Amerikaanse autoriteiten hebben meer dan een miljoen documenten ontdekt die mogelijk verband houden met wijlen pedofiel Jeffrey Epstein en die ze de komende dagen en weken willen vrijgeven, zeggen functionarissen.
De Amerikaanse procureur voor het zuidelijke district van New York en de FBI hebben het ministerie van Justitie (DoJ) op de hoogte gebracht van de ontdekking en de documenten ter beoordeling overgedragen aan advocaten.
“We hebben advocaten die de klok rond werken om de wettelijk vereiste redacties te beoordelen en uit te voeren om de slachtoffers te beschermen, en we zullen de documenten zo snel mogelijk vrijgeven”, zei het DoJ woensdag op sociale media.
De afdeling zei dat het proces, gezien de hoeveelheid materiaal, “nog een paar weken” zou kunnen duren.
Het agentschap zei dat het “volledig zou blijven voldoen aan de federale wetgeving en de opdracht van president Trump om de bestanden vrij te geven”.
In de verklaring werd niet gespecificeerd hoe de aanklagers van de FBI en New York aan het aanvullende materiaal kwamen.
Het nieuws komt nadat het ministerie van Justitie vorige week duizenden documenten heeft vrijgegeven – waarvan sommige zwaar geredigeerd – met betrekking tot hun onderzoek naar Epstein.
De bestanden werden vrijgegeven nadat het Congres de Epstein Files Transparency Act had aangenomen – ondertekend door de Amerikaanse president Donald Trump – die het agentschap opdroeg alle documenten met het publiek te delen en tegelijkertijd de identiteit van de slachtoffers te beschermen.
Bij veel van de vorige week vrijgegeven documenten waren namen en andere informatie zwart gemaakt, inclusief namen van mensen die de FBI lijkt te noemen als mogelijke mede-samenzweerders in de Epstein-zaak.
Het ministerie van Justitie heeft kritiek gekregen van wetgevers aan beide kanten van het gangpad over de hoeveelheid redacties, die de wet alleen toestaat om de identiteit van slachtoffers te beschermen en om actieve strafrechtelijke onderzoeken uit te voeren.
De wet die door het Congres is aangenomen en vorige maand door Trump is ondertekend, bepaalt dat namen en informatie die gênant kunnen zijn of ‘reputatieschade’ kunnen veroorzaken, niet mogen worden geredigeerd.
Het vraagt het DoJ specifiek om interne communicatie en memo’s waarin wordt beschreven wie er is onderzocht en beslissingen over het al dan niet aanklagen, onderzoeken of weigeren van onderzoek naar Epstein of zijn medewerkers.
Inbegrepen in de eerste vrijgave van documenten waren e-mails die in 2019 leken te zijn uitgewisseld tussen FBI-personeel, waarin 10 mogelijke ‘mede-samenzweerders’ van Epstein werden genoemd.
In de e-mails stond dat zes van de groep dagvaardingen hadden gekregen. Dit omvatte drie in Florida, één in Boston, één in New York City en één in Connecticut.
Mogelijke mede-samenzweerders in de misdaden van Epstein vormen een belangrijk aandachtspunt voor zijn slachtoffers, en voor verschillende wetgevers die meer transparantie van het ministerie van Justitie hebben geëist.
Eerdere publicaties van Epstein-documenten bevatten onthullingen die weergalmden over de Atlantische Oceaan. Peter Mandelson werd ontslagen als ambassadeur van Groot-Brittannië in de VS nadat details naar voren kwamen over zijn vriendschap met de veroordeelde pedofiel, en dat hij tegen Epstein zei: “Ik denk dat de wereld van jou is”, de dag voordat Epstein zijn straf begon wegens het aanzetten tot prostitutie van een minderjarige in juni 2008.
Lord Mandelson zei in een brief aan het personeel dat “ik de omstandigheden van zijn vertrek uit de Britse ambassade in Washington DC diep betreur”. Hij zei dat ambassadeur zijn ‘het voorrecht van mijn leven’ was geweest en hij bleef ‘zich volkomen vreselijk voelen over mijn omgang met Epstein twintig jaar geleden en het lot van zijn slachtoffers’.
Andrew Mountbatten-Windsor verloor zijn ‘prins’-titel en werd gevraagd zijn Windsor-landhuis, Royal Lodge, te verlaten na weken van intensief onderzoek naar zijn banden met Epstein na de vrijgave van een document in oktober.
In de laatste publicatie van dinsdag wordt in een e-mail uit 2001, verzonden door een persoon geïdentificeerd als “A” van “Balmoral” aan Epsteins medeplichtige en naaste medewerker Ghislaine Maxwell – die in 2022 tot 20 jaar gevangenisstraf werd veroordeeld wegens sekshandel met minderjarigen en andere misdrijven – gevraagd: “Heb je een paar nieuwe, ongepaste vrienden voor me gevonden?”
De BBC heeft contact opgenomen met het team van Andrew voor een reactie. Hij heeft herhaaldelijk het wangedrag ontkend en zei dat hij “geen enkel gedrag van het soort dat vervolgens leidde tot zijn (Epsteins) arrestatie en veroordeling” heeft gezien, gezien of vermoed.
