebben de lounge in een kleinere ruimte ontworpen om echt aan de behoeften van dat soort klanten te voldoen”, zei Hendley. “Ze willen komen, ze willen een hogere ervaring, ze willen iets eten, ze willen waarschijnlijk iets drinken en op weg gaan.”
In tegenstelling tot traditionele lounges is Sidecar meer opgezet als een klein restaurant. Reizigers bestellen eten en drinken via een QR-code en de spullen worden rechtstreeks naar hun stoel gebracht.
“We proberen echt in restaurants te leunen en een goede ervaring voor klanten te creëren, zodat ze hun tijd kunnen maximaliseren wanneer ze in de ruimte zijn”, zei Hendley.
De ruimte werkt ook met strengere timingregels, waardoor toegang binnen 90 minuten na vertrek mogelijk is.
“Als je langer de tijd hebt, ben je waarschijnlijk beter af in de andere lounge, waar meer ruimte is”, zei Hendley.
Eten, wijn en design leiden nog steeds de ervaring
Eten en drinken blijven centraal staan in de Centurion Lounge-ervaring.
Menu’s worden ontwikkeld via het Culinary Collective van The Centurion Lounge, terwijl wijnprogramma’s worden samengesteld om bij de algehele ervaring te passen.
“Ik heb voor de lancering landelijk meer dan 200 verschillende wijnen gemaakt”, zei sommelier Helen Johannesen vorige maand in een interview. “De Centurion Lounge en Sidecar zijn zo’n verheven ervaring. De wijn moet daarbij passen en bij het eten passen.”
Haar doel was om het wijnprogramma een opzettelijk gevoel te geven.
“Als je in zo’n prachtige ruimte zit en een mooi glas wijn drinkt, moet je niet het gevoel hebben dat iemand er nauwelijks over heeft nagedacht”, zegt Johannesen. “Je moet het gevoel hebben dat er een bedoeling achter zit.”
Een groeiend strijdtoneel voor creditcards
Luchthavenlounges zijn een van de meest concurrerende gebieden voor premium creditcards geworden.
American Express hielp de norm te zetten met zijn Centurion Lounge-netwerk, dat nu 32 locaties wereldwijd omvat.
Tegelijkertijd, concurrenten investeren fors in eigen loungeconceptenmet de nadruk op eten, design en lokale partnerschappen.
“We leren van allemaal”, zei Hendley vorige maand in een interview. “Ze hebben allemaal verschillende persoonlijkheden en verschillende klanten die via hen gaan.”
Wat opvalt in de laatste updateronde van American Express is de mate waarin de strategie zich in twee richtingen tegelijk splitst.
Aan de ene kant bouwt het bedrijf grotere lounges om aan de vraag in drukke hubs te kunnen voldoen. Aan de andere kant introduceert het kleinere ruimtes zoals Sidecar die zijn gebouwd voor snelheid en kortere bezoeken.
Samen suggereren deze veranderingen dat het bedrijf niet langer voor één soort reiziger ontwerpt, maar voor meerdere. Of iemand nu drie uur over heeft of net genoeg tijd heeft voor een drankje voordat hij aan boord gaat, het doel is om hem of haar binnen het ecosysteem van American Express te houden.
